當天下午，沈溪留在謝府吃了一頓家宴，第一次見到謝遷的妾侍金氏。

    要說漂亮，沈溪真心沒覺得金氏有多動人，畢竟是年近四十的女人，已經過了女人一生中最美麗的那段時光，金氏很識趣，能到宴客的飯桌上吃飯已是謝遷天大的「恩賜」，席間低着頭沒有說話。

    謝遷的弟弟謝迪一直跟沈溪搭腔。

    謝迪跟沈溪是同年進士，如今是兵部武選司員外郎，此番西北用兵，兵部那邊異常忙碌，這段時間謝遷偶爾跟謝迪談論一些軍事上的事情，但涉獵都不深。

    謝遷並未打算將即將上奏朝廷「止戰」的消息告訴謝迪。

    飯桌上，除了謝迪和沈溪間偶爾說上兩句話，別人都沉默不語……這是飯桌上的基本禮數，食不言寢不語。

    謝丕有些神思恍惚，不時看看自己的妻子史小菁，生怕謝遷在席間直接考他的學問，讓自己在妻子面前折了威風。

    好在謝遷並未在席間考兒子，飯後女眷各自回到內院，謝遷這才將謝丕叫到書房，考校一番，旁聽的只有沈溪和謝迪。

    謝遷所考內容並不複雜，都是一些基本的四書義。

    沈溪心想，若謝丕連這些都不會，那就別考進士了，院試也不會有這麼簡單的題目。

    最後謝遷居然滿意地點頭，嘉許道：「很好，很好。」

    沈溪心想，或許謝老兒真的老了，對於學問什麼的，荒廢太久，想再拾起來很難，不過讓一個五十多歲的老人放下手頭的公務去研究學問，那也太過強人所難。

    一直到上更時分，沈溪才從謝府出來，這頓家宴他吃得好沒精神，之前他便想一走了之，但礙於情面，才熬到最後。

    沈溪乘坐馬車回家，路上雲伯沒有說話，沈溪仰躺着，迷迷糊糊打盹兒，突然聽到雲伯「吁」一聲，馬車驟然停下，沈溪差點兒一頭栽倒，他坐直身子，掀開車簾問道：「雲伯，怎麼了？」

    「老爺，家門口有人。」

    雲伯說着，神色緊張。

    沈溪這才知道已經快到家了，他從馬車上下來，一眼便看到馬車前站着個人，似乎是突然從道旁跳出來攔住馬車的去路。

    此人身材痩削，好似沒吃飽飯一樣，顯得沒多少精神。

    「誰？」

    沈溪仔細打量，雲伯有些緊張，畢竟自家老爺是當官的，而且剛從南邊剿匪回來，若是賊寇的餘黨可就不為不妙了。

    那人恭敬回道：「沈大人，是小的啊。」

    一句話，沈溪隱約記得在哪裏聽過，也許是時過境遷，聲音聽得不是很真切，黑燈瞎火的也看不清楚，沈溪想了想問道：「是彭余嗎？」

    「正是小的。」

    那人走過來，恭恭敬敬地給沈溪磕頭行禮。

    家門口守着的車馬幫弟兄聽到這面有聲音，提着燈籠和棍棒迎了過來，正要動手驅趕，被沈溪攔住了。

    沈溪道：「沒事了，起來吧，走，到家裏說話。你們別杵着，這是自己人。」

    彭余突然登門造訪，而且看樣子還很落魄，沈溪知道彭余應該是遭難了。

    當初幫忙將李衿和惠娘從刑部大牢救出來，活動的人就是彭余，彭余是唯一知道買主和賣主身份，從中穿針引線之人。沈溪心想：「難道是彭余落魄，想登門要挾我，給他銀子或者與他方便？」

    彭余不知道自己正被沈溪懷疑，亦步亦趨跟在沈溪身後，不敢抬頭張望，佝僂着身子進入院中。

    沈溪到了正堂，讓人把燈點亮，吩咐雲伯和其他人等到外面等候，他要跟彭余單獨說話。

    等大廳內只剩下二人，將房門關上，沈溪返回太師椅坐下，問道：「彭余，有什麼話，直說便是。」

    彭余不是易與之輩，看起來年輕，但卻是蔭襲的職位，平日裏打交道的都是官吏，這會兒也明白登門造訪惹人懷疑，直接跪在地上，磕頭不迭：

    「沈大人包涵，小的實在是走投無路……頭年底有樁人口買賣敗露，朝廷追查到底，最後刑部有四人問斬，二十幾人發配充軍，小人上下打點，才僥倖逃出生天，可在御馬監的職位卻丟了。」

    「小人一直沒個出路，加上家中錢財大多用於賄賂上官，僅剩下的那一點兒也坐吃山空，便想來投靠大人，跟着大人混口飯吃！」

    「