院試的考試流程，基本與縣試和府試無區別，只是縣試和府試屬於預備考試，而院試則是大明四級科舉院試、鄉試、會試、殿試中處於第一級的正式考試。

    因而院試在正規程度上，明顯要高過縣試和府試，除了考場內外增加人手守備外，同時試卷必須糊名、謄卷，審卷也會更加規範，除了提學劉丙會參與閱卷，還會邀請方圓五百里內有名望的大儒一同前來審卷，確保每張卷子都有不下兩人批閱，並給出評語。

    六月十九是院試前最後一天，沈溪上午仍舊被關在，直到中午才允許出來透透氣。

    林黛跟陸曦兒牽着手，老遠望着沈溪，就好像兩個小怨婦。從沈溪備考開始，兩個小蘿莉基本上就沒機會跟沈溪玩了，此時她們也只是被允許過來見上沈溪一面，就好像牢房探監一般。

    「行了行了，明天憨娃兒就要考試，別打攪他。黛兒，帶曦兒去藥鋪那邊，你孫姨在那邊忙活，又沒個人打下手，幫忙篩藥去！」

    周氏總是不忘支使林黛幹活，反倒是陸曦兒每天無所事事，就連她要幫林黛做點兒什麼，也會被周氏斷然拒絕。在周氏眼裏，陸曦兒小姐出身，跟童養媳的林黛是不一樣的，她待自己小閨女也沒待陸曦兒那麼精細。

    沈溪道：「娘，我去看看弟弟妹妹行嗎？好幾天沒見到了。」

    「你弟弟妹妹都在吃奶，你去看他們作甚？你現在的任務是學習，再學習，明白嗎？」

    沈溪的弟弟妹妹如今不到一歲，還沒斷奶，一個奶娘餵起來稍微有些困難，偶爾周氏自己也會喂，用她的話說，自己又不是大戶人家的少奶奶，有人幫忙養已經很好了，怎能抽身事外？

    沈溪吐吐舌頭，當自己沒說，回屋溫習功課去了。

    結果沒過一會兒，門口傳來窸窸窣窣的聲音，林黛把門打開，端着個碗進來，放到書桌上。

    沈溪往碗裏面看了看，驚訝地問道：「這是什麼？」

    林黛撅着嘴道：「這是娘給你的，說是喝了補身子。」

    沈溪有種無語問蒼天的感覺，自己多大了，還喝奶？而且還是人奶！也是周氏覺得沒什麼能給他進補的，乾脆用最直接的方法來表示關心。

    沈溪擺擺手道：「你還是拿回去吧」

    林黛笑道：「娘說一定要看着你喝下，把空碗拿回去。」

    「你還笑這是娘的心意，為夫不想喝，你喝了吧。」沈溪諄諄善誘。

    林黛做了個鬼臉，一溜煙往門口跑去：「娘給你的，你不喝等着挨打吧。」

    等林黛走了，沈溪繼續拿起毛筆寫字，不過卻不是做功課，而是繼續寫他的金瓶梅，裏面就有「只見玉簫問如意兒擠了半甌子奶，徑到書房與西門慶吃藥」，沈溪登時覺得自己這年歲寫這些東西，容易上虛火，因為身體還沒到成熟的年歲，發泄不出來。

    沈溪只好把毛筆放下，拿起書本來，但這些書本早就被他背的滾瓜爛熟，根本讀不進去。

    到日落黃昏時，周氏跟惠娘一起過來探望，瞧見桌上的一碗東西，惠娘有些好奇，周氏卻厲聲喝道：「怎麼不喝？」

    沈溪臉上有些尷尬之色：「娘，我又不是小孩子了，還是留着給弟弟妹妹吧。」

    惠娘這才恍然裏面是什麼東西，啞然失笑：「小郎，這怎麼說也是你娘的心意。平日裏你總埋怨你娘罵你，可她心裏可是疼你疼得緊呢。」

    周氏罵罵咧咧：「這小子就是不會領情妹妹，他不喝，你喝了吧？」

    惠娘面色大窘，卻是自然地白了沈溪一眼，這才回眸跟周氏道：「姐姐莫消遣我，這等東西，還是留給孩子的好。」

    周氏沒怎麼介意，見沈溪和周氏都不喝，她自己拿起碗「咕咚咕咚」喝下去，然後放下碗道：「老娘自己身上出來的，再喝回去。混小子，過去吃飯，晚上早點兒休息，明早你爹送你去考場。天不亮就要走，你可別睡過了。」

    沈溪與惠娘一同出門來，正好碰到沈明鈞回來。

    沈明鈞見到惠娘有些慌張，趕緊避開，惠娘也有意不跟沈明鈞靠得太近。

    隨着惠娘在商會中聲望日隆，外間對於她的一些流言蜚語也多了起來，人怕出名豬怕壯，惠娘若是生做男兒身，就沒那麼多麻煩，問題她是女人，且是貌美如花的寡婦，她跟沈家關係好，別人傳她跟沈明鈞如何如