十月二十五，夜。

    沈溪正在指揮所大堂制定出兵計劃，屋外寒風刺骨，即便身處室內，也可聽到北風呼嘯。

    雲柳和熙兒既要負責軍中的情報搜集工作，還得照顧沈溪的起居。

    當沈溪在燭火下，看着軍事地圖斟酌明日戰事時，雲柳不時送參湯和薑茶進來，不時為沈溪身旁的炭盆里添加木炭。

    整宿沈溪都未合眼，雲柳和熙兒也是徹夜未眠。

    辰時二刻，天色大亮，沈溪來到位於城北營地視察。朱烈接到衛兵通知，打着哈欠出現在沈溪面前，問道：「沈大人，這就要出兵了嗎？您放心，只要一聲令下，我一定帶人跟您衝出去，保管殺得那些韃子片甲不留！」

    沈溪反問：「誰說本官要親自領兵？」

    朱烈一聽傻眼了，在他的印象中，沈溪可是個不知道害怕的主。

    最初打火綾，沈溪便親自領兵於陣前，吸引韃靼人的仇恨值，一場戰事下來沈溪一直都在官兵的視線下，一戰便贏得全體將士之心之後與亦思馬因所部幾戰，沈溪都親自在城頭指揮調度，未曾離開戰場半步，基本上是哪裏有危險便往哪兒趕。

    這次出兵攻打韃子營地，沈溪居然說不去？

    「大大人。」

    朱烈神色慌張，「您不親自領兵的話，就怕那些兔崽子不聽話，有您在，敢保沒一人有逃走的念想！」

    沈溪又道：「朱將軍的意思，是說本官不在，士兵們就爭相當逃兵咯？」

    朱烈撓撓頭，有些尷尬地說：「大大人，話也不是這麼說，但有您壓陣，士兵們的心能定下來啊！」

    雲柳和熙兒一直跟在沈溪身邊，聞聽此言，熙兒道：「沈大人病得不輕，這些天連走路都困難，還堅持到城中各處巡察，做得已經足夠了。眼下你還要他帶病上陣，豈不是強人所難？」

    如果旁人對朱烈如此無禮，他早就發火，但見到說話的是沈溪身邊有能耐的「小太監」，朱烈識相地只是憨厚笑了笑，他知道這兩位是關心沈溪才這麼說，同時他還通過帶援兵前來的隆慶衛千戶宋解之口，了解到二人出身東廠的背景，自然不敢逞口舌之爭位自己招惹禍端。

    沈溪擺了擺手，道：「朱將軍放心備戰，此戰怎麼打，本官會在戰前告之，你只需按照計劃行事便可，這一戰本官是否出現在戰場上，並非重點，重要的是一戰功成！」

    朱烈忙不迭點頭：「沈大人說的是，有你運籌帷幄，自然是一戰功成，有沈大人在，想輸也難啊。俺這就去」

    朱烈屁顛屁顛去了，那模樣一點正形都沒有，但就是朱烈這些人，跟沈溪在土木堡與韃靼兵馬周旋一個多月時間，沈溪對於這些京營兵，早就不是最初那種輕視，而是由衷地尊重。

    沒有這些人追隨，他鎮守土木堡的計劃不會得以實現，看着官兵們那黑漆漆的臉和開裂的手，他心中就過意不去。

    這些人本該留在京師，過着老婆孩子熱炕頭的生活，結果卻跟着他來西北吃苦，命都未必能帶回去。

    旭日東升，各個營地開灶時間很早。

    這天跟平日不同的是士兵們一清早就能吃上熱湯飯，而且必須保證吃飽，沈溪有軍令，吃飽了才有力氣上路。

    至於上什麼路，士兵們不甚明了，他們只知道這天飯菜非常豐盛，每個人碗裏都有肉，熱湯熱飯吃下來，站在太陽地里一曬，身上滿是力氣，之前幾天寒風刺骨似乎都已經忘在腦後。

    「跟着沈大人，有肉吃！」

    「有肉吃！」

    土木堡內到處都是這種聲音，士兵們自發地用鄉音喊出口號。

    無論是齊魯還是趙晉方言，無論是京腔還是秦腔，又或者是南方的吳儂軟語，這話說出來，大傢伙兒都能聽懂，每個人臉上都帶着會心的笑容。誰出來打仗，都是為了吃口飽飯，至於什麼軍功犒賞，那是以後的事情，眼前吃到肚子裏才實實在在。

    跟着沈溪在土木堡吃了一個多月苦，終於熬過去了，收拾好武器，打完這場仗就可以回京師，每個士兵臉上都洋溢着幸福的笑容。

    至於接下來要發生的戰事，沒有誰上心，士兵們都覺得這一戰可以輕鬆獲勝，在土木堡的第一戰便打韃靼人一個全軍覆沒，最後一場再送韃靼人一個全軍覆沒，善始善終。

    「有肉吃！」