宣府之地再次普降大雪。

    這已是亦思馬因撤兵到宣府後的第四天，這天一大清早，他收到沈溪率部突破土木堡外韃靼防線、愛將烏力查全軍覆沒自身生死不明的消息。

    「我早料到會有這麼一天！」

    亦思馬因聽到這消息，未感覺有多驚訝，在他想來，烏力查根本就沒有與沈溪一戰之力，沈溪得勝，既在情理之中，又在預料之外，主要是沒想到沈溪對戰機把握如此好，而且一戰便定輸贏。

    此時，跟亦思馬因做了幾日露水夫妻的阿武祿走進房間，將親手泡製的熱茶送上，柔聲道：「將軍明知烏力查不是沈溪的對手，為何會留下他殿後？這不是將自己族人的性命視若兒戲嗎？」

    亦思馬因抬起頭看向阿武祿，滿臉的無奈。他伸出手接過熱茶，卻遲遲沒有飲下，半響後索性將茶水放在帥案上，輕聲嘆道：

    「中原人有一句老話，我不殺伯仁，伯仁因我而死……烏力查雖是我麾下大將，但這幾年他都在為汗部做事，所率兵馬只知有大汗，卻不知道當前部族面臨的危險。之前我下令全軍撤離，但烏力查卻覺得大汗那邊不好交代，而且他說自己有把握能把沈溪困在土木堡。既然是他自己做出的選擇，如今兵敗，那便怨不得旁人！」

    阿武祿心頭一顫，沒想到自己鍾情的男人，如此的「寡情薄義」，只因為烏力查想完成大汗交與的任務，就讓他帶着兩千多將士送死，要知道烏力查的屬下，基本都是亦思馬因部族的勇士。

    「成大事者不拘小節，昭使可覺得我如此做有錯？」亦思馬因察覺到阿武祿神色的變化，抬頭問道。

    阿武祿微微一笑：「當斷不斷必有後患，將軍能壯士斷腕，必能成就大事。將軍行事乃為勢所迫，不如此如何能向草原子民證明將軍確實費盡心力與明人一戰？可惜土木堡中的明軍突然得援軍助陣，方有此大敗……妾身心甘情願站在將軍一邊！」

    亦思馬因對於阿武祿的善解人意大為高興，一時間意氣風發，哈哈大笑：「好，昭使之心拳拳可表，我心甚慰。」

    「明軍着實可惡，居然破壞大汗逐鹿中原的大計，我當收拾兵馬，與明軍在宣府好好較量一番……」

    「此戰必將打出我韃靼第二大部族的氣勢，不敢說大獲全勝，但至少要讓明軍上下對我部族心存忌憚，輕易不敢再言出塞之事。」

    「我知道大汗要對付的明朝兵馬，正是明廷最後的希望，明朝兵部尚劉大夏親率的三邊兵馬。」阿武祿有些疑惑地問道：「但沈溪和他在土木堡的兵馬呢？置之不顧嗎？」

    亦思馬因搖頭：「那路兵馬數量不多，即便加上明朝邊軍騎兵，也不足以與我汗部兵馬交鋒，昭使當準備一番……有些事，差不多該進行了！」

    話中有話，阿武祿略一琢磨，已明白亦思馬因的意圖。

    跟劉大夏率領的兵馬苦戰為假，亦思馬因真正的用意卻是要撤兵回歸草原，趁着達延可汗巴圖蒙克入侵中原後方空虛的有利時機，迅速擴充勢力，確立其在草原上的霸主地位。

    以前亦思馬因沒這資格，因為他沒有黃金家族的血脈，但現在他有巴圖蒙克的親生兒子作為倚靠，只需扶植巴圖蒙克的幼子成為汗王，他便可大權獨攬。

    巴圖蒙克的幼子，便是阿武祿的兒子。

    這正是阿武祿跟亦思馬因狼狽為奸的最主要原因，因為二人都感到自己勢單力孤，一旦達延部強勢崛起，兔死狗烹的亦思馬因絕對沒有好下場，阿武祿的子嗣也永遠不可能擁有汗位繼承權。

    這是一次利益的結合。

    亦思馬因嘆道：「沈溪兵馬，此時應該退向居庸關了，很可能與亦不剌的兵馬遭遇……這可是除達延部外，草原上最精銳的部族兵馬，若沈溪能戰而勝之，那他下一步就是揮師勤王。哈哈，那時候大明京師可就熱鬧了。」

    阿武祿問道：「沈溪敢率兵去京城嗎？大汗可是糾結了十餘個部族，在平原上作戰，沒有土木堡外的溝溝壑壑，沈溪未必有一戰之力……」

    亦思馬因微微搖頭：「沈溪此子心思，我無法揣度，其智計在我見過的人中，數一數二，對於戰場和局勢的把控，我自認不如他……能在明朝這樣人才濟濟制度森嚴之所快速崛起，不是沒有原因。」

    「我原以為中原人只會死讀，沒想到還有沈溪這樣出類拔萃的奇才。放眼整個大明，也只有他才能讓我折服！」

    阿武祿連連點頭，心中在想：「沈溪此人確實深不可測，可惜他不是草原人，無法為我所用，我只能委身於亦思馬因這麼個糟老頭子。」

    雖然二人是合作關係，阿武祿也把亦思馬因當成情夫和最有力的支持者來看待，但阿武祿對亦思馬因缺少敬重。

    凡事就怕比較，放眼天下，亦思馬因的能力已屬佼佼者，他能把劉大夏和大明朝廷玩弄於鼓掌之間便是明證，但跟沈溪一比，那就相形見絀了。

    ……

    ……

    十月二十七下午，未時一刻。

    淵閣公事房裏，劉健、李東陽和謝遷聚在一起研究當前形勢，部署京城防務。

    之前的七人顧問團，隨着太子被委以監理軍政重任後，沒有了繼續存在的價值。

    七名顧問各自回到原先的崗位，總攬軍政的是太子朱厚照，制定計劃的是內閣三名大學士，兵部侍郎暫代尚事的熊繡作為傳達和執行者，張懋、徐源、張鶴齡等人則履行領兵作戰的義務……

    上午朝會結束時一切都還顯得雜亂無章，不過才過了兩個時辰，事情便已安排得井井有條。

    三人商議完京畿用兵，對兵部委派具體職司官員的奏摺進行票擬，重新擬定好後形成面報告，準備呈遞朱厚照。

    事情眼看談完，劉健突然發出感慨：「賓之，於喬，你們說，為何邊關發生如此大的變故，連張家口堡和宣府鎮城都失守，烽火台那麼多，卻無法將消息準確傳至京城？」

    李東陽沉默不語，謝遷回答：「劉少傅或有不知，內關以西的烽火台，從永樂之後便多處受損，宣德年間曾有修復，但隨即便經歷己巳之變……己巳之變便