轉眼已到上更時分。

    午門前跪着的大臣們又累又餓，許多已失禁，但顧及體面，不敢挪動身子。那些心中孕育着滿腔惱火的大臣，變跪為坐，反正天黑後沒人看清楚。

    隨着二更鼓響起，只見東側門門洞裏，幾名太監打着燈籠擁着一人過來，雖看不清楚相貌，但能感覺此人在宮中有幾分地位。

    有人認為可能是皇帝到來，也有人覺得是劉瑾親自前來。

    但因午門前未有燭火映照，即便人走近也沒法看清楚是誰。

    此人到後，馬上對內行廠太監和錦衣衛做出交待，隨即錦衣衛行動起來，那些跪得靠後的官員，一個個被人提起來。

    「作何？」

    那些官員開始大聲叫喊起來。

    廠衛不做解釋，直接把人拖走，這場風波從後往前發展，等拿下近兩百人後，前面就剩下一些官品較高的大臣。

    因為之前跟劉瑾關係親密以及有名望的大臣已離開，此時跪在午門前的就剩下四五十人。

    御馬監太監魏彬走到午門前，大聲道：「劉公公體諒，諸位大人雖做錯事，但因沒有證據乃諸位所為，今日便讓諸位回去。諸位大人，大明門還開着，諸位請回吧。」

    在場大臣面面相覷，雖然心裏非常想回去休息，但因今日之事太過離奇，他們心底堵着一把火，並沒有即刻離開。

    刑部尚書屠勛乃在場大臣中地位較高者，他站起身來，走到魏彬面前質問：「劉太監在何處？為何不見他親來？被拿下的臣僚是怎生回事？」

    魏彬不想得罪朝臣，帶着幾分歉意道：「屠尚書請見諒，咱家只是奉命而為，今日之事咱家並未參與，至於那些被拿下的官員，因其有作案嫌疑，故下獄問問罷了。」

    屠勛瞪着眼道：「老夫乃主管讞獄之人，既然你說幾人有罪，卻不知犯何罪？」

    魏彬笑而不語，用「你明知故問」的語氣道：「若屠尚書有疑問，還是親自去問劉公公吧，咱家不知。」

    說完，魏彬不多留，直接帶着人離開。

    在場大臣都有一種死裏逃生的錯覺，互相扶持，準備離開皇宮，至於那些被抓走的大臣如何處置，他們一時間無暇顧及。

    要知道此番下獄者涉及六科官員，最大的給事中也不過是正七品，但六科官員屬於典型的位卑權大，可以彈劾一切可以彈劾的對象，上至皇帝，下至百姓，他們都能彈劾，這是太祖皇帝創立的規矩，用小官來管大官，也就是所謂的大小相制，此番劉瑾首開言官御史下獄之先河，影響極壞。

    有人走到屠勛身邊，想問詢刑部尚書該如何處置此事。屠勛搖頭道：「且先回去，跟眾尚書……閣老商議後再做決定。」

    即便是屠勛這樣耿直的大臣，也知道現在想撼動劉瑾的權力太過艱難。

    劉瑾居然敢冒天下之大不韙公然打擊報復，頗有隻手遮天的意思，若沒有成型的方案，沒人敢正面跟劉瑾斗，之前熊繡被廷杖已讓在場大臣心生畏懼。

    眾大臣步履蹣跚出宮。

    說是回去後商議，但出了大明門，大多數官員因身體不濟，只能回去休養。

    到最後往謝府去的，不過寥寥十數人罷了。

    ……

    ……

    謝府客廳，吵成一片。

    家裏一下子來了十幾名重臣，六部尚書除了吏部、兵部尚書沒來，其餘全都到齊，除此外還有大理寺、鴻臚寺等正卿也前來。

    謝遷坐在大廳正中的太師椅上，傾聽朝臣提出的各種意見，狀極專注，但實則他內心正在擔心，兒子謝丕被廠衛下獄，至今未歸。

    「……於喬，這件事你可不能置之不理。」屠勛作為刑部尚書，認識到這件事對大明讞獄會造成巨大影響，所以此次事情由他來牽頭，想讓謝遷出面跟劉瑾斡旋。

    謝遷臉色極為嚴肅：「你們且先說，老夫能如何做？現如今陛下被蒙蔽聖聽，除了說動陛下懲戒劉瑾，別無他途。如果你們真有決心，那現在就跟老夫一起去面見聖上，哭訴伸冤，不比在這裏發牢騷管用？」

    屠勛苦笑道：「於喬，我等年老體邁，在宮中跪了一天，身體已不堪重負，如何還能跟你一起去見駕？況且，陛下在何處也不知，再奔波勞碌一番，恐怕在場老臣要倒下大半……於喬，於情於理你身為