此時此刻，沈溪心中有種說不出來的感受。

    他之前隱約便揣測到，這次護送錢糧往邊關可能背後藏着什麼事，卻怎麼也沒料到，劉大夏竟會親赴邊關，那豈不意味着高明城貪墨錢糧的時候，劉大夏正好逮個正着？這不是大明版的釣魚執法嗎？

    此外，劉大夏或許還負有皇命，正好趁機追查邊關將領貪贓和恣意攤派及剋扣糧餉等事情，好好整飭一下邊務。

    「劉尚書現在何處？」沈溪問道。

    「劉尚書並未在府中……前幾老人家向陛下告病，說是連日忙碌心力交瘁，需要休養一段時間，但有人對劉尚書極為忌憚，府邸周圍總有形跡可疑之人出現，他老人家擔心一舉一動落入有心人的眼裏，於是這段時間索性都不落屋，後天出發時也不會公開露面。」

    玉娘說到這兒，笑着看了沈溪一眼，「沈大人可明白？」

    沈溪點了點頭，當然知道是怎麼回事了。

    這就好像當初劉大夏前往汀州府捉拿安汝升時一樣，行事低調不露痕跡，找人在前面打頭陣，自己則隱身幕後謀劃一切，那時是由江櫟唯站在明面吸引人們的目光，而這次卻是沈溪充當原來江櫟唯的角色。

    沈溪心中只冒出一個想法：「糟糕，又被利用了。」

    這次劉大夏先出手幫了沈溪一個忙，承諾保護他的家人和惠娘的安全，並且護送尹文逃出福州，他算是欠了劉大夏一個很大的人情，所以無從拒絕。只是在這件事上，他夾在劉大夏和外戚張氏兄弟之間，很難相處，畢竟有張延齡給他送女人和禮物在先，想徹底撇乾淨基本沒可能。

    查到最後，可能沈溪自己也難以倖免。

    上了早就準備好的官轎，一行抵達距離沈溪府邸不遠的一處獨門獨院，因為是深夜，周圍基本沒有光亮，沈溪從轎子上下來也無從判斷周圍的形勢，但看這院子的偏僻和安靜，大約是廠衛或者是劉大夏特別安排的一個秘密接頭點。

    玉娘上去敲了敲門，裏面有人對了口號，隨後才打開門。

    沈溪進到其中，玉娘在前面引路，等二人接連穿過幾個小院，來到一處廂房前，尚未進屋，只見一個高瘦而挺拔的身影由燈光映在窗戶紙上，燭火看上去有些暗淡。

    「尚書大人，沈諭德帶到。」玉娘上前行禮，恭聲道。

    劉大夏背對着門口，聞言轉身過來，示意玉娘先出去，玉娘行禮告退，等屋子裏只剩下二人，劉大夏擺了擺手道：「坐。」

    「學生不敢。」沈溪恭謹地道。

    「不用客氣，你過來前，玉娘應該跟你說了一些情況，老朽此番往邊關是跟隨送佛郎機炮的隊伍一起走，提前跟你打聲招呼，你不得宣揚，更不能讓人知情，明白嗎？」劉大夏語氣和緩。

    沈溪恭敬行禮：「學生知道了。」

    劉大夏笑道：「你是聰明人，很多事不點自透，這倒省去不少麻煩。老朽頭些年在宣府治理軍餉時，就發覺邊疆冗雜一些害群之馬，可惜當時西北戰事日緊，老朽要做一些事力不從心。」

    「而今北關屢屢為韃靼人所犯，將士懈怠，無死戰報國之心，陛下心中感念，特派老朽前去北疆處置此事，但總歸要低調行事，不能為外人所知。」

    原來是弘治皇帝派劉大夏去北關，那劉大夏請病假就是皇帝跟劉大夏之間聯合起來演的一齣戲。

    沈溪很想問，此事有多少人知情？

    若劉大夏只是想去邊疆懲治軍中的害群之馬，倒也容易，可就怕張氏兄弟感覺到危機，從中阻撓。

    沈溪相信，劉大夏針對的目標中，肯定包括早前運送錢糧往北關綏撫將士的高明城。

    「不知學生能幫到什麼忙？」沈溪請示道。

    「你不需要做什麼，只要別泄露風聲就好。本來老朽不用特意知會你，但若無知情之人，被人察覺老朽的存在，將事情傳揚出去，不好收場。」

    沈溪點了點頭。

    其實是很明白的事情，劉大夏想混在押送火炮的隊伍中，那些隨從可以解釋為朝廷派來幫助押送的，可劉大夏怎麼說都是老臣，很多人認識他，就算一直躲在馬車裏，可還是得吃喝拉撒不是？很容易被人查知。

    必須要有人在外加以遮掩，而作為負責人的沈溪，無疑是最佳人選。

    沈溪心想：「讓我幫你掩護不難，就怕到了邊關後，你把我當槍使……高明城那邊以為跟我是一夥的，張氏兄弟指不定還會給我安排什麼任務，我卻要幫你去捉拿貪官污吏，那我夾在中間就要被擠成薄餅！」

    沈溪不動聲色，深鞠一躬：「學生謹遵劉尚書之命，絕不會暴露您的行藏。」

    ……

    ……

    劉大夏沒對沈溪說太多事情，這符合劉大夏的性格。

    沈溪從院子出來，玉娘駕駛馬車將沈溪送回府門外，才告辭離開。在沈溪看來，玉娘此行會更多跟着他，甚至寸步不離，對他進行嚴密監視。

    劉大夏做事謹小慎微。

    以前弘治皇帝一直把他當成救火員使用，哪裏出了問題都派劉大夏前往處理