米穎芝與米夫人母女倆簡簡單單地幾句話，就讓張氏開金口，答應讓趙琇出遊，這讓她怎能不喜出望外呢？

    沒人比趙琇更加清楚，張氏是個多麼宅的人。她不喜交際，也不想讓孫女兒經常出門「拋頭露面」。趙琇小時候在奉賢住時，還有機會時常隨她到寺廟裏禮佛參拜，到田間莊頭上視察也是無妨，往族人家中說話玩耍，就更不會受阻攔了。可是回到京城後，張氏就時時念叨孫女是個大姑娘了，別整天想着出門去。因她出門少，連趙琇也跟着常常宅在家中。趙琇偶爾興起想要獨自外出，還得有個足夠冠冕堂皇的理由才行。雖然大部分的時候，趙琇都能如願以償，可是能得到祖母如此爽快的放行，她還是很高興的。

    她現在再看這頭一回見面的堂舅母與表姐，就更加順眼了。

    既然米夫人能讓張氏的態度變得如此合作，她以後真該時時請堂舅母到家裏做客才是。

    米夫人還不知道自己給趙琇帶來了怎樣的驚喜，她繼續與張氏說些杭州的風土人家，又時不時照顧一下趙琇這邊。等與她們混熟了，雙方沒有了初見時的生疏，她才試探般地提起米氏當年舊事。

    其實有很多事，比如米氏是什麼時候嫁到趙家的，婚後夫妻關係如何，幾時生子，幾時生女，趙焯幾時得了功名，兩人又是何時去世，在世時與米氏繼母幼弟關係怎樣……等等等等，趙瑋在初見堂舅時，已經盡數告知過了。米夫人自然不會陌生。但趙瑋畢竟年紀還輕，趙焯與米氏去世時，他不過四五歲年紀，很多事都是從張氏那裏聽來的，許多內情不甚清楚，也講不清楚。米省之夫婦若想深入了解一下米氏在娘家時的經歷，就只能問張氏了。張氏是因為米太夫人的恩情。才決定給獨生子娶家世略低的米氏為妻的，想來對她在家中的處境，也會更加了解。

    張氏便嘆息着說起了自己所知道的事。米太夫人去世後，米氏隨父親與繼母生活。父親與繼母又與族人生惡，從此斷了聯繫，因此族人們雖然曾經關心過她的處境，卻沒人知道詳情。米氏繼母米老太太還需要在丈夫面前扮演賢妻良母，不敢公然虐待米氏。可是有些東西。不是從表面上就能看得出來的。米氏在家中貌似衣食無缺，其實處境十分窘迫，每日都在遭受着繼母精神上的折磨。米老太太為了私心，也為了斂財，差一點就把年僅十四歲的米氏送給丈夫的上官做妾。若不是米氏之父還有點廉恥之心，生怕被人說閒話，沒有答應，只怕米氏早就落入不堪的境地了。

    那年米氏之父在地方上三年任滿，上京述職，順道求升官。米氏隨行。奉繼母之命出門去銀樓拿她之前訂做的首飾，正巧遇到盧媽到銀樓隔壁的書畫坊替張氏買顏料。盧媽是張氏的陪嫁丫頭，小時候也曾見過米太夫人。她認出米氏頭上插着米太夫人的舊銀釵，身上的衣裙也是米太夫人的舊衣改的，就上前問了一句，得知是米太夫人的孫女兒，便回府報給張氏知道了。張氏就這樣順利聯繫上了故人的孫女，發現米氏在家中處境堪憐，她父親卻不知是真不知道，還是明知道也不出聲。竟任由嫡長女被當成丫頭般使喚。張氏心中為米太夫人不值，卻又愛惜米氏在逆境中依然能保持溫和好品性，兼又知書達禮，正巧她有意為兒子擇媳。便向老郡公開口，提出娶米氏為媳的建議。

    老郡公對年輕的妻子一向是有求必應的，米氏的家世雖低一點，但四品官之女也不算太差了，勉強配得上趙焯。至於米氏之父，能有機會與侯門聯姻。怎麼可能會拒絕呢？他雖處處以清高讀書人自居，其實還是十分熱心於仕途的。這樁婚事結得十分順利。婚後米氏與趙焯夫妻恩愛，沒多久就有了趙瑋。

    米家那邊，卻沒有因為這樁婚事沾得多大的光。米氏之父靠着建南侯府的勢，順利得了一處肥缺。女兒才出嫁，他就上任去了，偏偏沒福，在任上只待了一年就染病去世。米老太沒了丈夫，就帶着兒子去了京城，厚着臉皮依靠繼女接濟，也不聯繫米氏族人。就連米氏之父的骨灰，也是安置在京郊的，不曾送回原籍。

    待三年孝滿，米大舅考了科舉，再次借着建南侯府的勢得了成都縣令的肥缺，剛到任不久就傳來姐姐姐夫雙雙身死的消息。再往後，便沒聽說過他的信兒了。直到趙瑋襲爵，又得今上信重，才收到他一封碾轉託人捎來的信。信中一再辯稱自己並非置外甥外甥女於不顧，實在是生計艱難，路途遙遠云云。趙瑋趙琇自然不會相信，態度也