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    中平五年，十月二十。

    寬闊平緩的河面上，五艘懸掛風帆的三百噸級貨船在前後兩艘二十二米長、四米多寬的尖艏明輪護送下，排成一列縱隊逆洛水而上。

    令人矚目的船隊距離洛陽皇城東南面的碼頭還有三里水路，一短三長的銅哨聲清脆響起，每一艘船都緩緩降下被北風鼓動的主帆，接着收起船艉的側帆，只留下頂層船樓後方一面脹鼓鼓的副帆。

    數息之間，整個船隊如同被無形的舉手從後方緩緩拖住似的，速度降下近半，以整齊的隊形從容不迫地向前方高懸王旗的大碼頭駛去，引發兩岸看熱鬧的成千上萬軍民陣陣驚嘆和喝彩。

    緊隨前方水軍明輪之後的大船上高高飄揚五面旗幟，最高最大的那面是象徵皇權威嚴的欽差大旗，前後兩面降低三分之一高度的紅色旗幟上，分別繡着「蕩寇將軍」和一個不大不小的「劉」字，熟悉官場的人知道，這是皇上的欽差與奉旨入京的青州刺史劉存到來了。

    大船艏艉獵獵飄揚的旗幟是琅琊軍的戰旗，船艏上方的旗幟為上紅下黑式樣，旗幟正中央的白色圖案是兩把交叉利劍和一座高山，兩岸人群中的知情者高聲喊出了「琅琊軍」的威名，再次引發陣陣歡呼喝彩，所有人都知道，琅琊軍就是東方那支忠於當今皇帝、忠於大漢朝朝、戰無不勝的強大軍隊。

    船艉上方那面上藍下黑的戰旗中間，則是一條躍出海面的白鯊圖案，這是琅琊水軍的戰旗，絕大多數內陸民眾對之感到陌生。但在渤海和東海沿岸，甚至更南面的吳越沿海地區，人們只要看到這面戰旗，就會肅然起敬。

    身穿一身文官制服的劉存和同樣高大的張敦並肩站在第一艘貨船的前甲板上，身後一群頻頻眺望前方帝都雄城的文武官員。分別是青州別駕管寧、從事王烈、刺史府參軍趙立、別部司馬太史慈、騎都尉徐盛、騎軍佐尉張郃、刺史府親衛營都尉徐岩、靈山營都尉魯佩、蓬萊營都尉李勉。

    劉存之所以把能帶來的愛將都帶來，是想讓他們都見見皇上，以免留下一輩子的遺憾。

    張敦在船上已經呆了十二天，此刻望向前方徐徐導引船隊前進的水軍明輪戰艦，他依然覺得不可思議，這種既可用風帆。也可依靠隱藏在兩側船舷側後的兩個碩大水輪快速推進的狹長戰船，他已經親自上去看過四遍，此刻仍然覺得意猶未盡。

    劉存可沒有張敦那麼好的興致，他遠遠看到站在大碼頭上的少府黃琬，以及黃琬身邊身穿頭戴高冠身穿錦袍的三名文武大臣。還有佇立於他們身後的上百名文武官員。

    「大人，黃琬大人左邊那個高個子是誰？」劉存低聲問道。

    張敦從容望着越來越近的碼頭：「是大將軍何進，右邊那位就是對你讚賞有加的太僕卿、臨晉侯楊彪大人，右面那位是接替劉虞大人擔任宗正的劉焉大人，他們身後除了黃大人的少府官員，大多是些隨員，等會這幾船貢品就由少府的人接收。」

    劉存沒想到位高權重的何進和楊彪、劉焉竟然來迎接自己，心裏頓時生出絲絲緊張。想要再問張敦幾句，哪知前方引到的水軍明輪忽然加速，在碧波蕩漾的水面上劃出一條白花花的漂亮弧線。進入上方航道中心線再次輕盈靈活的掉過船頭，開始減速游弋，為船隊擔負警戒任務。

    這一連串快速漂亮的動作在水軍中非常平常，卻激起岸上成千上萬人的陣陣喝彩和驚呼，弄得劉存尷尬不已，深怕不知內情的人以為他是故意賣弄。

    劉存所在的大船率先靠向寬闊的碼頭。碼頭上的軍士立刻將寬大厚實的踏板架上船舷中部。

    看到何進、楊彪、劉焉和黃琬已經臉帶微笑迎上來，劉存顧不得大船尚未系穩。疾步踏上晃動不止的踏板，在黃琬和船下幾個軍士的大聲提醒中。穩穩噹噹越過跳板踏上碼頭，搶先一步在何進四人面前深深彎腰施禮：「劉存何德何能，敢勞動大將軍和三位上卿枉駕相迎，劉存愧疚不已，誠惶誠恐啊！」

    何進哈哈一笑：「子鑒怎會如此客氣？我可聽說了，子鑒實乃多次殺入賊寇陣中取其上將首級的猛將啊，哈哈！」

    劉存更為惶恐：「大將軍別相信，傳言都誇大了，挑人腦袋的事下官就幹過一回，還是仗着馬快偷襲得手的，其他幾次