沈元決定不回家，往京城趕考的同時，寧化沈家正在商議合併家族。

    這次準備合併的不但包含李氏這一脈，甚至連老沈家長房和旁支都準備依附，主要因為沈溪在朝為官，加上沈元中舉，沈家不知不覺已成為汀州府數一數二的書香門第，不僅可以免除田賦和徭役，社會地位也隨之大幅提高，很多人將沈家當成官宦世家對待。

    作為培養出沈家中興最重要人物沈溪的周氏，已成為沈家新家主的不二人選。

    之前謝韻兒擔心沈家就此四分五裂的情況並未發生，現在周氏已開始享受這個大家族家長的榮耀，沈家也繼沈溪中狀元回鄉祭祖、李氏喪禮後，第三次將沈家所有人聚攏一起，沈家看起來上下一心，甚至商議擇日再在城內購地建一所大宅，讓沈家人聚居在一起。

    換作以前，謝韻兒絕對不敢想像這種事，因為她覺得寧化沈家已註定成為歷史，誰知現在不但李氏這一脈有可能重新聚攏，甚至連主脈和分支也要湊在一塊兒過。

    沈明鈞夫婦和沈明新夫婦，因為沈溪和沈元在科舉上的成功，已成為沈家的支柱，在這種大家族會議上，周氏代表沈家五房，沈明新代表沈家四房，決意將沈家打造成為寧化縣乃至汀州府的世家大族。

    沈家聚攏，每個人臉上都洋溢着燦爛的笑容，唯獨沈明文夫婦垂頭喪氣，因為他們知道自己不是主角，別人也不會聽他們的廢話，如今連沈家大宅和老宅都沒了，再去爭就只能爭誰來償還債務，再加上如今住的房子也是靠兒媳婦向謝韻兒求情才租賃下來的，他們識相地不再爭奪沈家家主的位置。

    而且站在沈家這個大家族的立場，沈明文根本不是長房嫡孫，大房那邊還有年歲比他大的，這些人都以周氏馬首是瞻，沈明文夫婦不敢出來造次。

    周氏代表李氏這一脈，率先說話：「我兒如今在朝為官，之前得到的消息說是已榮升左都御史、掛兵部尚書銜，在西南之地平息地方叛亂，大約有六個省的兵馬歸我兒調遣，我兒官品已是正二品，就算他不當這個左都御史和兵部尚書，也是湖廣和江西兩省總督，同樣是正二品，咱沈家自古以來，怕是沒出過這麼大的官吧？」

    老沈家大房那邊的沈明連出來逢迎：「夫人這不是說笑話嗎？別說沈家，就算寧化乃至汀州府，也沒出過正二品的大員，咱沈家這可是頭一份，現在旁人提及咱沈家，哪個不是翹大拇指？」

    「對，對！」

    旁邊一群人跟着應聲。

    現在他們都願意承認沈家一體，沈溪當官是一方面，沈元中舉是另一方面，如果單純只是一個沈溪，那只能說是偶然現象，但現在再出沈元，說明沈家在教育方面有建樹，如果將沈家湊在一起，大家的地位都可以跟着擢升。

    周氏的笑容很自然：「咱沈家在汀州府，一直都是書香門第，以前就出了太公這位府同知，旁人也都知曉咱沈家，只是後來衰落了，至於是什麼原因，諸位也都知道，那不是我們後輩的過錯。」

    「甚至我婆婆，也就是沈門李氏，她在世這些年，就算公爺去世，還是一個人支撐我們這一脈，用了二十多年時間，將沈家一門中興，她該是我們沈家最重要的引路人，諸位沒什麼異議吧？」

    周氏的話非常得體，有些話，不像是她這學問和見識的人說得出來的，不知道的還以為狀元娘現在水平見漲，見識過大場面，能說的出得體的場面話。但知道的都會去看周氏身後站着的謝韻兒，他們知道謝韻兒在沈家的地位比周氏還要高，因為她是沈溪的正妻，將來沈家中興的希望，其實落在謝韻兒身上，而不是狀元娘。

    只是礙於禮法，沒人出來把謝韻兒的地位推高，旁人都以沈明鈞夫婦作為沈家的旗幟。

    沈家人都知道，就算沈家合併一起，謝韻兒也不會回來跟沈家同住，人家有丈夫在外當官，自然要在外吃香喝辣，回到汀州府屬於自找苦吃。

    沈明連繼續說道：「夫人說的是，故嬸乃是沈家中興，最重要的人！」

    沈家這幾年境況不是很好，各房都在靠吃老本過日子。到了現在，沈家上一代中，李氏最晚亡故，而這一代中，沈明連雖然不是長子，但卻是老沈家長房的次子，也就是沈溪大爺爺一脈的次子，他在沈家的地位不低，以前李氏到寧化縣城來，經常到沈家長房那邊住。

    周氏道：「既然先妣乃我沈