采芙尋了一件絳紅色繡菱花紋的襖裙要與錦朝換上。錦朝覺得太鮮艷了，道：「母親正病着，我怎能穿這些顏色花式，你且找一件顏色素雅的來，頭飾也不用金銀，用一隻羊脂玉簪子就可。」

    采芙心中有些疑惑，小姐是不喜素雅的，不管什麼時候都穿得十分嬌艷的，她也沒有幾件淡雅的衣裙。她應諾去找，找了許久才找到一件淡紫色繡折枝紋的襖裙，替小姐換上之後又梳了一個小髻。

    母親的宅子離清桐院並不遠，只是雪大，兩人走了紀久才看到斜霄院台階旁正站着給小丫頭訓話的徐媽媽。徐媽媽是母親的乳母，從紀家陪嫁來的，在僕人中也算是地位高的。

    徐媽媽接錦朝進去，替她脫下披風，抖落了雪，才道：「大小姐不是病着，怎的這個時候來。要是受了涼可如何好。」她看着錦朝長大，言語也頗多了幾分親昵。

    錦朝卻很快透過抄手遊廊看了一眼院子，寒梅開得極好，一團團簇擁的紅色，青石小路兩旁種了許多冬青。母親的屋子幔帳是放下來的，門口坐着兩個正在做針線活的丫鬟。

    徐媽媽又說采芙：「……也不好好照顧小姐！」

    采芙諾諾沒說話，小姐要做什麼她如何阻止得了。錦朝對徐媽媽說：「是我要來的。母親這幾日還好嗎？是您在一旁伺候？」

    徐媽媽陪着顧錦朝走過去，兩個丫鬟站起身向她行禮，顧錦朝隱約記得一個叫品藍，一個叫品梅，是母親的二等丫鬟。徐媽媽說：「是我和墨雪、墨玉兩位姑娘伺候着，幾位姨娘也常來，宋姨娘來得最勤了，只是現在屋子裏是郭姨娘伺候，四小姐也一併在裏頭。夫人倒是還和以前一樣，昏睡的時候有大半，醒着也沒有精神，不過總歸咳嗽沒有這麼厲害，大小姐不用太擔心……」

    屋子裏很暖和，兩盆火爐都燒得旺旺的，走過屏風就看到臨窗的堆漆螺鈿羅漢床，地上鋪着沉香色的繡五蝠獻壽的絨毯，郭姨娘和一個七八歲的女孩子正坐在杌子上。看到她也站起身，那長得粉雕玉琢的女孩穿着豆綠的襖裙，怯生生地給她行禮：「長姐。」她一對眼眸像極了郭姨娘。

    這是她的四妹顧汐，從小便怕她。因她五歲的時候顧錦朝曾欺負過她，還推她撞到了花瓶，雖然沒有大礙，但是從此在她面前大氣都不敢喘。而她母親也是幾個姨娘中性子最怯弱的一個。

    顧汐與三妹顧漪一起養在母親名下，同住在倚竹樓。

    顧錦朝卻笑着輕扶她一把：「四妹不用客氣。」

    最懦弱的一對母女，確實最淳厚的人。後來她失勢了，郭姨娘還曾來陳家探望她。

    錦朝又往前走了一步，看到母親正睜着眼睛看她。她半坐着，擁着繡雲紋錦被。因為病重，臉頰瘦削蒼白，但是模樣秀美。

    守在房間裏的墨玉連忙替她端了一個杌子，錦朝握住了母親骨瘦如柴的手，看着母親溫和的表情，情緒萬千湧上心頭。

    郭姨娘與顧汐見錦朝來了，便先告辭離開了。

    母親見錦朝久久不說話，卻笑着低聲說：「我的錦朝像傻兒似的，盯着娘看個不停……」

    顧錦朝忍不住淚如雨下，喊了一句母親便把頭埋在了她的手間。

    母親的手仿佛溫和的綢緞，永遠不會因為年華而褪色。

    顧錦朝卻是因為想起前世自己如何的不爭氣，母親死前她竟然沒有盡什麼孝道。

    母親生前忙於與各位姨娘周旋，管理顧家內務，因而疏於對子女的管教。但是母親終究是對她最好的人，她竟然還能看到她，錦朝覺得已經足夠了。在她死之前能再回來看一次母親，她已經沒有遺憾了。

    母親抬起她的頭，因為力乏，她說話又輕又細：「錦朝你怎得病了？」

    顧錦朝卻頓了一下，不知道該怎麼告訴母親，她病是因為聽說陳家七少爺要去國公府的花會，想去見人家。但是這個消息卻並不是她自己聽來的，而是她的庶妹顧瀾告訴她的。

    父親有三個姨娘，其中出生最好的就是宋姨娘宋妙華了，她原本是太常寺少卿的嫡女，長得貌美如花，最得父親喜歡。不僅如此，宋姨娘更是十分會為人處世，連前世的顧錦朝都十分喜歡她。

    宋姨娘生了一個女兒，也就是顧家二小姐顧瀾，為人聰明伶俐，前世與顧錦朝十分交好。

    只是宋姨娘如何的狼子野心，顧錦朝卻一直不知道。

    母親死後半年，宋姨娘就生下了兒子，被父親扶正。

    想想便知道，這個孩子肯定是在母親病重時她懷上的，當時宋姨娘夜以繼日地照顧母親。在這期間，也不知怎的爬上了父親的床，還懷了孩子，孩子還生下了就成了嫡子。這份心智還真是不可小覷。

    當時正好陳玄青大婚，顧錦朝注意力都在心上人身上，根本沒在意。直到陳玄青的父親陳彥允上門求娶她。

    本來顧錦朝還十分猶豫，卻是聽了顧瀾的一番說辭，才決定嫁到陳家。

    顧瀾當時說：「長姐嫁誰不是嫁，若是嫁到別家去，可是再也見不到這心尖兒上的人了。嫁到陳家，能時常看到他不是也好嗎？我可是真心誠意為長姐打算的，長姐你可要想清楚。」

    顧錦朝聽了還頗為感動，覺得自己有這樣一個好妹妹，現在仔細想想，顧瀾必定早就知道自己的性子，嫁到陳家之後肯定不會善終！

    顧錦朝性格嬌慣，心上人當着她的面與別的女子親密，她怎麼可能忍得下來！

    她嫁之後，顧家只剩下宋姨娘獨大，為了讓自己的幼子繼承家業，養育顧錦榮根本不盡力，更讓他沉迷酒色女色。

    有一日顧錦榮同幾個公子去找名伶，褻玩孌童。父親知道後大發雷霆，杖罰顧錦榮，顧錦榮從此意志消沉。舉業無成，屢試不中進士。

    有了嫡女的身份，顧瀾最後嫁給了輔國將軍為正室，得到顧家小半產業為嫁妝，婚後生下嫡長子。

    父親死後，宋姨娘說顧錦榮因淫心太作，冒犯自己父親的小妾，因此將他逐出家門。

    再此之後的事情顧錦朝便不知道了，這些也是她聽來的話。

    想到宋姨娘和顧瀾對她們所做的事情，顧