趙氏一族內部的氣氛一時間變得很是融洽，原本族人之間有些小口角，小矛盾的，也比從前平心靜氣了許多，願意商量着是否有和平的解決之道了。宗房的趙璟與三房的八老太爺見狀，都感嘆不已。

    只要一逮着跟煜大老爺過不去的機會，八老太爺都會罵上幾句的，這一回他同樣不肯放過，還當着趙璟和沈氏夫妻倆的面說：「瞧瞧，瞧瞧，這才是一個宗族該有的樣子！從前你祖父不懂事，你父親也不懂事，把好好的宗族搞得烏煙瘴氣，人人離心，只顧着自家的利益，何曾想過要幫助族人？什麼禮儀廉恥簡直就拋到爪哇國去了！我看你父親，還不如琇姐兒一個七歲的孩子明白事理呢！」

    趙璟與沈氏只有低頭沉默的份，他們何嘗不知道八老太爺的話是對的？只是為人子，為人媳，實在不好說長輩的不是，他們能做的也只有沉默了。

    等他們回到家，聽女兒說趙琇來過，從女兒那裏知道了他們夫妻的舉動，才明白她為何會忽然想到送金銀一事。

    沈氏嘆道：「也難為她了，這么小的年紀，就想得這樣周到。若她先問了我，我一定不會讓小二房賬上拿這筆銀子出來的，這種事既然是我們夫妻先做出來的，就不能讓琇姐兒一個孩子也跟着做。叔祖母不在家，我們卻引着琇姐兒花錢，叫她老人家知道了怎麼想？如今琇姐兒動用了自己的私房，沒驚動賬上，卻是兩全其美之事。經此一遭，族裏人對琇姐兒也能多幾分敬重，不會因為她還是個孩子，就小看了她。」

    趙璟也肅然道：「琇妹妹從小兒就有主意，人也聰明，你別因她的年紀就真把她當成孩子一樣看待。這個把月里，她一個人在家，雖有你時不時過去照看，但你細心回想，那宅子裏的中饋你可曾沾過手？琇妹妹可曾有過無法解決的事求你幫忙？那家下人可曾出過亂子？地里的事，祭拜的事，清明端午兩節親友間走禮的事，可曾有過差錯？」

    沈氏細細一想，不由得一驚：「沒有，一點差錯都沒有！琇妹妹倒是有過幾件不知該怎麼辦的事，求問過我，但我是一點兒都沒沾手過小二房的家務，盧媽私下也不曾來找過我求助。」若是盧媽來過，她還可以認為小二房的家務是盧媽夫妻倆撐着，但他們畢竟是下人，許多事不是他們能一手包攬的，少不得要請她這個隔房的主婦兼宗婦出面，但如今盧媽一次也沒來過，可見小二房的事都有主人操持，不必旁人援手，這個主人除了趙琇，還能有誰呢？

    沈氏滿面震驚地看着丈夫：「我記得去她家裏看望時，還有接送清姐兒的時候，偶爾有看到盧媽來找琇妹妹回話，提及某某事如何處置了，琇妹妹點頭說知道了，並沒說別的。我只當她們只是走過場，沒想到琇妹妹是真的在管家！如今想來，小二房這一個多月里，確實事事如常，正如叔祖母在時一般。」

    趙璟苦笑：「即便琇妹妹是照着叔祖母在家時的舊例行事，也不過是省些功夫罷了。你我心知肚明，管家這種事，哪裏是有舊例就能事事料理妥當的？不定什麼時候就要出點變故，主持中饋之人需得見機行事，才不會出亂子。雖然盧昌秀夫妻能幹，但琇妹妹的本事也不可小覷。再瞧這一回借金銀之事，可見她小小年紀就有魄力，行事決斷，出手大方，卻又不會丟了分寸。我們宗房借了四百兩，她就只借三百兩，既表了心意，又不會越過我們去。八房欠債千兩，另外還有些家底，缺的三百兩，不拘哪裏湊一湊，也就湊齊了。八房能順利還債，我們宗房也沒被人壓過風頭。琇妹連這點人情世故都顧及到了，哪裏還象個不懂事的小孩子？」

    沈氏又吃了一驚：「不能吧？她哪裏能想到這些？興許只是湊巧？她拿的都是自己的私房，又不好動用叔祖母給她做的那些精緻貴重的首飾，想來也沒多少，有三百兩就不錯了，其他的東西多半是有印記的，她也不好隨手拿出來。」

    趙璟搖頭：「她拿出來的東西，兩個金項圈，瞧那做工就不是她素日慣戴的，多半是不相干的人送的禮。剩下的金銀錁子，你難道看不出來？都是逢年過節時，族裏長輩給她的紅包，也有些是叔祖母給的。你既收過叔祖母給的紅包，也給過琇妹妹壓歲錢，難道認不出那些金銀錁子的花樣兒？若是認得出，你只回頭想想，琇妹妹一年能收多少金銀錁子？哪裏是三百兩就能打住的？五年下來，也有小一千兩。可她就只拿出了三百，這還不夠清楚的麼？」

    沈氏沉默了，半