天柱山，位於華祝國東方，其東西縱橫五百里，南北三百餘里，因其有一峰如柱子般直插天際，而峰上孤零零有一崖，上面刻有「天柱崖」三個大字，故曰天柱山。

    說起這三個字，便有故事。這些字每字各有十丈大小，蒼勁有力，不知是誰何年何月刻於崖上。天柱崖險之又險，未曾聽過有人攀登而上。便是那採藥或打獵的壯年漢子也無法上得去，因而人們便盛傳是神仙所畫，是神仙清修之所。更因山中常年霧氣籠罩，氤氳蒸騰，好似一派仙境，尋常百姓有事無事便來燒香祭拜，使這天柱山更添幾分出塵之氣和神秘之感。

    這方圓千里的天柱山並不獨有天柱一峰，只是沒有天柱峰這麼出名罷了。其他各峰如天嶗峰，天浮峰，天珠峰，天澤峰等也是高大險峻，怪石嶙峋。除此之外，天柱山還有很多小山，眾山如巨人般摩肩擦踵，層層疊疊，住於附近的人們更喜歡叫它十萬大山。

    這可是誇張的說法了。外地人每每聽到總會嗤之以鼻。特別是那些走過南，闖過北的行商更是如此。試想，若真有十萬大山，這天柱山別說方圓千里，就是萬里也有了。方圓萬里，就是傳說中的方丈山也不過如此吧。可是每每有人來到天柱山後，便會改變這想法。而人們叫它做十萬大山也並不是因為它有多大。而是人們根本就不知道裏面有多大。

    原來，這天柱山十分古怪，只有天柱峰一峰可以進的去出的來。其他各峰人們只能在外圍打轉，再想往裏深走，因其終年霧氣繚繞，不見陽光，進去的人便會迷路。

    有人不小心轉進去，走了很多天發現自己竟然原地未動。

    有好事者帶了奴僕雜役斧子錘頭進去，沿途做了記號，可還是迷路，最後竟然無人走出。這事以後便使天柱山更符合百姓心中山中有神的說法了，說是好事者惹惱了神靈，被神靈收去了。

    也幸虧這天柱峰方圓也有百里，裏面多蟲鳥野獸，有河流經過，使附近的百姓得了實在，摘些瓜果，獵些虎豹，倒也過得安樂，便不再去其他峰探尋什麼神秘了，卻也使其更添幾分敬畏。

    天柱峰下三十里處有一山村，名曰徐家窪，卻並無一戶姓徐，半數姓李，其餘趙錢孫馬，周五鄭王都有，具體何因已不可考。村里一百七八十戶人家。

    常言道「靠山吃山」，因此，村里大多人家是獵戶，懂得操槍使棒，搭弓射箭，鋪設陷阱，常得些獵物皮毛販賣，日子倒也過得去。

    這徐家窪村東頭有一獵戶人家，當家的喚做李擒虎，因其排行老三，村里人便喚作他李老三。李老三四十有三，身體硬朗，只是腿有些瘸，是當年獵熊時被熊一巴掌拍斷的。於是不能和村裏的青壯一起狩獵，只好在偏僻處設置陷阱，雖偶有收穫卻不夠嚼用，日子過得緊巴。

    這一日，卻見李老三背了一隻山雞從山上下來，和村里人熱情的打着招呼，慢慢踱回家裏。

    走到村中，村正李二水見了道：「老三，今日收成不錯啊。」李老三忙道：「村正，不過是陷了一隻山雞，唉，自從我這腿廢了後，我家秋兒便沒吃什麼好東西，今天總算弄到這隻山雞，回去給他補補身體。」

    村長點點頭道：「不錯，秋兒正是長身體的時候，你且等等」，說完便閃身進了屋子,不一會拿了一袋子米出來了，「這是別人捎給我的，家裏吃不完，你且拿着」。

    李老三忙感謝道「村長，這實在是……」，李二水揮揮手。李老三急忙擦擦眼角，向村長抱抱拳，大踏步去了，只是步子踉踉蹌蹌，看着有些悲涼。

    村長媳婦從裏屋，難道李老三背着自家的米，埋怨道：「他一個瘸子，又不能上山打獵，一個廢人，還可憐他作甚？可惜我的好米」。村正道：「婦人之見」，回身進屋，不在理睬媳婦。

    卻說李老三回到家中，見煙囪炊煙裊裊，忙喚道：「秋兒他娘，先不忙做飯，且出來看看我今日得了什麼好東西」。

    便見從屋裏出來一婦人，三十五六歲的光景，端莊秀麗，頭挽髮髻，穿一身青色長衣，卻是李老三的渾家趙氏。

    這李老三的渾家是徐家窪以南300里外的萬家鎮的趙員外的女兒，年輕時仰慕李老三的勇武，傾心相嫁，本以為日子紅紅火火，誰料天降橫禍，李老三的腿在圍獵時被一隻黑熊踩斷了。於是李家日子便日見慘澹起來。

    起初趙氏常回娘家要些體己，家中的日子湊合着過。可時間日久，娘家漸漸不待見，特別是近幾年，兩家竟斷了往來。虧得趙氏不離不棄，辛苦操勞，日子雖貧苦，卻也不至於散夥家破。倒引得學堂里的老學究嘖嘖稱讚。

    趙氏一眼便看到了李老三手裏提着的山雞，喜道：「我正瞅着如何給秋兒補補身體，這下可好了。秋兒許久未曾吃肉，身體削瘦的厲害。」

    李老三聽到不以為意道：「怕的什麼，雖瘦卻也不曾弱了哪裏去，男孩子家家的怎麼就那麼嬌貴了。」

    趙氏卻是心疼自己兒子，嘴上卻不說什麼了。忽的看到李老三身上的面袋：「這裏面裝的什麼？」，李老三道：「村正剛才給的米」，趙氏點點頭，道：「村正有心了。」兩人便進屋收拾不提。

    卻說李老三正在家拔毛殺雞，忽的聽聞村中人聲鼎沸，喧鬧不已，心道：圍獵的獵戶這麼快就回來了嗎？許是這次運氣好，獵了什麼好東西吧。又想到當年自己的風光和如今的窘迫，心中便黯然起來。便把念頭轉到山雞身上，拾掇忙活。

    渾家趙氏卻從裏屋出來，用圍裙擦了擦手，眼睛往屋外望去，道：「怎麼如此的吵鬧，咦，這聲音怎往這邊來了。」

    李老三是多年的獵戶，自然耳聰目明，知道是往這邊來的。卻也知道跟自己無甚干係，找話道：「秋兒多久沒去學堂了？」

    趙氏聽到果然回過頭來，嘆氣道：「怕是有三個月了吧！我問他為何不去，他說家中本不富裕，學堂太貴，便不去了。」

    李老三道：「楊老學究不是免了他的費用，讓他不要中斷麼？」

    趙氏道：「是啊，可是秋兒脾氣倔，道是不使錢去讀書，到底是別人施捨，家中雖窮卻也不肯失了骨氣。老學究無奈，只好每每借書給他，讓他自