高集本身並無多大的主意，構陷沈溪之事也完全是因高寧氏心中不甘主導促成。

    在這種問題上，高集絕對不會贊同，滿面慍色：「此等事不可再提，我高家兒媳，即便毀了清白，也不會擅離門牆，讓世人恥笑！」

    即便高集氣憤難平，沒有跟江櫟唯徹底撕破臉皮，因為江櫟唯以及他背後的力量現在是他唯一扳倒沈溪的指望。

    說是不會把兒媳送給張延齡，但高集事後盤算，一方面感覺自己被兒媳拖累，與沈溪作對實際上是被逼上梁山，心中惶恐不安；另一方面，得罪了沈溪，前途渺茫也就罷了，甚至還有可能下獄充軍，高家百年累積的名望讓自己一朝敗盡，恐懼日甚，如今已到寢食難安的地步，深夜仍未能入眠。

    高寧氏聞聽高集見客後夜不成寐，便帶着參茶過來，關切問詢：「不知家公作何如此煩憂？可是遇到了麻煩？」

    高集心情苦悶，心事不能跟府中幕僚說，又埋怨兒媳讓自己進入進退兩難之地，如今見高寧氏到來，唉聲嘆氣：「之前錦衣衛的人來過，談及案子……」

    關於案子細節，高集一個字都不想多談，因為他知道這案子完全就是自觸霉頭，他跟沈溪遠未到苦大仇深的地步。沈溪查封的東西其實跟高家沒有任何關係，也不知道當日怎麼的，被兒媳一逼就犯下大錯，憑空樹下沈溪這樣一個強敵，令他聲名掃地。無論這案子是否坐實，高家名譽必然毀了。

    高寧氏道：「既然是錦衣衛的人前來，應該會為我高家申冤吧？」

    高集道：「是老夫思慮不周，當日姓沈小兒並未在府衙逗留多久，很快就前往軍營，且路途中多人見到，城中如今多有傳聞，說是老夫誣陷忠良，這市井百姓實在是不識好歹……」

    高寧氏其實現在也為自己後悔了，但她卻沒敢表現出來，安慰道：「城中就算有些傳聞，也無關大礙，真正能定奪案子的人，乃是京師來的那些欽差。家公，不知這位錦衣衛的上官，是如何跟您說及的？跟兒媳說說，或許會給您一些意見！」

    高集欲言又止，高寧氏察覺出一絲端倪，想了想道：「錦衣衛的人莫非也想找我們高家的麻煩……難道他沒提出什麼轉圜的方式？」

    高集打量高寧氏一眼，他沒想到自己的兒媳婦居然連這種事也能猜到，搖頭道：「此人名叫江櫟唯，乃京師錦衣衛鎮撫，因在廣東犯事下獄，後為人搭救官復原職。而當日令他下獄之人，正是他在福建時的舊交，那姓沈的小兒！」

    「哦！」

    高寧氏似乎是明白了什麼，道，「既然公爺能找到對姓沈的同仇敵愾之人，本為大善，想來此人跟公爺您提出一些難以接受的條件吧？」

    高集打量高寧氏，道：「你這都能推斷出來？沒錯，江櫟唯能在朝中復出，概因他背後有建昌侯支持。」

    「建昌侯系外戚，乃當今張太后胞弟，其在京城**擄掠無惡不作，即便朝中那麼多忠直之臣，也未能動其分毫，可見其權勢熏天……如今這建昌侯，居然提出非分之想，讓你進京……唉！老夫一定不會答應此等事！」

    高寧氏聽了花容慘澹，頓時沉默下來。

    高集道：「時候不早了，你回去歇息吧，料想我兒如今在京城也該完成會試，若是一切順利，在三月初便可得知會試成績，若能一榜高中，可讓我高家揚名立萬……」

    高寧氏臉上表情變幻莫測，最後似乎是下定了決心，斷然道：「有了妾身的事情，相公在京城如何能抬起頭來？此事定鬧得沸沸揚揚，相公分心之下，本科登頂的可能微乎其微……」

    「唉，是妾身想岔了，沒想到那沈溪年紀輕輕便在朝中積攢下如此深厚的人脈，尋常官沾染上這等醜聞，早就革職查辦，到了他那裏卻讓三法司和兵部、吏部的人全部被驚動，下來後束手束腳，碌碌無為……」

    「家公，妾身連累了高家，玷污了高家門風，當以死來全名節。至於這位江大人所提條件……在妾身看來，其實合乎情理……」

    「什麼？」

    高集驚訝地打量高寧氏。

    高寧氏道：「建昌侯貪財好色，聽聞沈溪這個一向在朝中頗有清名的後起之秀，居然會對妾身覬覦，必然想一窺全貌。」

    「如今情況已經很明顯了，朝廷派出這麼多人前來查案，若真有心要將姓沈的打壓下去，絕對不會派出如此多的人，莫說這案子本就未發生，即便發生了，朝廷也會大事化小小事化無，妾身怎敢求朝中為我高家申冤？」

    高集臉色冷峻，他仔細思考過高寧氏的話後，認為非常有道理，只是他之前一味麻痹自己，沒敢多想。

    高寧氏再道：「妾身為高家惹來如此風波，自當由妾身來結束這一切。若是建昌侯能幫我高家申冤，妾身入京也是理所當然，那時家公只管對相公說，妾身因不甘受辱以死明志，相公定能體諒妾身的悲苦，將來或可發奮圖強，在朝中有所作為……只要姓沈的被繩之以法，妾身死而無憾！」

    高集氣憤不已：「你……你在胡說什麼？這等事，豈是你一個婦道人家該說的？」

    高寧氏跪在地上，腰卻挺得很直：「妾身置高家名望於不顧，逼家公為妾身做主，已然失德。家公對妾身的愛護，妾身感激不盡，來世為奴為婢，必當報答家公一片袒護之情。但如今形勢危急，甚至連我高家名譽都不得保全，妾身只有犧牲自己，才能全了對高家的恩德，請家公成全，否則妾身當以死明志！」

    「你……」

    高集發現，自己完全被兒媳耍得團團轉。

    在高寧氏面前，他完全不知該怎麼辦，現在高寧氏又以死威脅，若他不同意，以高寧氏的性子真會自盡，一個連自己名節都不要的女人，非常可怕，現在只有一個問題，到底是眼睜睜看着高寧氏去死，然後高家的名聲掃地，還是將高寧氏送給張延齡，保全高家和自身。

    「唉！」最後，高集長長嘆口氣，道，「罷了罷了，你想怎樣便怎樣吧，你行事總是一意孤行，老夫實在拿你沒辦法……不過你也不必太過自責，沈溪那廝壞我家風，在他打你那一刻，便知道我高家不會善罷甘休！」