自那日高楨忽然到家裏來了一回，發表了那樣一番演說，又匆匆離去後，趙琇就接連幾日沒見着他了。其實她心裏還挺在意的，六房那邊一有了消息，她就馬上打發親信給廣平王府送了信。本以為高楨會過來一趟，誰知他沒有來。她也只好暗自在心裏鬱悶，不敢在祖母與兄長面前提起。

    忽一日，家中的管事在外頭聽說前穎王妃張氏暴斃，報到家中，她大大吃了一驚：「暴斃？怎麼會呢？是因為什麼死的？」

    那管事也說不清楚：「不知道呢，外頭的人也是議論紛紛，有說她長年臥病，是病死的，也有人說是上頭容不下罪人之妻了，才給她一個了斷。誰也沒個準確消息。」

    張氏聞言嚴肅地道：「這些謠言你們不要理會！什麼上頭容不下？都容到這時候了。若是果真容不下她，當初逆王伏法的時候，就把她處置了，誰會有二話？又怎會留到現在？況且皇上若真要斬草除根，了斷一個前王妃有何用？前穎王世子還活着呢！這定是有不懷好意的人故意在外頭放謠言，朝廷定然會嚴加查處的，你們別跟着嚼舌頭，平白給自己惹了禍事。若是官府找上門來，我可是不會包庇的！」

    管事被她這話嚇得連忙點頭哈腰：「是，老夫人！小的一定謹記在心！」

    等管事下去了，趙琇把屋裏的丫頭也都打發出門，才壓低聲音問張氏：「祖母，您說……穎王妃真的暴斃了嗎？外頭的這些謠言會不會……跟前些日子世子提的那些事情有關係？」

    張氏臉色微沉：「誰能說得清？若果然只是閒雜人等無意間嚼舌頭也就罷了，若果真是有不懷好意之人暗中傳播謠言，恐怕京城裏又要亂起來了。還不知道皇上如何應對呢。」說着她也嘆了口氣：「穎王妃死得真不是時候。她怎麼就死了呢？」

    趙琇也覺得，穎王妃死得蹊蹺。人是住在瀛台里的，與外界幾乎完全隔絕開來，若沒有皇帝同意，沒有護衛瀛台的禁軍放行，她連外頭的人都見不到……

    趙琇忽然頓住，面色古怪地看向張氏：「祖母，若穎王妃不是自然病死的，也不是想不開自殺的，而是被人所害，那這個害她的人多半是外頭來的吧？」

    張氏聽得有些糊塗：「這是理所當然的。太后、皇上和皇后娘娘都無意為難她，連她兒子都容下了，更何況是她一個病弱婦人？我前兒在宮裏，太后娘娘還提起呢，說妯娌裏頭，就數她最可憐，做王妃時受了無數的氣，半點好處沒得，有苦也無處訴，如今還要受丈夫連累。為此太后娘娘時常命人送些吃食衣物過去，還吩咐太醫院的人用心為她診治呢。其實她能有什麼病？都是在後宅叫人暗算了，又受了氣，這才積累下來的病根。」

    趙琇連忙道：「既然宮裏不打算殺她，她身邊的人除了她兒子就是從前在穎王府時的舊奴，能陪她到如今，想來也都是可靠的，又有誰會害她呢？那肯定是外頭來的。可這人又是如何動的手？據說瀛台上守衛深嚴，任何人要上島，都必須經過幾道禁衛。這下手的人是如何進去的？先前廣平王世子提過的那些死士……莫非有高來高去的本領？可他們也沒有理由要害穎王妃呀？把人救出去還比較有可能。」

    張氏聽得肅然：「這是不可能的。什麼高來高去的本領？那都是外頭說書的人在瞎編。你也太小看了禁中守衛的將士們了。皇城內殿宇重重，這人若真有飛檐走壁的本領，就得先越過宮牆進皇城，然後在皇城裏越過重重關卡，摸到南海處，才有希望上島。若是從陸路上島，那至少要經過三重禁衛；若是從水路去，南海那麼一大片水，每晚巡視的衛兵這麼多，難道就沒人發現他的蹤影？若禁衛如此無能，那宮裏的皇上豈不是危險了？自從這紫禁城建好以來，你幾時聽過有人能從外頭偷進皇宮裏去的？可見都是瞎說！」

    趙琇笑了笑：「我也覺得這動手的人不可能是靠着高來高去的本領，暗下殺手的。若那些穎王死士有這樣的本領，從前早就把先帝和當時的皇子們都幹掉了，還用得着費事把今上誆到江南去再動手嗎？我覺得，若真有外頭的人害死了穎王妃，那一定是外頭進去的人，而且是光明正大進去的，不是在半夜三更偷摸進去。」

    張氏皺眉：「這怎麼可能？外人想要進宮，談何容易？象我們家這樣的開國勳爵，你祖母我要進宮還得先遞牌子，然後經過重重禁軍守衛，再有太后宮中的人領路，才能順利進到慈寧宮呢。瀛台本是禁地，