那位方家旁支子弟倒是沒說什麼。吃人的嘴短，拿人的手短，他家境平平，得了丘惠友的好處，又得了方慧珠送的一個好玉佩、一個裝滿了金錁子的荷包，自然不會多嘴。但他不說話，不代表事情就真的成了秘密。因為丘惠友私會方慧珠，並不是跟她約會喝茶的，而是有事求她。求的事也簡單，那就是希望她能促成婚事順利完成。丘家當然不可能讓步，那就只能讓方家讓步了。

    至於丘家為何死不肯將婚期退後，丘惠友也有了解釋。他說他兄長推薦他去一個極重要的職位，若是一切順利，那麼最遲八月中旬他就要被派到遼東邊城去了。那裏如今已經沒有了戰事，很安全，他只需要每天領着手下的兵去巡個邊，幫忙做些文書工作。過得三年回來，就有了資歷，到時候至少也是個四品武官，比留在京城苦捱要強得多了。只是這個肥差目前還未公佈人選，甚至於還在禁軍中挑人。要是這時候傳出丘家已經截了胡，那他們得罪的人就多了，無奈之下只能保密，不能告訴方家真相。如果婚事推遲幾個月，他就要在婚事與前途之間做選擇，倒不如早早成了婚，魚與熊掌兼得。

    方慧珠相信了丘惠友的話，更為他話里所描述的未來而心動。雖然婚後一個月，丘惠友就要遠赴邊城，但三年後歸來，他就是四品武官，她也有了四品誥命，這是多大的榮耀？更何況丘惠友斯文溫柔，言談中對她情深一片，她怎能放棄這樣的夫婿呢？

    回到家中。她就故意在同族的堂姑、嬸娘、堂妹們跟前提到了將方奕山出族之事，含含糊糊，半遮半掩，又故意有所偏向，只說方三爺提議將方奕山出族。方太太出於道義反對，可是叔嫂倆去官府為方奕山妻兒打點時，聽說了許多壞消息，還有高官露口風，說是有方奕山這麼一個大污點在，方家族人今後別想有好前程了。她甚至還造了謠。說方家女兒里，已經有人因為方奕山的事，被未來婆家嫌棄，對方透出口風說要退婚了。至於是誰，她又說為了這位姐妹的閨譽考慮。不能告訴人。

    沒幾日，這些消息就傳開了。

    族人們議論紛紛，他們倒不覺得嫡支這樣決定是為了私心，反而大部分人都認為，如果自己家有朝一日遇到禍事，家破人亡，那麼有一位重情重義的家主能夠拉自己的家小一把，那他們即使是死。也能安心了。嫡支在族中的威望從此不降反升，算是意料之外的結果。但另一方面，族人們聽了方慧珠的暗示。得知如今家族名聲受了方奕山的連累，可能連其他房頭的兒女親事都要受影響，心裏又不樂意了。不管方奕山先前如何，他瞞着所有族人做下大逆不道之事，死了還要連累家族，大家就不願意原諒他了。出於道義。大家可以照顧他的妻兒，但如果能將人逐出宗族。從此不再受他連累，自然是再好不過的。

    就這樣。未經方家嫡支的倡議，方家族人竟然聚集起來，表決通過了將方奕山一房逐出宗族的決定，再由族中兩位輩份最高的族老出面，向方太太轉達了族人們的意見。這時候，就算方太太反對，出族之事也已成定局。

    方太太剛剛打點好官府，將方四太太母子四人收贖出來，就得了這樣的消息，整個人都不好了。她一邊打發家人將情緒幾近崩潰的方四太太等人送去了城外莊子上安置，一邊去打聽公議是怎麼回事。這一打聽，便把方慧珠給打聽出來了。

    方太太一想就知道是怎麼回事了，頓時勃然大怒，衝着女兒發了一頓火，並且言明，即使方奕山被逐出宗族，方慧珠不用再服緦麻，她也不會答應將女兒嫁到丘家去的。為了表明她的決心，她立刻讓方三爺寫了退婚書，送到眉山伯府去。

    方慧珠聞言如遭雷擊，可無論她如何解釋自己的舉動，仍舊遭到了母親的禁足。她每天都在房間裏痛哭吶喊，抗議着母親的無情。方太太卻鐵了心，絕不肯改變主意，好幾天都陰沉着臉。方仁珠每天身處這樣的環境，心情自然也糟糕極了。

    趙琇聽得直嘆氣，她忽然想起了一件事，連忙問：「你母親退了婚，那眉山伯府有什麼反應？」

    方仁珠的眼圈又紅了一下，猶豫了好一陣子才開口說話，似乎十分難以啟齒：「他們不答應，他家老夫人還派人過來捎了個口信，說……說我姐姐曾經私下約了他家二公子會面，還……還將隨身玉佩與金釵送給了他家二公子做定情信物，說是痴情不改，此生……非君不嫁，讓他等她的好消息。丘家老夫人以此威脅，說我