沈溪帶着幾分鬱悶，回到自己的寢帳。

    惠娘和李衿早在賬內等候，這一路行軍，跋山涉水，惠娘和李衿累得夠嗆，二女能跟隨沈溪走下來着實不易。

    沈溪這時才發現當初做出的將二女帶在身邊的決定多麼不智，幾次想將她們送到安穩的地方，二女都予以拒絕。

    尤其是惠娘，覺得跟在沈溪身邊，陪同沈溪作戰，平時跟沈溪說說話，照顧他的生活起居，是身為一個妻子最大的榮幸。

    沈溪進來便道：「我祖母剛過世……」

    李衿並不認識老太太李氏，自然也不知道這人對沈溪有多少影響，她之前雖然偶爾聽說過沈家的事情，但她知道的並不多。而惠娘則跟李氏認識，當初在寧化曾打過幾次交道，知道她是沈家的精神支柱。惠娘聽說此事，眼角流下淚水，道：「未曾想……老夫人便這麼去了！」

    沈溪嘆道：「惠娘，你不必太傷心，我跟祖母的關係，一向不是那麼親睦……小時候家裏條件不好，可供讀書的名額有限，她選擇栽培我兩個兄長讀書，我無奈下只能跟母親進城，自謀出路。當然，若非如此也遇不到你，便不會有後來這麼多事情。」

    「隨着我中狀元當官，官品比起當初祖祖父的府同知，不知道高了多少，祖母這一輩子的心愿總算達成，她應該了無遺憾而去，我們沒必要為她傷心難過。這件事其實我早有預料，只是現在要看看，朝廷是否需要我返鄉治喪，或者守孝……」

    按照道理來說，祖母過世，沈溪不需要回去守制，即便要守孝也只需七七四十九天，屬於守靈的範疇，但因李氏是寡居帶兒子，期間培養出一個狀元，兩個秀才，使得沈家中興。沈溪身為有出息的孫子，應該跟朝廷告假回去為李氏治喪。

    但因沈溪背負戰事，即便他請辭，也無人可接替他現在的位置，軍中別說副帥，就連倆監軍，張永和劉瑾也沒到來。

    沈溪軍中的下手，只有蘇敬楊和王禾，沈溪清楚二人不能承擔起一個主帥的職責，讓蘇敬楊和王禾領兵平叛，這場戰事非得打上幾年不可，又或者是地方上的叛軍分贓不平自行瓦解。要想二人快刀斬亂麻般結束戰事，可能性不大。

    李衿好奇地問道：「老爺不是要領兵嗎？能回福建？」

    惠娘瞪了李衿一眼，意思是不讓她說話，李衿低下頭不敢言語。

    在李衿和惠娘相處中，雖然惠娘對李衿一直很好，當作親妹妹看待，但二人間始終惠娘是主，李衿為仆。

    沈溪道：「話是這麼說，但若戰事不是很緊急，朝廷多少還是會恩准，畢竟當今陛下以孝義治天下！」

    李衿似懂非懂，惠娘則擦擦眼淚，道：「有夫人、老爺回去，還有韻兒幫忙操持，大人應該不必過多擔心！」

    沈溪笑了笑，他知道自己老娘有點兒本事，在操持家事上應該是把好手，喪事自然也不會例外，再加上沈家上下如今失去主心骨，只有潑辣的周氏才能挑起大梁，指使起人來應該沒有任何問題。

    沈溪道：「之前我已經讓五哥帶人回去，算算時間差不多該到了，再聯絡一下地方知縣衙門幫忙，料想問題不大，實在不行甚至可以請動府衙。現在沈家居住寧化縣城內，做什麼事情都很方便，不至於跟之前在桃花村那般，需要什麼都難以找到，全靠村里人幫忙……」

    李氏的身後事，沈溪不準備回汀州親自打理，家裏有那麼多長輩，完全可以把喪事辦得風風光光，少他一個不少。

    如今沈溪要專心應對兵馬南下事宜。

    靖州以南地區，雖然有一條官道連通通道以及更南方的洪舟、懷遠、融縣、柳城，但一直到融縣，這條官道均處於群山包圍中，基本沿着河谷狹道一路向南，不像之前即便道路再險峻，總有一段平壩地區可以休息，但這段路程即便紮營也只能在山林間。

    這片大山里，少數民族村寨眾多，叛軍就潛伏在各個山頭，一個不慎就可能陷入重圍，沈溪行軍前必須要對官道周邊數里的環境有着清醒的了解。

    ……

    ……

    沈溪尚未從靖州城出發，通道縣知縣已逃到靖州求援。

    通道縣知縣名叫胡慶，今年五十歲，卻是進士出身，但因朝中沒有人脈，又不捨得花錢，即便是三甲進士也沒法升遷，前後已經出任過四任知縣，都是在西南偏遠地區當縣令