為一談！當時還是學生就與未亡人交往啦，住宿在藝妓的家裏啊，兩個星期不去學校等等，我是絕對不可能做的哦！」

    難以接受把自己和祖父歸為同類人的護堂說道。

    可是，這種回答真的很缺乏真實性。

    「是誰散佈那樣的謠言的？即使是我，在學生時代也是很努力學習的，希望你們不要相信奇怪的謠言。」

    祖父一邊微笑，一邊用無所謂的態度岔開話題。

    這個笑容好像在說【不要那麼頑固嘛，稍微放鬆一下嘛。】

    祖父草一朗以前，好像是相當遊手好閒的人。

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    東京都文京區的根津，是草一家居住的地方。

    地下鐵的車站附近有商店街。

    在那一帶，有間舊書店。

    那裏是草雉護堂的家。

    作為店主的祖母四年前去世後，就自然地停業了。

    不過，就算在以前也可以說是在開門停業中的狀態。

    不管怎樣，漫畫等書籍連一本也沒有的，這種跟不上潮流的舊書店神保町周圍都沒有。

    這以後，草家不在經營家傳的行業，一直到現在。

    順便說一下，在這個根津三丁目商店街，還殘留着東京商業手工業者居住區的風情。

    以身為當地居民的護堂的眼光來看，的確受到很多人的批評。

    確實是很舊的建築物，那裏都讓人感覺到昭和時期的商店與房屋。

    那條街道里的現代大樓很少，也沒有便利商店。

    雖然如此，這裏的居民，感覺像是來到大阪或名古屋那樣的精力充沛。

    「回來啦，哥哥……真令人吃驚，今天回來得很早嘛！」

    草雉護堂來到商店街上，便聽到有人向自已打招呼。

    不需要看臉，也知道是已經相處了十幾年的家人的聲音。

    「喂，靜花、你現在的說法不覺得奇怪嗎？我近來幾天都是回來的很早的啊。這樣說好像我總是在夜裏出去遊玩一樣」

    「是這幾天。但是，上個星期六早上出去之後到星期天的晚上也還沒回來，星期一在學校偷懶了吧！到底去哪裏做些什麼了？」

    草雉護堂被小一歲的妹妹以嚴厲的目光瞪着。

    草靜花，十五歲，中學三年級。

    與穿着學生制服的護堂不同，並非制服打扮。

    兩隻手拿着很大的環保購物袋，裏面裝着蔬菜和牛奶，新鮮的魚類等各式各樣的東西。

    應該是回到家換上便服後，出去買晚餐所需的東西。

    「所以說，是去了朋友的家裏住了一下。我已經說過很多次了。」

    「朋友啊……朋友啊……是嘛……」

    「如果有想說的話就清楚地說出來，我不喜歡那種兜圈子的說話方式。」

    草雉護堂一邊這樣說着一邊從妹妹的手上拿過了手提包。

    並不是特意的，就自然而然地做出了那樣的行為。

    也許是年幼的時候受到祖父的影響吧，所謂的習慣還真是可怕。

    靜花以充滿懷疑的眼神注視着那樣的哥哥。

    「那麼說的話，那個朋友是女生？」

    「……當然是男的啊。」

    果然，真的聽得出現在說的是大謊話。

    草雉護堂一邊和靜花並排地走着，一邊儘可能地保持平靜，可是這個妹妹，卻不斷往在心中默默地向神祈禱的哥哥扔新的炸藥。

    「哦，是那樣啊。對了，艾麗卡是誰呢？」

    草雉護堂說不出話來。

    【靜花為什麼會知道那個名字？】

    「是，是誰啊……啊。」

    「老實說，到目前為止還保持沉默，星期六哥哥不在的時候，那個女人打了電話過來。」

    靜花以將要擊落獵物的獵人一樣的冷靜態度說明。

    有關周末打來草家的一通電話。

    靜花試着問道，對方自報姓名叫艾麗卡，而且很有禮貌地問候。

    這次，無論如何也有請你哥哥前來的必要，所以這樣唐突的邀請等等。