皇帝心裏一萬個不樂意，可是太后卻好象認定了這是個好主意，還說：「這有什麼不好呢？姑娘今年十九了，年紀大些，可也穩重。長相哀家見過，溫婉秀美，禮儀才學也是極好的。她母親臥病在床年余，她一直在床前侍奉湯藥，十分孝順。比起哀家先前挑出來的那幾個，她無論品貌家世都強出十好幾倍去。皇帝已得了一個好的端嬪，難道就不想看到你哥哥也得一位如花美眷麼？」

    皇帝只能硬着頭皮說：「范將軍是國之棟樑，為大楚鎮守遼東，勞苦功高。若是把他的妹妹嫁給皇兄做側妃，未免太委屈人家姑娘了。母后別拿范將軍與皇兄的舊誼說事，舊時範本章不過是廣平王府區區一個親衛統領，如今卻是守邊大將，地位已經不可同日而語，如何能比呢？」

    太后不以為然地說：「難不成還能讓舊時親衛的妹子做親王正妃不成？你哥哥心裏定是不願意的。」

    皇帝賠笑着說：「母后，還是讓范家另挑女婿去吧，何苦叫人家的女兒做妾？更何況，范將軍既是本朝大將，怎麼好讓他做了外戚呢？那豈不是有損他的名聲？」

    太后微微沉了臉：「外戚又如何了？外戚就叫人看不起了麼？蔣家也是外戚，朝廷上下誰敢小瞧？！範本章戰功赫赫，若是因他把妹子嫁給舊主做了側妃，別人就說他不是英雄，那這些人也不過是蠢貨罷了，理他們做甚？！」

    皇帝有些噎住了，過了好一會兒才道：「母后也不必在此與兒子生氣。皇兄要娶誰做側妃，還得看皇兄的意思。朕覺得皇兄一定不會應承這門婚事的。」

    太后頓了一頓，才道：「你皇兄最是明事理，會明白母后的苦心的。這門婚事范家定然不會拒絕。范將軍家中就只有這一個妹子尚未出嫁了，朝中盯着這門婚事的人可不少呢，萬一叫個心思不正的人娶了回去，豈不是給皇上惹麻煩？她進了廣平王府。才是真正令人放心呢。你皇兄的人，總不會跟你過不去，你還有什麼可愁的？」

    皇帝很想苦笑，無論是誰娶了范家女孩兒。他都沒那麼擔心，獨獨廣平王不行！廣平王確實不跟朝臣來往，平日裏除了建南侯府，也就只有幾家宗室、皇親還跟他走得近些，但這半點都沒影響到他在宗室里的威望。若再讓他得了軍中大將的支持。他對自己的威脅就更大了。皇帝在朝中還不能說一不二，那些文臣也不是個個都對他死忠的，他沒有信心能與娶得范氏女的廣平王抗衡。

    雖然皇帝很肯定，廣平王有很大的可能不會答應這門婚事，可如果太后拿穩定大局、拉攏軍方支持的理由去勸他，他多半會點頭吧？偏偏太后的用意是讓廣平王幫皇帝的忙，希望他們兄弟互相扶持，皇帝卻無論如何也沒辦法信任兄長……

    最後皇帝還是煩惱地離開了慈寧宮，他吩咐身邊的心腹太監去打聽范家女眷入宮請安之事，不到半日。便有了回報。

    範本章的妹子確實在前些天跟隨老母進宮給太后請過安。她今年也確實十九歲了，還未出嫁。倒不是因為姑娘有什麼毛病，也不是因為守孝，而是她前頭曾經定下過一門婚事，未婚夫卻在三年前病死了，她才至今保持未嫁之身。

    當時範本章尚未發家，僅僅是一名普通中層將領，家中給妹妹訂下的親事，也不是十分顯赫的人家，只是在他老家有些名望罷了。家中倒出過一任進士，兩名舉人，又有一門大有來頭的姻親，便自詡是當地望族。相比之下。范家則顯得單薄多了，因此范家小妹的未婚夫家曾想過要讓她守一輩子望門寡。范家卻不樂意，去信問了範本章的意思，他也同樣不樂意。

    那位無緣的妹夫原是個多病的身子，議親的時候媒人與男方都故意隱瞞了這個事實，意圖騙娶一位身康體健的媳婦進門。好為男方開枝散葉。范家知道後就一直不滿，只是婚約已定，他們只能為了女兒的名聲一再忍着。範本章在遼東鎮守，也沒少送名貴藥材回老家，給未來妹夫補身體。可惜這一切都白費了功夫。對方天生有不足之症，還有心疾，本就難以活到長大，婚期也一拖再拖，最後還是在三年前去世了。

    男方要范小妹守望門寡，范家不肯，兩家吵了三年，范小妹也就守了三年。在這三年前，範本章立下赫赫軍功，一躍成為遼東守邊大將。妹夫一家卻因為姻親被捲入穎王案中落敗，聲勢大不如前。此消彼長之下，范小妹終於擺脫了守一輩子望門寡的命運。不過經此一事，她在老家的名聲受損，就