八月初，盛夏剛過，秋高氣爽，沈溪在新學塾里學習也是如魚得水，不到九歲的他，已跟着十四五歲的學生一起讀書。

    同班人中，他的座位排在最前面，為的是方便看清黑板。

    有了黑板後，學塾的教學效率大幅度提升，別的學塾聽說有這好東西，也都找人造上那麼一塊。

    以前沈溪在同學中屬於個頭矮容易受欺負的對象，但在新學塾，他的地位可不一般。學塾東家惠娘是商會會長，教諭馮話齊和幾個先生對他分外看重，這裏的學生又都是商會子弟，沈溪在所有同學中，就算年歲小那也是大哥級別的，沒人敢招惹。

    這天放學，坐在沈溪後面名叫李琦的同學拍了拍他肩膀：「沈溪，今天我們幾個準備去酒肆一醉，你去不去？」

    李琦大沈溪五歲，今年十四，再過兩三年就該成婚了。

    這些人現正處在少年叛逆期，他們不喜歡去河邊抓魚又或者上樹掏鳥蛋這些只有孩童才喜歡玩的東西，專門學着做成年人的事。

    「我們還在讀書，買醉不合適吧？」

    沈溪直接回絕。這年頭只要是讀書人，幾乎都會喝酒，連馮話齊平日也會讓妻兒去買幾兩酒回去，邀請幾個老友小酌，吟詩作賦。

    李琦笑道：「怕什麼，李白斗酒詩百篇，堂堂七尺男兒，只有千杯不醉那才叫本事你放心，我們不對外人說，你酒量淺，喝兩盅嘗嘗味道就好。」

    「我現在被家裏看得嚴，你們自己去吧。」沈溪依然擺了擺手，拒絕了李琦的好意。

    李琦也不勉強，他們幾個都是大孩子，本來帶上沈溪是想對這個學塾少東家表示友好，但他們也清楚沈溪年紀太早接觸酒不太合適。

    等沈溪把書包收拾好要出門，楊文招流着鼻涕等在門口。見到沈溪，楊文招嘴巴一咧，招呼道：「小表哥，我想到你家玩。」

    楊凌和是商會最早一批會員，他讓兒子來新學塾這邊讀書，為的是省下給先生的束脩。在惠娘這家專供商會子弟入讀的學塾，每家送過來的孩子只用交一些基本的書本費即可。辦學所需資金，要麼是從商會的季費中劃撥，要麼是由惠娘承擔。

    半年下來，學塾學生的數量已有九十多名。

    楊文招雖然跟沈溪年齡相仿，但楊文招此時還在讀蒙童班，除了讀論語，再就是讀三百千和幼學瓊林這些啟蒙讀物。

    「放學不回家，不怕你爹揍你？」

    楊文招身體縮了縮，嘿嘿一笑：「只要回頭說在小表哥家，我爹我娘才不會揍我呢。」

    沈溪想到這小子每次去家裏玩，都會被林黛和陸曦兒兩個小蘿莉欺負，而他卻還屁顛屁顛樂此不疲，就像個小受虐狂。有時楊文招被欺負得太慘，沈溪都有些看不下去，偏偏他還趨之若鶩。

    沈溪嘆道：「你去不怕被揍成豬頭？」

    楊文招樂呵呵地道：「兩個姐姐對我都很好啊，不僅陪我玩，還給我吃好東西，怎會欺負我？」

    沈溪心想，感情是一點好吃好喝就把這小子給收買了。本着為楊文招身體着想，沈溪婉拒了楊文招到家做客的請求，沈溪要把兩個小蘿莉打造成淑女，楊文招的存在，卻有把兩個小蘿莉往魔女的道路上引，這個口子決不能開。

    從學塾出來，寧兒已在門口等候。

    以前沈溪上學放學都是一人，但夏天城裏出現拐子，接連掉了幾個男孩後，惠娘和周氏慌了神，自那以後沈溪上學放學都要寧兒和秀兒輪流過來接送，就是怕沈溪路上出什麼意外。

    「小少爺，一會兒回去，能不能幫我跟奶奶說一聲，讓奶奶放我一天假？」快回到藥鋪的時候，寧兒突然帶着懇切的口吻道。

    沈溪瞥了寧兒一眼：「姐姐有事？」

    「沒沒事，我我有個親戚來了，我想明天去看看」寧兒有些慌張。

    沈溪心說可能是去會情郎吧。

    寧兒算是在五個丫鬟中最有心機的一個，從最初想「勾引」他，他就知道寧兒懂得一些籠絡男人的手段。但沈溪仔細一想，寧兒除了接送他上學放學，似乎沒機會走出藥鋪，想出來認識有錢的公子哥不太可能，或許是某個公子哥去抓藥的時候，被她「勾搭」上了。

    「這兩天藥鋪挺忙的，少你一個可能轉不開，你怎不等過幾天中秋時再請假？」

    「他」寧兒