唐伯虎灰溜溜地走了，這是他入京以來，第一次吃這麼大的虧，不單是信心受創，連身體也受了傷，連跟他出來的那些僕從也遭了殃人家一個武舉人，一個打了他們一群。

    這消息，很快就傳遍京城。

    幾乎是一夜之間，唐伯虎便從被人交口讚嘆和羨慕的才子，變成一個被人嘲笑和奚落的狂妄之輩。

    更是有不少人慕名到閔生茶樓，欣賞沈溪與唐伯虎所作的山水畫，作出高下的判別，以至於這閔生茶樓，成為舉子們進京必須要遊覽一番的勝地。

    就在京城把沈溪和唐伯虎鬥畫的事情散播得沸沸揚揚時，沈溪心裏面卻有幾分憂慮。

    因為在這件事上，他顯得太過高調了，在知道會試考題的情況下，他要想在這次涉及到鬻題案的禮部會試中取得優異成績，最好的方法莫過於低調、低調、再低調，他到京城之後不參加文會，也是因為如此。

    但這次的事情卻令他出盡了風頭，甚至許多書畫名家到閔生茶樓看過他跟唐伯虎的畫，基本的意見都是沈溪在書畫上的造詣，甚至在唐伯虎之上。

    槍打出頭鳥，這是一個極度危險的信號。

    距離禮部會試之期越來越近，沈溪這幾天收到的請柬實在太多，他幾乎在一夜之間名滿京城，很多人都想認識一下這個十三歲就來考會試的後生是何模樣。

    要說那些請他去參加文會的請柬，他大可以備考為由推辭，但有一封，卻是無論如何也推辭不得。

    倒霉蛋江瑢下獄後被關了幾天，經過內閣大臣劉健等人的說情，皇帝格外開恩，把江瑢給放了出來。

    江瑢這幾天在刑部大牢裏吃了不少苦頭，下面那些微末小吏想巴結內閣大臣，對江瑢施加了刑罰。

    江瑢這一出來，正在備考會試的太學生們商量了一下，決定去看望一下，這也是為了彰顯國子監學生是一家。

    畢竟這會兒其他監生還沒放假，出不來，只有太學生有空暇前去。

    孫喜良作為聯絡者之一，給沈溪送來了信，請沈溪一同前去探望。

    沈溪一想，人家到底是跟權貴鬥爭才出了事，輿論都同情，別人都去他不去，那顯得特立獨行，影響不好。

    二月初三這天，沈溪買了一點兒禮物，到了與孫喜良相約之所，再次見到這個在太學裏相處了十天的舍友。

    孫喜良見到沈溪的第一件事，就是問沈溪要閱微草堂筆記的書稿。

    「你要那些東西作甚？即將面臨會試，你還有心思看那些閒書？」沈溪有些不太理解孫喜良的思維。

    孫喜良笑道：「以我這等年歲的太學生，能在國子學多讀幾年書，反倒有好處，至於會試是否能過，又何必強求呢？倒是那聊齋的稿子，這些天總是朝思暮想，寢食難安啊」

    沈溪無奈地搖搖頭，這都要面臨考試了，孫喜良還惦記着看小說。他嘆了口氣，道：「等返校以後再給你吧，這些天忙着讀書，沒時間寫。」

    孫喜良道：「你可別蒙我啊，當我沒聽說你這些天的威名？整個京城都傳遍了，你跟唐寅斗畫，結果唐寅輸給你了，回頭可一定記着寫幾篇新稿子出來唉，要是咱倆誰在這次的禮部會試中過了，以後就沒機會再看到了實在可惜啊！」

    沈溪腹誹：要可惜的那也是你，絕對不會是我。

    沈溪與孫喜良一路說着，不知不覺到了江瑢落腳的小院。

    江瑢並非京城人士，從刑部大牢裏放出來後，被錦衣衛安置在小院養傷。聞訊前來看望他的人，除了國子學的學生，還有一些社會名流。

    江瑢突然間以這種另類的方式，成為京城的名人，很多人稱頌他有膽識和魄力，卻不知這個人只是想逞威風，以另外一種方式幸進。

    「可惜啊，可惜。」

    到了江瑢住的小院門口，沈溪瞥了看門的兩名錦衣衛，不由感慨起來。

    孫喜良警惕地看了一眼耀武揚威的錦衣衛，這才打量沈溪，問道：「你可惜什麼？」

    沈溪回視孫喜良，沒有回話，其實他可惜的是江瑢的命運。這江瑢在歷史上屬於名不見經傳的人物，一件事是以國子監生彈劾劉健和李東陽阻塞言路，被下獄後又放了出來，居然獲得提拔任用。

    或者是吃到這次彈劾劉健和李東陽的甜頭，第二次江瑢於正德初年所參奏之人，卻是當時權傾朝野無惡不作的大太監劉瑾。

    劉瑾並非是劉健、李東陽一樣的正人君子，最後江瑢被廷杖，死在午門外，也算全了他諫臣的名節，死得其所。

    沈溪與孫喜良經過守門的錦衣衛通稟後，進到小院。這一天來探望江瑢的人不少，而沈溪和孫喜良都跟江瑢沒什麼交情，只是禮節性地拜訪一下，進去不到半個時辰，便出來了。

    正月里，京城裏還有一件大事，那就是在西北數年的馬文升歸朝了。

    馬文升進士出身，後授御史，歷按山西、湖廣，後遷福建按察使，繼而升左副都御史，入為兵部右侍郎。又歷遼東巡撫、右都御史、總督漕運，弘治初年任兵部尚書。

    西北的哈密地區是回、畏兀兒族等少數民族居住地，明初遣使入朝，中央政府於其地設羈縻衛所，封其首領為忠順王、忠義王。

    成化年間，土魯番部強大，據有哈密。明廷曾設法干預，沒有結果，似乎也就承認了現狀，將哈密衛遷往他處。弘治元年，土魯番部誘殺朝廷所封的忠順王罕慎。弘治六年，又擒獲另一個忠順王陝巴，其首領阿黑麻自稱可汗，以兵掠周圍各部。

    主持兵政的馬文升主張興復哈密。他採納通事王英和指揮楊翥的建議，利用地處嘉峪關西南的罕東部，地處嘉峪關以西的赤斤、蒙古部等與土魯番部的矛盾，撫而用之。前年春夏之交，馬文升調罕東等部兵，夜襲哈密城。馬文升所推舉的陝西巡撫許進等率明軍隨後行進。土魯番守將棄城而去，明軍進入哈密。這是自明初以來，官軍第一次深入西域地區。

    馬文升以兵部尚書身份，在西北統兵多年，算是久經沙場的儒將。光復哈密後，又用了兩年時間威懾西北各少數民族，將明朝疆土足足向西延伸了三千多里