朱祐樘對蕭敬非常信任。

    內閣大學士屬於職業政客，跟皇帝在利益上不可能保持高度一致，所以朱祐樘對身邊的太監極為信任。

    因為太監沒有子嗣，很多人家裏基本死絕，這些人少有拉幫結派，皇室就是這些太監最大的依託，皇帝對待太監不但當其作家奴，也是當做家臣。

    皇帝高高在上，通常沒有安全感，尤其是明朝這些多疑的皇帝，他們寧可相信身邊的太監，也不相信文臣武將，這也是明朝為何詔獄盛行，甚至出現幾個權傾朝野的大太監的根本原因。

    蕭敬跪在地上，恭敬地道：「陛下對老奴一片信任，老奴萬死莫報，但您有幾位閣臣輔佐，老臣實在力不能及！」

    朱祐樘不由幽幽一嘆。

    蕭敬能力相對平庸，這是他早就知曉的，朱祐樘之所以重用蕭敬，是因為蕭敬的忠厚和坦誠，這是個朱祐樘可以絕對信任但卻始終不能委以大任的老太監。

    蕭敬行事不溫不火，對於朝中那些老臣過於恭敬，是宮裏宮外公認的老好人，連朱祐樘都覺得，把太子託付給蕭敬，或許蕭敬完全起不到督促太子的作用。

    朱祐樘道：「蕭公公，知道朕為何只對你一人說？在朕心目中，放心不下的並非是皇后，而是太子，太子頑劣，做事缺乏節制，遇事或許有幾分熱度，但熱度一去，便不再有仁君治國之心。」

    「朕希望你能以司禮監掌印的身份，出面勸導太子，至於對沈溪的運用，換作外人，即便朕與他們言說，他們也不會放在心上。」

    「朝臣計較的是爭名逐利，功成名就，而蕭公公卻始終對皇家保持忠誠，朕才放心委以重任！」

    皇帝已經把話說的這個份兒上了，就算蕭敬自覺力不能及，也得硬着頭皮恭聲領命。

    蕭敬心想：「真是成也蕭何敗蕭何，沈大人當初為朝廷器重，也是因為陛下想為太子培養股肱之臣。如今陛下卻覺得沈大人做不了閣臣，若將來太子登基，有意要以沈大人為內閣大學士，我如何去跟太子言說今日之事？那時我豈不是要得罪很多人？」

    蕭敬很想提出「空口無憑」，讓朱祐樘立下遺詔，免得將來太子追究他一個虛妄聖言的罪名。

    但蕭敬見朱祐樘精神萎頓，又希望朱祐樘能早些休息。

    蕭敬是個典型的老好人，他不想跟任何人爭鬥，不想與人面紅耳赤，只想大家和和睦睦，將朝事平淡處之，就連他代天子硃批，也是九成九採用內閣票擬，所以一直以來蕭敬在朝廷內外都沒有敵人，別人見到蕭敬都客客氣氣。

    朱祐樘問過西北戰事，知道沒有變故這才放下心，加上向蕭敬托以重任，心中一塊大石頭放下，整個人頓時如同泄了氣的皮球一樣癱倒在床上。蕭敬親自服侍皇帝躺好，這才退出乾清宮。

    蕭敬知道皇帝這會兒精疲力盡，無心用膳，等稍微恢復精力恐怕得一兩個時辰，於是前往御膳房打招呼。

    一路上，蕭敬感覺肩上有一股莫名的壓力，皇帝居然用臨終託孤的口吻跟他說話，說的還是涉及未來沈溪的任用問題。皇帝對沈溪的幾句評斷，蕭敬想想都有幾分後怕，因為蕭敬聽到皇帝說沈溪很可能會禍國殃民。

    蕭敬心想：「沈大人不過是個少年郎，如今性格都未定型，曾經的榮耀，不過是陛下和朝廷對沈大人期望過高，如今卻說沈大人威脅皇權穩固，我是不信的。」

    ……

    ……

    壽寧侯府內，張鶴齡和張延齡兩兄弟吃過晚飯，正在後院花園旁的戲樓聽戲。

    京城戒嚴，張氏兄弟憑着皇帝對他們的信任，在朝中地位陡然提高。

    如今張鶴齡執掌京營，張延齡從旁輔佐，利用職務之便，張延齡通過在京師戒嚴後私下貨物進出京收穫大量銀錢。

    張延齡對別人或許會斤斤計較，但為了讓兄長身心愉悅，甚至為了將來能坦誠對兄長說及此事，張延齡想把張鶴齡一併拉下水，所以近來總是給壽寧侯府送一些東西，甚至專門請了南戲班子到壽寧侯府來唱戲，讓府里人一同前來觀賞。

    「侯爺，京營宋把總在外求見！」

    家僕過來在張鶴齡耳邊說了一句。

    戲樓上南戲班子正在咿咿呀呀，唱的是《穆桂英掛帥》，這戲本是從南方流傳過來，正是出自沈溪的手筆，只是時過境遷，當初沈溪