太皇太后周氏的病情，謝遷一早就知曉，太醫院那邊有着詳盡的病症記錄，嚴重時長期昏迷不醒，呼吸微弱，讓朱祐樘憂心忡忡，多次在接見內閣三位大學士時提及，謝遷想不關心都難。

    但在太子出走江南、謝遷離京找尋前，太醫院眾名醫救治得法，周太后的身體已逐步趨於好轉，可下地走動，料想痊癒不在話下。等謝遷從江南回來，從未聽說過這方面的事情，自然也就忘了個乾淨。

    但現在靳貴這一說，謝遷頓時醒悟過來，揣測事情或許確實與周太后有關，否則皇帝斷不可能突然抽身而去……如果是軍機大事的話，皇帝必然會趁着朝官匯聚時展開商議，最多再召集兵部和五軍都督府官員入宮，但現在皇帝只是匆匆忙忙離去，什麼話都沒留下，內宮出事的可能更大。

    謝遷心想：「只要不跟沈溪小兒的事情有關就好，太皇太后周氏年事已高，如今已年過古稀，即便亡故，那也是命數使然。平常人家的老人到這歲數去世，已經算得上是喜喪了！料想陛下不會太難過吧……」

    雖然謝遷表面上保持了對太皇太后周氏的尊敬，但心底里卻未必這麼想，周太后地位尊崇，但淡出朝政已久，能真正威脅朝廷穩固的還是皇帝、皇后、太子的安危，剩下的皇室成員，對其尊敬多是為人情世故以及朝廷臉面。

    ……

    ……

    朱祐樘抵達慈慶宮時，張皇后帶着朱厚照剛到，兩邊幾乎前後腳而來。

    因為涉及到喪事，張皇后並未抱着小公主前來。

    朱祐樘在蕭敬攙扶下，進到慈慶宮大殿，但見裏面跪了一地的太監、宮女，甚至連負責為太皇太后周氏診治病情的太醫，都跪下三個。

    門帘內傳來「嗚嗚」的哽咽聲，外面跪着的宮女太監聽了，頓時哭倒一片，就算是沒哭出聲的，也都在抹眼淚……也不知道這些人是為太皇太后周氏故去而難過，還是為自己照顧不周可能會遭到懲罰而感覺恐懼。

    朱祐樘沒有過多廢話，直接進寢殿查看周太后的情況，當看到自己的皇祖母已經氣息全無，身體逐漸變得冰涼後，臉色瞬間變得死灰一片，侍候在床榻前的王太后勸道：「陛下不必難過，你祖母年事已高，終歸要知天命……」

    這些年王太后一直信佛，對於生老病死的事情看得很淡。

    王太后自己沒有兒子，而且當皇后時，沒有得到成化帝太多的寵幸，即便貴為後宮之主，卻被萬貴妃壓得死死的……憲宗皇帝的第一個皇后吳氏，便是與萬貴妃作對而被廢，在冷宮中鬱郁而亡。王皇后有了前車之鑑，不敢與萬貴妃爭寵，只是空有個皇后的名頭，日子過得很是艱難。

    憲宗去世，王皇后在宮中唯一的依靠便是名義上的兒子，當今皇帝朱祐樘。但朱祐樘又因自己親生母親紀氏的死，對父親的皇后妃嬪有所介懷，王太后屬於生前生後都無寄託之人，最後只能靠青燈古佛打發餘生。

    ……

    ……

    謝遷一直留在乾清宮大殿，他不想與人討論皇帝因何離開，無論別人怎麼說，他都不予回應，除了靳貴主動過來說了幾句關於太皇太后周氏的話。

    一直到日落，蕭敬才急匆匆過來，臉上掛着眼淚，哽咽道：「諸位大人，各自先回府去吧，太皇太后薨，天不佑我大明……嗚嗚嗚嗚……」

    在場眾多翰林官，到此時才明白髮生了什麼事情，雖然每個人臉上都露出淒哀之色，但總的來說，太皇太后周氏賓天的消息沒有引起太大的反應，畢竟周太后年事已高，無論發生什麼事情，朝臣都有心理準備。

    靳貴聽到這消息時，忍不住打量謝遷一眼，略有得色，好似在說，謝閣老，你看我說的沒錯吧？

    此時謝遷的心思卻不在靳貴身上，作為在場大臣中地位最高的那位，怎麼都要到慈慶宮去慰問一下，順帶關注一下皇室的反應。

    其實謝遷更關心的，還是太皇太后周氏封號的問題。

    主要在於，太皇太后周氏作為成化帝的親生母親，卻不是正宮皇后出身，而在大明，只有正宮才有跟皇帝合葬的資格，否則就算是母憑子貴當上皇太后，也同樣沒有與先皇合葬的先例。

    這件事必然影響孝宗仁孝治國的理念，謝遷思慮周全，馬上過去詢問司禮監掌印太監蕭敬的意思。

    蕭敬悲泣道：「謝閣老，這些事，您還是親自問詢陛下吧，咱家如何知曉？再則說了，關係重大，咱家不敢管吶……」

    任何時候，蕭敬都喜歡明哲保身，不會主動承擔責任，就算當上司禮監掌印太監，照理說已權傾朝野，但依然喜歡當牆頭草，即便皇帝多次提醒他，讓他可以適當囂張跋扈些，可蕭敬就是怎麼都強勢不起來。

    當然，這主要還是因為弘治朝的閣臣能力威望都很高，蕭敬自知無法跟閣臣比拼在皇帝心目中的地位，乾脆本本分分當一個誰都不得罪老太監，其所求不是權傾朝野，而是善始善終能乞老歸田。

    謝遷聽到蕭敬的話，不由皺眉，這種模稜兩可的話他不想愛聽，但近來他就是聽這種話比較多，因為別人遇到他，總對他敷衍，內閣如此，朝官如此，地方官員也如此，就連老友劉大夏等人也喜歡跟他打啞謎。

    謝遷心道：「你們不想說，老夫還要勉強不成？大不了將事情歸於內閣，這件事老夫不管了！」

    弘治皇帝對於劉健、李東陽的妥協，加之二人在朝中做事越發剛愎自用，謝遷這樣有能力而且對朝廷忠心耿耿的大臣，也變得灰心喪氣，做事不再努力。

    ……

    ……

    一眾翰苑臣子得知太皇太后周氏亡故，相繼離開乾清宮，大部分人往出宮方向而去，或走大明門，或抄近路走東華門。

    謝遷沒有回家，或者去他長安街的別院，而是直接去了淵閣，他想探聽一下給太皇太后周氏加封諡號的問題，作為內閣大學士，這件事他不得不上心，因為此番亡故的是皇帝的親祖母，有着血緣上至親關係。

    朱祐樘從來都是孝子，當上皇帝後對身邊人可說是仁至義盡，就連丈母娘死了，都以國喪的規格辦理，更別說現在死的是親祖母。