朱厚照出宮禁，以往都是以小太監的身份矇混過關，有宮裏的太監服，再加上身高和體形跟個小太監別無二致，對於宮裏的規矩多少也了解，總能如願。

    但隨着年齡增長，很多男性特徵變得明顯，再加上戰時皇宮戒備森嚴，以至於朱厚照出宮出現了困難。

    負責東華門戍守的羽林左衛校尉上前，打量朱厚照一番，問道：「你一個小太監，形單影隻，行為鬼祟，這是要往哪兒去啊？」

    朱厚照沒有尋常小太監的膽怯，與那校尉正視，大咧咧道：「我這兒有令牌，奉命出宮，你管得着嗎？」

    「光有通行令牌，也不能隨意在出入宮門，誰知道是不是韃子派來的細作？非常時期不得不小心些！你還是回去吧！」

    羽林校尉圍着熊孩子轉了一圈，眼裏滿是懷疑。

    朱厚照揮舞令牌，嚷嚷道：「憑什麼不能出宮去？我有要緊之事，快讓開！」

    換作以前，朱厚照如果混不出去，也就作罷，最多等侍衛換班後再行嘗試，但現在他沒那麼好的耐性，也是之前在西直門和正陽門大戰中鍛煉了膽量，再加上被老爹老娘「禁足」心有不忿，舉手投足間多了幾分囂張跋扈。

    要說這侍衛上直軍十二衛的官兵，平日對太監都敬而遠之，因為誰也不知道某個素不相識的太監是不是皇帝或者皇后面前的紅人，背後有沒有什麼深厚的背景……又或者現在身份普通，但指不定什麼時候就成為東廠督公，或者是司禮監、御馬監太監，那時打擊報復起來可是會讓人家破人亡的。

    但現在眼前一個乳臭未乾的小太監，不識好歹硬要闖宮門，這些上直軍的侍衛可不會熟視無睹，上來就要捉拿朱厚照，最起碼要打幾棍子解氣，再送到職司衙門問罪，一個強闖宮門的罪名少不了。

    「拿下！」

    東華門的羽林校尉正下令拿人，卻見遠處一名中年太監，一手提着下擺，一手舉着手，一路小跑往東華門而來，口中大喊：「不可不可！萬萬不可！」

    隨着聲音傳過來，十幾名宮廷侍衛全都停下手頭上的事情，顧不得拿人，側目打量來人。

    但見那人，臉帶四方之形，嘴唇很厚，喊話的聲音如同公鴨嗓子，讓人聽了直皺眉，朱厚照往那邊望了一眼，臉上卻湧現一抹喜色。

    來的不是別人，正是曾經的東宮常侍太監劉瑾。

    劉瑾在宮闈中，曾有絕佳的出人頭地的機會，畢竟他是東宮常侍，跟太子的關係最是親密，平日又懂得揣測太子的心理，可說是極為聰明之人，但可惜被沈溪「連累」，先是失去太子信任，繼而又被外戚張氏兄弟所憎，最後被調離擷芳殿，在宮中幾個職司衙門輾轉，混得很不得志。

    但近來，因為劉瑾能力突出，再加上御馬監提督太監徐挺去世，皇帝命令從各太監衙門抽調人增補，因劉瑾資歷高，再加上其善於鑽營賄賂，終於得到了個「掌司」的空缺。

    大明二十四監中，地位最高的便是司禮監和御馬監，司禮監掌審核票擬代天子御批的職責，而御馬監則掌騰驤四衛營馬匹及象房等事，而騰驤四衛營其實就是宮廷禁軍，可說是皇帝直屬親衛，本身並不受兵部管轄。

    劉瑾雖然進入御馬監，看似有了出路，但他在御馬監中的地位不高，這個掌司，說起來就是內宮中管理馬匹的官員，手下有幾百個馬夫和上千匹馬，跟弼馬溫差不多，但即便如此，那些侍衛都認得常出入宮闈的劉瑾，對劉瑾畢恭畢敬。

    值守東華門的羽林校尉上前：「這不是劉公公麼？什麼風將您老吹來了？」

    劉瑾望着朱厚照，神色中多有悲戚，畢竟他曾是東宮常侍，可說是前途無量，連他自己都沒琢磨透是怎麼失勢的，現在張苑雖然看起來做的都是苦差事，但對張苑巴結之人相當多，只是張氏兄弟以為掌握了張苑的命門，所以對張苑沒多少尊重，但誰都知道，作為太子常侍，張苑將來是有很大的機會執掌司禮監或者御馬監。

    劉瑾怕泄露朱厚照身份，對朱厚照微微拱手當作行禮，這小動作若非聚精會神很難被人覺，等他再側目看向羽林校尉時，語氣謙和，道：「咱家有事出宮，這裏是御馬監簽的通行書，你們查驗過，看看是否有問題？」

    羽林校尉從劉瑾手中接過出宮公詳勘，其實主要查驗的還是出宮令牌，查驗無誤後，將東西交還給劉瑾，道：「劉公