謝遷離開京城前，寫了封信通知沈溪朱厚照失蹤的事情。

    到後來，謝遷順着運河南下，幾乎隔三差五便給沈溪寫信，提醒他留意朱厚照的行蹤。

    謝遷顯然也預感到朱厚照要往湖廣去，為避免其在中途出現意外，只能讓沈溪想辦法，每封信都好像催命符一樣，攪得沈溪的生活不得安寧。

    「太子從京城出發，若一切順利的話，四月底就會抵達湖廣，如今已是五月中旬，尚且沒有絲毫消息傳來，說明太子暫且並未往湖廣，又或者是在別的地方耽擱了。劉瑾赴任南直隸，帶着太子，以守備太監的權勢，到哪兒都會受到隆重接待。朱厚照這小子多半玩野了，估摸着他還不稀罕到湖廣來受苦……」

    沈溪想給謝遷寫信，告之自己的揣測，但發現根本就無法知曉謝遷下一步要去何處，也就找不到確切的投送地址。同時，信寫出去若被有心人看到，人家還誤以為太子是被他們拐帶的。

    馬九那邊暫時沒有朱厚照的消息傳來，對沈溪來說，這件事只能拖着。

    至於湖廣行省的鹽、茶專營改革，如今推行得異常順利，而且還有一件讓沈溪十分高興的事情，那就是李衿和惠娘已經順利抵達南昌府。

    沈溪迫不及待想往南昌府去一趟，不但是因為掛念惠娘，同時也跟他想儘快完成江贛商業佈局有關。

    贛西有沈溪發展鋼鐵產業急需的煤炭，後世安源煤礦可是有名的煤炭基地，可就地利用這裏優質的煤炭製造焦煤，焦煤主要用於高爐煉鐵和用於銅、鉛、鋅等有色金屬的鼓風爐冶煉，起到還原劑、發熱劑和料柱骨架作用。

    而煉鐵高爐採用焦炭代替木炭，為現代高爐的大型化奠定基礎，是冶金史上的一個重大里程碑。

    就算沈溪對物理、化工知識知之不詳，但也知道焦炭的巨大作用，知道安源煤礦在中國歷史上的地位。

    此外，江贛可不僅僅有煤炭，贛東北的德興銅礦可是號稱中國有色金屬第一礦，後世這裏年產銅十二萬噸，黃金五噸，白銀二十噸。而銅在大明朝，其實就是錢的代名詞，只要有足夠多的銅，便可以製造相應的銅錢。

    最後，沈溪還想去見一下自己從未謀面的兒子，盡到做父親的責任。

    但這會兒沈溪在湖廣的事情並未結束，如果現在就啟程前往江贛，會讓江贛地方官紳對他戒備重重，必須要找個藉口才能過去。原本找尋太子就是個不錯的由頭，但朝廷至今也未公佈太子失蹤的消息，說明皇室一直對此事進行保密。

    沈溪心想：「即便弘治皇帝能以親自栽培太子熟悉政務為由，一直遮掩，但太子始終不往文華殿讀書，詹事府的東宮講官豈能不發現端倪？這件事拖三個月已經是奇蹟，下一步恐怕連劉健、李東陽等人都會產生懷疑，估摸很快便會跟皇帝要人了。」

    大明朝的太子問題，一向是個敏感話題。

    大明在皇位繼承制度上，一向主張立長不立幼，這跟清朝的儲君制度截然不同，因為外夷一向有立幼或者立賢的習俗，特別是康熙帝後來採用了「秘密立儲」這一制度，使得清朝的皇位傳承一直未受到太大衝擊。

    但在大明，如果不立長，就會受到極大的非議，哪怕這個長子只是庶出，甚至跟朱祐樘一樣，出自一個普通宮女，也輕易不能廢掉。

    如今弘治皇帝就朱厚照一根獨苗苗，太子之位自然穩若泰山，但如果泰山出現了問題，那就要考慮選擇備胎，這會造成時局的動盪。

    沈溪等待機會前往江贛，又怕地方上把他當作豺狼猛獸防備，沈溪終於理解在這時代要獨善其身是多麼艱難的事情。

    「雖然我早就提醒過自己，不再管地方上的齷蹉事，可真正被我看到了，豈能置之不理？尤其如今我已經具備管的資格，莫非要眼睜睜看着不公平的事情在我面前發生？」

    沈溪一直覺得自己可以融入這時代，但最後發現，他總是情不自禁想要改變這個時代。

    但他也清醒地認識到，自己在某些事情上根本無能為力，尤其涉及到幾百年來形成的傳統，大明百姓似乎都很倔強，無論他用什麼方式開啟民智，效果都不理想。

    儒家發展到一定程度，就成為一種奴性思想，讓人安於平庸，不思進取。

    ……

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    五月十二，總督府發放最後一批