京城，壽寧侯府內，張氏兄弟第一時間得知了太子歸來的消息。

    對二人來說，終於可以長長地鬆一口氣。

    張皇后有沒有兒子繼承皇位，對二人甚至是對張家以後的走向，有着至關重要的影響，張氏兄弟不希望因為太子失蹤而令張家失勢。

    張延齡幸災樂禍地道：「兄長，你可有聽聞？據說那些官鬧事，以劉健和李東陽為首，居然對地方泄露太子失蹤的消息，今日陛下把他們召到皇宮敘話，還親眼見到了太子，這下總算是讓劉健等人丟盡了老臉！」

    張鶴齡道：「太子失蹤，幾乎是人盡皆知的事情。只能說謝於喬去南方確實用了心，用了幾個月時間，關鍵時刻，總算把太子找回，打了那些不安分的臣的臉！」

    張延齡笑嘻嘻地問道：「兄長，你就如此確定是謝遷找回來的？指不定還是太子自己回來的，又或者乾脆他就躲在宮裏沒出去去。」

    「這小傢伙，平日裏做的胡鬧事可少了？現在我見到他，就一陣頭疼，唯恐避之不及。我估計，目前他那套為人處世之道，都是跟曾經的東宮講官姓沈的小子學來的……哈，這次太子去南方，十有八九是去找沈溪，你說太子這歸來，皇上能不治沈溪的罪？」

    作為沈溪的死敵，張延齡一直想方設法要報復沈溪，但因沈溪這兩年都在外領兵，偶爾回到京城也是準備被皇帝委以重用，張延齡可說沒有絲毫機會下手。

    今時不同往日，沈溪在京官中的地位雖然沒有出類拔萃，但在地方官員中，已經是數一數二的封疆大吏。

    除了六部部堂外，沈溪現在被委命為任何外官，都是可以的，事實上江贛、湖廣兩省總督，已經是大明僅次於九邊總督、巡撫的職位，甚至論實權，猶自在九邊總督之上，關鍵是沈溪治下的人口和軍隊實在太多，不是九邊等荒蕪之所可以比擬。

    張鶴齡皺了皺眉，道：「沈溪到底為陛下牧守一方，手上有兵，在地方擁有生殺予奪的大權，且他在軍事上的造詣無人能比，難道陛下就不怕治他罪，令其心生怨惱？」

    「在我看來，無論太子是否去見過沈溪，陛下都不會追究其責任，現在陛下並非春秋鼎盛，他要為自己的後事多想想，開罪前途無量且對太子影響甚大的沈溪，對陛下可說有百害而無一利！」

    張延齡冷笑不已：「沈溪當了總督，以為有了護身法寶？我建昌府封地，目前正在他治下，也沒見他給我來封信，熟絡一下。別是他已在暗中針對我的封地，要讓我來年顆粒無收……」

    張鶴齡道：「你怎麼處處針對沈溪？既然他不在眼前晃悠，不想他就是。反倒是京城這幫翰苑之臣，尤其是兩個閣老，上躥下跳，欺負陛下病重，獨攬大權。如今為太子之事他們竟然直接逼宮，回頭難保不會做出什麼忤逆的舉動。以太子這年歲，即便登基也壓不住他們，卻不知誰能輔佐太子，將這幫無法無天的大臣給壓下去！」

    張延齡問道：「兄長不行？」

    張鶴齡搖頭：「我可沒這本事！」

    ……

    ……

    沈溪要率軍出征，消息很快便在南昌府乃至江西行省傳開。

    尤其是沈溪帶人在城中各世家大族收繳一遍軍資後，大軍開拔前這兩天，府城百姓一方面警惕巡撫衙門的一舉一動，另一方面則準備敲鑼打鼓送「瘟神」。

    沈溪就是個打土豪分錢財的欽差，領兵出征沒有從普通老百姓身上攤派一分錢，可因為百姓被地方官紳蒙蔽，他們不會領沈溪的情，只有等市面上主要專營貨物降價後，他們才能真切感受沈溪的好。

    至於官紳們早就把沈溪當成豺狼猛虎，如果沈溪只是不知輕重拿地方世家大族開刀的愣頭青官也就罷了，他們有的是辦法把他搞下台，甚至會莫名其妙丟了性命。但偏偏沈溪手上掌握着軍隊，將領們就算不要財色等好處，也都願意無條件站在沈溪一邊，在官紳們看來，真是邪了門了。

    「這沈大人簡直會妖法，江贛軍隊從上到下都好像着了魔一般，放着美女和金錢不要，就算倒貼，都要跟在他身邊，簡直把他當神明一樣崇拜！」

    官紳們知道沈溪要走，表現得很客氣，各家各戶不但在之前納捐中表現了對沈溪領兵到湖廣南部作戰的支持，甚至還在沈溪即將出征時，又送來大批犒賞三軍之物。

    沈溪一共準備帶兩千兵馬南下。

    兩千士兵外，還有一千名推着獨輪車負責運輸軍資的民夫。這麼一支隊伍，馬匹沒有幾匹，基本都是步兵，兵器倒還湊合，卻是整合南昌府周邊眾多衛所才湊齊，保證士兵手頭都有替換的兵器。

    如果仗打到最後，士兵連兵器都沒有，那可就貽笑大方了。

    沈溪讓王禾把地方上征繳的火藥，一併往前線運送。

    沈溪的想法很簡單，雖然這些火藥暫時派不上用場，因為南昌府沒有工業園區，沒人能把火藥製作成與佛郎機火炮配套的炮彈，還有火銃的子彈。但若不運上前線，連起碼的材料都沒有，沈溪總不能憑空變出來。

    物資暫時送到長沙府，部分物資可能貯藏在長沙府的醴陵