沈雲忠期待地看着沈如初，渾濁的老眼裏淚光閃閃，看得沈如初萬分不忍心，做妾嘛，又不是要命，待要鬆口，轉念一想，自己最不齒的就是二奶、三兒、小老婆，怎麼能輕易屈服，給人家做妾呢？

    天無絕人之路，她就不信找不到破解的辦法！

    沈雲忠見她神色游移，心不在焉，以為她是不肯，重重地嘆了一口氣，道：「你從小有骨氣，我也不逼你，你再想想吧，這樣一家人是否值得你去犧牲。」

    沈如初見他神情黯然，雖然失望卻依舊通情達理，又想到他白髮人送黑髮人，鰥寡孤獨了一聲，於心不忍，但自己又實在邁不過這個坎——一家子都得了好處，卻把她賣到高門做妾，這種行徑她不齒，也沒有那種犧牲小我成全大我的覺悟。

    遂道：「爺爺，我理解您的心情，一家人和和美美、平平安安也是我期望見到的景象。只是您忘了，就算我願意當妾，也不能嫁給馬文俊，我不是自小訂了娃娃親？」

    李氏那天的話給了她靈感，若是用娃娃親當個藉口興許可以推脫一下，不但能瓦解家人的聯盟，還能抵禦馬家的進攻。

    沈雲忠愣了半晌，一拊掌，道：「你倒是提醒了我！我竟把這檔子事給忘了，臨了臨了，竟要失信於人，與賀家的親事，還是我與你父親一同訂的！」

    沈如初早就知道沈雲忠一輩子剛直，最重信義，斷不會在子孫親事上做那背信棄義之事，一見事情有轉機，急忙笑道：「爺爺，我聽說這賀家現在發達了，良田精舍，婢僕成群，不知為何這些年不曾走動過？我也是才聽嬸娘提起。」

    沈雲忠擼着鬍鬚，頷首而笑，道：「定親的時候你才五歲，你小時候脖子上掛的長命金鎖就是賀家送的。這些年也不是不走動，前兩年賀家那小子還過來拜訪過，他來的時候，你不是也見到了嗎？」

    沈如初心中叫苦連天，兩年前的事情她可是真的一點都不記得！

    「後來賀家機緣巧合，脫離了軍籍，便遷徙到了雲州城，路途遠了，所以平時走動少了。說起來，這賀炳升與你父親還是出生入死的兄弟，而那賀子敬也是一表人才。」沈雲忠笑道。

    沈如初心道：雲州到安陽不過幾百里的距離，哪裏是因為路途遠了才走動少了，恐怕是賀家發達了，嫌棄沈家門楣低了。

    「爺爺，孫女兒在您面前就不藏着掖着了，恕孫女兒說句公道話，既然與賀家有婚約在前，不管是與賀家結親，還是退親，總要有個說法，否則賀家將來翻臉，狀告我們沈家，那可是要吃官司的。」

    一句吃官司倒讓沈雲忠微微一驚，一輩子老實本分，最忌諱就是吃官司這檔事。

    沈雲忠道：「三丫頭，你也不用在我面前耍心眼，你的心思爺爺懂！賀家的親事不能退，退了就失信於人，這是你父親在世時選的佳婿，先不說賀家準不準我們退親，若真是退親了，我將來也不好與二郎交代！」

    沈如初靜靜地聽着，手腳輕快地幫沈老爺子捶打筋骨。

    「這賀家的小子我見過，模樣品性都好，賀家這幾年長袖善舞，也拼得一份好家業，你嫁過去就是少夫人，自然比你去馬家做妾強百倍，光是名頭就不同相提並論！我雖希望沈家能脫了軍籍，但也不願意見你受委屈。」

    老人說得真切，沈如初聽了很是感動。

    「都說隔代親，你呀，秉性像我，又和二郎一樣倔……」沈老爺子說不下去了，想起死去的沈傳值，他每每哽咽。

    沈如初哄着他，含着眼淚笑道：「爺爺，我以後代我爹盡孝，你可不要再說這些惹我傷心了。」

    沈雲忠也跟着笑了，這孩子那麼懂事，打心底捨不得委屈她，既然還有賀家那門親事在，也好堂而皇之地拒絕馬家，以往有太多顧忌，畢竟馬家在安陽城翻雲覆雨，滅掉沈家比碾死一隻螞蟻都容易！

    「少拿你那套甜言蜜語哄我老頭子。」沈雲忠故意板着臉說道，眼裏卻帶着一抹笑意，沈如初知道自己的小伎倆已得逞，更加討巧地服侍孝敬沈雲忠。

    說來也巧，就在這檔口，沈家的二姑娘沈念卿回來省親了。

    「二丫頭，你這是又受了委屈？快起來吧，地上涼。」沈雲忠俯着身子問那跪在面前的沈念卿，李氏站在一旁用帕子抹眼淚。

    沈念卿起身，但她身側的丫鬟卻怠慢不肯攙扶，沈雲忠看在眼裏，有意替自己的孫女兒出口氣，道：「你這丫頭又是誰？」

    沈念卿正要說話，卻被沈雲忠制止了，瞪着一雙犀利的老眼看那丫頭，那丫頭約莫十**歲，相貌不算出挑，但五官周正，她頗有些自得地道：「我是姚府上的人。」

    姚府便是正千戶姚正清的府邸，也是沈念卿的夫家。

    沈雲忠又道：「二丫頭，春秀呢？怎麼沒跟你回來？」春秀是沈念卿出嫁前夕，沈雲忠出錢給她買的丫鬟，雖說是做妾，但畢竟是大戶人家，身邊總不能沒人照料。

    沈念卿嚅囁道：「春秀留在府上灑掃了。」

    沈雲忠聽了這話，心中不悅，沈念卿的貼身丫鬟，怎地要留在姚府灑掃，姚府家大業大，竟缺了一個丫頭？

    沈如初恰在此時回來，醫館見她這段時間太過勞苦，破例讓她歇了半天工，秋蕊告訴她二姑娘回來，正在客堂見老爺子，她便急忙趕過來了，正巧聽了那句「姚府上的人」。

    一句「姚府上的人」說得含糊，卻也表明了一個態度，她若是姚府上有身份的人，自然會亮出來身份，好顯得體面；不肯道明，那說明她不過是個不長臉的丫頭，即便是丫頭，也覺得自己是大戶人家來的，看不起沈家的人。

    「爺爺好，嬸娘好，二姐姐好。」沈如初得體地給眾人行禮。

    沈雲忠笑道：「三丫頭，你來得正好，我正問這位姑娘的話呢，瞧瞧這通身的氣度，比大戶人家的千金絲毫不差，你倒要跟着學學。」

    他這是故意正話反說，沈如初聽出來，沈念卿卻以為他是在教導沈如初，正想解說一二，卻被李氏的眼神給止住了。

    沈如初笑道：「爺爺問的話我聽見了，她不願意說，那我來說好了。氣度再好，也不好