揚州的冬天別有一番意境。寒江雪柳，玉樹瓊枝，比起煙花三月的春景，是截然不同的風格。

    時間將要進入正月，廣平王的欽差船隊急着前往上海，並未在揚州久留。只靠岸停了一晚，見了見揚州知府一行，次日便再次起航了。不過船隊在運河上稍稍放慢了速度，也好讓船上諸人能一睹揚州冬景。

    曾侍郎與幾位隨行官員索性聚在一條船上，每人抱着一隻手爐，披着厚厚的風帽斗篷，站在甲板上賞雪，吟詩作對。他們身後還有清秀的小廝用紅泥小火爐溫着酒，廣平王又命人從主船上送來了幾樣精細點心。大人們吹着寒風，興致卻很好呢。

    趙琇自然是窩在自己的艙房裏了。她在小廳的書案上擺下大大的雪浪紙，一旁各色畫筆顏料齊備，還有高楨昨日在揚州淘來的一隻暖硯，底座處有暗格盛熱水，溫着墨汁使其不凍，正是冬天裏寫字畫畫的好幫手。

    可趙琇卻只是盯着那張空白的紙發呆，一副沒精打采的樣子。

    高楨提着一隻小提盒上來的時候，就看到她這個模樣，不由得奇怪：「趙妹妹這是怎麼了？」

    侍候在旁的柳綠連忙上前接過了提盒，笑道：「姑娘今兒心情不好，早起飯都沒吃多少。方才在老夫人屋裏，倒是有說有笑的，可一回來，就拉長了臉。練完字後，本來還說要畫一會兒畫，結果卻盯着紙筆發起呆來了。」

    高楨有些擔心了：「可是覺得身上有哪裏不好？今日外頭雪不大，風卻有些厲害，別是吹着風了吧？」

    趙琇勉強笑着站起身：「我沒事，不就是發了一會兒呆嗎？你們別大驚小怪的，仔細祖母聽見了又要來問。」說罷就讓柳綠上茶。

    高楨在羅漢床炕桌旁坐下，盯着趙琇的臉仔細看了一會兒，看得趙琇都有些不好意思了，紅着臉轉開頭：「你盯着我看做什麼？」

    高楨也不說話，只伸手來握她的手。又用另一隻手的手背貼住她的額頭。趙琇連忙躲開，笑道：「你又發瘋了，有話好好說，別動手動腳的。叫人看了象什麼樣子？」

    高楨瞥了她一眼，將手收回來，袖在袖中，滿意地點點頭：「沒有發熱，手上也不冷。看來確實沒有生病。」

    趙琇啐了他一口：「你要是只想知道我有沒有生病，直接問就行了，上手做什麼？」啐完了，她也怪不好意思的，在炕桌另一邊坐下，紅着臉道：「我真的沒事，就是……心情不太好。」

    高楨若有所思：「說起來，今兒瑋哥的心情似乎也不佳。換了是平時，曾侍郎他們在後面船上開詩會，他怎麼也會過去湊個趣的。橫豎寫詩作文什麼的也難不倒他。可他不但不去。還冷眼看着曾侍郎他們，對冬生說了幾句嘲諷的話。我父王問他可是有人給他氣受了，他又說沒有。你們兄妹今日都是怎麼了？莫非是因為昨兒來的消息？」

    可不是因為昨日來的消息嗎？趙瑋趙琇兄妹商量好了，若是米大舅不肯聽他們的勸，非要一意孤行，甚至還要對他們擺長輩架子，那就採取點強硬行動，讓許姑父出面，向山東巡撫告他一狀，好給他個終生難忘的教訓。他們兄妹也是擔心。米大舅不是個聰明人，得志便猖狂，與其讓他繼續做官，仗着建南侯府的勢為禍一方。將來連累了趙瑋，倒不如讓他回家種地算了。

    兄妹倆雖然知道大姑媽趙元娘對他們家未必是真心親近，但好歹有先前那番鋪墊，先刷過了好感，想來這點小忙，趙元娘應該是願意幫的。

    沒想到最終傳回來的消息。米大舅雖然受了懲罰，卻是以這種輕飄飄的形式。別看他好象很有可能會因為考評太差而丟官，但也同樣有可能繼續留任原職，更有可能的是降一兩級，換個地方繼續做官，端看山東巡撫與上頭吏部是如何決定的了。他招惹的那些山東世家，也沒少在暗中使力呢。若不是他們，興許米大舅受到的懲罰還會更輕些。

    這跟趙瑋趙琇兄妹原本計劃的有些距離，而對於姑媽趙元娘在這件事中的表現，他們心裏更加不滿。米大舅的事是她告訴他們兄妹的，也是她提醒他們，米家的事有可能會連累到建南侯府的，結果他們兄妹做了決定，要大義滅親，請她幫忙捎句話，她倒縮回去了。她這是什麼意思？

    趙瑋自問對姑媽一向恭敬，也多番為姑父、表哥與侄兒們着想。但如果姑媽仍舊是不冷不熱的，對他們祖孫沒有一絲真心，那他今後對她也就僅僅是面上情