一小世界三千大千世界是佛教的宇宙觀。三千大千世界：即大千世界，因為三個千連乘，所以叫三千大千世界。《大智度論》中說：「百億須彌山，百億日月，名為三千大千世界。如是十方恆河沙三千大千世界，是名為一佛世界，是中更無餘佛，實一釋迦牟尼佛。」

    佛教說明世界組織的情形：每一小世界，其形式皆同，中央有須彌山，透過大海，矗立在地輪上，地輪之下為金輪，再下為水輪，再下為風輪，風輪之外便是虛空。須彌山上下皆大，中央獨小，日月即在山腰，四天王天居山腰四面，忉利天在山頂，在忉利天的上空有夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天，再上則為色界十八天，及無色界四天。在須彌山的山根有七重金山，七重香水海，環繞之，每一重海，間一重山，在第七重金山外有鹼海，鹼海之外有大鐵圍山。在鹼海四方有四大部洲，即東勝神洲（東方持國天王守護）、南贍部洲（即地球，南方增長天王守護）、西牛賀洲（西方廣目天王守護）以及北俱蘆洲（北方多聞天王守護），叫做四天下，每洲旁各有兩中洲，數百小洲而為眷屬。如是九山八海、一日月、四大部洲、六欲天、上覆以初禪三天，為一小世界。集一千小世界，上覆以二禪三天，為一小千世界。集一千小千世界，上覆以三禪三天，為一中千世界。

    集一千中千世界，上覆以四禪九天，及四空天，為一大千世界。因為這中間有三個千的倍數，所以大千世界，又名為三千大千世界。

    這個宇宙觀為什麼和我們現在觀測的宇宙模型有所出入呢？佛經中所描寫的世界，是否能和我們現在的太陽系、銀河系、星團等相對應呢？索達吉堪布在《佛教科學論》中如是道：

    「雖然對於我們所居住的地球，有一些佛教的說法與現代科學的說法不太相同，但它同樣可以解釋諸如日蝕、月蝕、地動、潮汐、寒暑、晝夜等等這些現象。同樣關於須彌山四周上下是怎樣一種情形，日月怎樣繞須彌等等，在佛經論典中都有簡略或定量的描述。這些並不是憑空想像出來的，在佛經里如《起世經》、《樓炭經》、《長阿含經》、《起世因本經》、《大寶積經》、《正法念處經》、《華嚴經》、《順正理論》、《阿毗曇論》、《俱舍論》等經書里都有詳細的解釋說明。現在藏地通行的日曆，就是按《時輪金剛續》排定，《時輪金剛續》不藉助任何科學儀器，但令當今掌握先進科技的天文學家大為驚詫的是，在計算日食、月食等天文現象方面時輪歷不差一秒，這即是佛教已包含先進科學因素的一大佐證。

    科學對於世界或者宇宙中的萬事萬物都執著為實有，雖然現代科學研究得很深刻，體系更加龐大，理論也越來越抽象飄渺，但它總執著萬事萬物都有一個不可變動的本體實性存在。

    因此對於我們的生存環境——地球來說，科學同樣希望只有一個實際標準來描述它，若還有其它的說法，科學家就覺得不可理解。但在佛經中，不認為萬事萬物有一個本質性的固定體存在，故允許有各不相同的現象共存。因為眾生的業感不同，故所見到的外境也當然千差萬別，比如對於人們共同看到的一碗水，對於地獄有情來說，由於業感的顯現，所看到的就是滾燙的鐵汁，而對於餓鬼來說則是污穢的膿血，對於天界有情來說則是瓊漿玉液般的甘露。還有對於一件衣服，一人覺得好看，而另一人覺得難看，若衣服上存在着絕對的好或不好，那麼就不應當生有二種不同識覺等等。根據《俱舍論》的一個大疏講義論述，世界的大小及形狀不必就是固定的，因眾生種種業力不同而可顯現各種各樣的形象和特徵。比如在佛教中《俱舍論》所描述的世界與《時輪金剛》裏描寫的世界情況就不甚相同，屬於《俱舍論》根基的眾生不一定就能看見《時輪金剛》所描寫的世界。同樣，佛經裏面提到的須彌山等有些眾生也不一定能看到，但也有很多高僧大德如無垢光尊者就曾親眼見到過。」

    名詞解釋

    世

    時間的遷流，過去、現在、未來，三世。

    界

    空間的劃分，東、西、南、北、上、下，十方。

    世界

    一個日月圍繞照耀之下的時空。

    小千世界

    1000個世界。

    中千世界

    1000個小千世界。

    大千世界

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