趙琇爽快地答應了曹蘿的邀請，不多時，曹太夫人與曹太太便知道了。曹太夫人素來是不喜歡孫女兒摻和文官家千金這些詩呀詞的聚會，可是兒媳婦非常支持，她也就睜隻眼閉隻眼罷了，沒想到孫女會把趙琇給帶上了。

    晚飯後眾人坐在暖閣里吃茶說話，曹太夫人便對張氏提起這件事：「她們小孩子家家的，不過鬧着玩兒罷了，誰家姑娘把這詩呀詞的當正經營生？會彈琴畫畫下棋也沒什麼稀奇的，吃不得喝不得，也就是那些文官家裏的女孩兒會拿這些當一回事。因蘿姐兒跟她娘一樣愛這個，我想着她平日在家也沒甚消遣，她兄弟更是不着家，只當她去玩兒了，就讓她去她外祖家上這個學。萬萬沒想到，她竟然會煩到你頭上。」

    曹蘿聽得臉色都白了，憂心忡忡地看向張氏。趙琇見了微微一笑，安撫地拍了拍她的手背。

    張氏對曹太夫人笑道：「這有什麼？不過是順口指點幾句的事。不怕你笑話，我年輕的時候也愛這個，姑娘家在閨中能有什麼消遣？學這個不但能打發時間，也可以陶冶情操。若詩書學得好了，將來教養兒女，就不必勞煩別人。若是書畫學得好了，描個花樣子也能比旁人別致些。」

    張氏了解曹太夫人的性情喜好，故意這麼一說，曹太夫人聽了，果然就把平日的不耐都去了幾分，臉上還帶了笑意：「你說得有理。冉哥兒小時候，他娘給他開蒙，就沒藉助別人的力，全是她自己教的，教得極好。冉哥兒雖然自小淘氣，但說到孝順長輩，禮數周全，那是沒說的。」她以前真的很不喜歡書香人家的那種作派。但如今張氏勸了，她又覺得孫女去學那些詩書才藝，也不是全無用處：「除了這詩書畫畫，還有彈琴下棋。若是都學得好了，將來蘿姐兒嫁個讀書識字的女婿，小兩口也能舉案齊眉呢。」

    張氏笑而不語，當着兩個小女孩的面，這話就有些不妥當了，因此她不接話。不過曹太夫人素來言語爽利，說的也是大實話，她也無意阻攔。

    曹蘿聽了，臉上飛紅一片，低着頭絞着帕子不吭聲。心裏害羞不已。趙琇則是仍舊笑嘻嘻的，並不把曹太夫人的話放在心上。曹太太心裏先是怨了婆母一句，回頭看到趙琇這模樣，心裏又不由得稱奇，不知她是小孩子家沒聽懂。還是真的臉皮夠厚，聽到這種話，都不會象其他小姑娘似的害羞。

    趙琇是真沒把曹太夫人那話放在心上，反而覺得有了她的話，曹蘿將來要學才藝也有了理由，便拿手肘碰了碰曹蘿，壓低聲音說：「姐姐聽見了？太夫人說了。學詩書才藝也是有用的呢，有了她這句話，你以後還有什麼可擔心的？」

    曹蘿的臉又紅了，羞惱地輕輕推了她一把。趙琇笑着，決定暫且放過這臉皮奇薄的小姑娘：「好了，先前問姐姐的事。姐姐可想好了？先學哪一樣？」

    曹蘿忙把神情一正：「想過了，妹妹如今正練字畫，那我也跟着練字畫好了。」橫豎詩詞琴棋兩道，她也不怎麼精通。

    曹太太聽了關心，忙問：「你們在說什麼呢？」

    曹蘿便把先前張氏與趙琇關於她功課的看法告訴了母親。曹太太聽得眉頭直皺：「若你多用功些，也不會象如今這般。你本來就學得比人家晚，平日又少練，再一樣一樣地學起來，得學到什麼時候去？真等到你說親嫁人，就沒這功夫了。況且你本是去你外祖家附了學的，若只單學一樣，那其他的功課怎麼辦？」

    曹蘿聽得母親反對，膽氣就消了一半，嚅嚅地說：「趙老夫人說我貪多嚼不爛，專注學好了一樣，倒比樣樣都學不好強。她還讓我去趙家，與琇姐兒一起習字練畫。趙家有許多名家字畫，趙老夫人也是行家，我正好可以多學些東西，若有什麼地方在學裏沒聽明白，也可以問趙老夫人。」

    曹太太還是覺得這樣太麻煩人家了：「趙老夫人哪裏有空來教你？況且你跟着學裏的先生學得好好的，忽然跑去煩趙老夫人做什麼？有什麼不明白的，為何不問先生去？我送你去外祖家，也是給了束修的，先生原該好生教導你。你自己臉皮薄，不敢開口，先生又怎會知道呢？外祖家裏又不是外人，你在那兒都要思前想後的，不敢與人說話結交，到了外頭又如何？」她就不明白女兒是怎麼了？明明在外祖家應該比外人家裏更自在才是。

    曹蘿低頭聽訓，不敢再說什麼。趙琇雖覺得曹太太的話有道理，但又覺得她太過想當然了，她是方家女，在方家女