readx;    次日下午，水軍三艘運輸船為劉備運來百匹戰馬和千套衣甲軍械，卸下貨物後，負責押運的軍候請劉備在接收單上簽名畫押，隨後兩名士卒再將一個沉重的木箱抬下船，小心放到劉備面前。

    年輕的軍候收起手中憑據，向劉備拱手笑道：「都尉大人，這是主公親自叮囑面交劉大人的軍費，請大人查驗封條，如無破損，就請大人收下。」

    劉備查看一遍，滿臉感激地回禮：「大人辛苦了！請代劉備向刺史大人致謝！」

    士卒們將一大箱子的軍費運回縣衙西面的營房內，劉備揮退左右，叫關羽和張飛打開木箱，看到滿滿一箱全是琅琊錢行鑄造的錢幣，三兄弟頓時呆滯當場。

    劉備緩緩拿起一枚鑄造精美的金幣，邊看邊低聲嘆息：「這禮太重了、太重了！不知今後如何報答啊！」

    關羽徐徐呼出口濁氣：「裏面至少有千塊琅琊金幣，算起來價值超過百金啊！再加上中午從平原城送來的三千石軍糧和百匹上等戰馬，還有下午送來的盔甲兵器，足夠能組建一隊騎兵和兩曲步卒。大哥，難道劉子鑒大人就不擔心此戰過後，咱們不再回到他麾下嗎？」

    劉備看一眼沉默不語的張飛，滿臉無奈地說道：「二弟只需想想劉子鑒麾下那群聲震天下的謀臣武將，就知道他不會在乎咱們三個名聲不顯的落魄之人，否則為何直到昨天才找來？咱們在高唐苦苦蹉跎一年多，兢兢業業深受百姓擁戴，不敢說名傳四方，青州官場總該知道咱們吧？為何被天下士林稱讚『唯才是舉、慧眼識人』的劉子鑒，偏偏從未召見咱們？由此可見，他早知道咱們三兄弟的經歷，只是不想用咱們罷了，之所以突然登門重用咱們，完全是戰事需要，是因為愚兄與公孫伯圭將軍的交情所導致，所以二弟三弟無需為此愧疚，只需記住這份情誼，來日找機會報答就是了。」

    「大哥，你是否多慮了？我看劉子鑒不是小心眼的人，也許他真沒聽說過咱們。」張飛終於開口了。

    劉備緩緩搖頭：「三弟，大哥知道你的心思，說句心裏話，劉子鑒氣魄宏闊，英雄蓋世，短短數年橫空崛起，麾下文武成群，兵強馬壯，無論文韜武略，還是人品胸襟，天下罕有能出其右者，更令人刮目的是，他已經得到治下數百萬貧苦百姓的衷心擁戴，哪怕天下大亂在即，也無人能撼動他在青州的統制啊！也正因為如此，咱們在他治下已經沒有任何出人頭地的機會，說得難聽點，萬一哪天劉子鑒一念之差成了篡國奸雄，或者他麾下文武野心勃勃將他推上高位，到時誰來匡扶漢室？誰來拯救天下黎民於倒懸？這話我本不該說，可每每想起，就寢食不安，心急如焚啊！」

    關羽拱拱手：「大哥不必解釋，小弟理解大哥的苦衷，三弟只是一時難受，兼之劉大人所作所為無可指責，小弟不敢說他至情至性，至少也是慷慨豪邁，無可挑剔啊！眼前咱們還有很多事要做，再不努力恐怕來不及了，劉大人與數萬琅琊軍將士在等着咱們，陷入困境的公孫將軍需要咱們幫助，青冀兩州百姓更需要趕走十惡不赦的烏桓獸兵，所以無論如何，咱們都要全力以赴辦好這事，也算是報答劉子鑒大人的情誼吧！」

    「二弟說得好！事不遲疑，咱們現在就到東面軍營看看，先把下午踴躍應徵的五百青壯召集起來，然後命他們分頭進入流民中間，動之以情，曉以大義，儘快將三千軍隊拉起來，只有這樣才不負各方厚望。」劉備說完，將手中精美的金幣隨手一扔，看都不看一眼，大步走進東面房間更換鎧甲。

    關羽上去輕拍張飛的肩膀：「三弟，大哥說得對，在劉子鑒大人手下，咱們恐怕不會有什麼施展抱負的機會了，哪怕此戰咱們立下顯赫戰功，在兵強馬壯的青州也難以獲得重用，只有離開逐漸安定的青州，到戰亂不止的冀州去，才能闖出一片天地。」

    張飛長嘆一聲：「二哥，其實我心裏也知道，只是劉子鑒大人……唉！不說了，來日再報答他吧！」

    幾乎同一時刻，劉存與心腹謀士公孫沛並肩站在黃河畔的西平昌（今山東臨邑縣東北德平鎮）低矮的城頭上，遙望河面上緩緩移動的漁火低聲交流。

    「面對如此艱難選擇，主公能審時度勢痛下決心，可喜可賀！只是，劉玄德若真是主公百般忌憚的梟雄本色，他這一走恐怕真是龍歸大海了，哈哈！可不管怎樣，劉玄德都必須走，還必須在冀州平叛大戰中全力