「原先提攜你的，是老二媳婦。」陳老夫人喝了口松子泡茶，淡淡地道，「你且先歇息幾個月，讓副管事跟着老三媳婦做事吧！我再罰你兩個月的月例，你回去後好好想想！」

    劉管事更是汗如雨下，他從原先一個小廝做到如今的一房管事，其中艱苦怎足道出？陳老夫人輕輕一句話，就能耗損他多年的努力……看着原先還真是看錯了眼！

    他不敢多說話，領了罰就退下了。

    長鎖扭頭找自己的母親，伸出着胖胖的藕臂，小臉淚痕未乾。

    顧錦朝對秦氏歉意地笑笑：「這孩子還有些怕生呢！」伸手把長鎖抱了回去。長鎖立刻摟住母親的脖子，不住地抽噎，委屈得很。再也不要別人抱他過去了。

    陳老夫人輕聲道：「錦朝，我看孩子也有些餓了，你先抱他回去吧。」又對王氏、葛氏等人說，「你們也先退下去，我想休息一會兒。」

    秦氏臉色冷冰冰的，背脊挺得很直。

    眾人很快就退出去了。

    陳老夫人就道：「老二媳婦，你知道我為什麼把你留下來嗎？」

    秦氏笑了笑：「該是因為劉管事吧……這事也怪我！沒有事先想到，跟劉管事說清楚。」

    陳老夫人搖了搖頭，語氣依舊淡淡的：「你可別看我老了，就當我是個老糊塗了。你調教出來的人，會這麼不懂事？老三媳婦固然有做得不足的地方。但她年輕經驗不足，那你呢？你就沒有存心算計她了……我告訴你，我這次先殺雞儆猴了。以後再讓我發現了，可就不止這麼簡單的處罰了。」

    秦氏心裡冷笑。她和顧錦朝都有錯，就只警告她嗎？

    面上卻嘆道：「是我糊塗了，以後斷不會再有了。」

    陳老夫人點了點頭。閉上眼睛躺在藏藍百吉紋杭綢迎枕上，臉色無血般蒼白。

    秦氏默默地看着，心想陳老夫人身體倒是越來越差了……

    ……

    辦過百日宴。長鎖的大名也確定下來。顧錦朝把想去紀家一趟的事給陳三爺說了，陳三爺贊同了：「你帶着長鎖去陪老人家幾日……」他頓了頓筆。又細細地叮囑她，「路上一定要帶着護衛，每日不要太累了，夜裏不能長時間看書，也不准做針黹。長鎖要是吵你，就讓他跟乳娘睡，記得嗎？」

    顧錦朝嫌他管得多：「我就是去住幾天……您說這麼多做什麼。」

    他放下毛筆摟住她的腰，笑道：「好不容易養了這麼多肉出來。你要是再瘦回去了，我可不准！」低頭親了親她的面頰，輕聲說，「我還讓陳義跟着你，如何？」

    顧錦朝搖搖頭：「陳義要貼身守着您，我不要。」

    陳三爺見她不願意，就找了另一個護衛隊長跟着她回通州寶坻。

    顧錦朝和陳老夫人說了，第二天一早就套馬，帶着長鎖一起去寶坻了。

    通州寶坻路途遙遠，到的時候已經是第二天早上了。

    紀吳氏早就得了信。派了管事在官道上等她。等接了她回到紀家，大舅母、二舅母和兩個嫂嫂都等着，顧錦朝把自己帶的禮和糕點等物分了。陪着紀吳氏在紀家後院散步。

    她從小在這兒長大，自然無比熟悉。

    紀吳氏抱着長鎖就不放手了，長鎖攬着曾外祖母的脖子，也打量着周圍陌生的景色。他喜歡別人親他，紀吳氏親了親他的鼻子，他就咯咯笑了好久，也很願意讓曾外祖母抱着。

    紀吳氏一一指給顧錦朝看她小時候玩的地方。

    在那棵歪脖子樹上騎過馬，在白石拱橋上釣過魚，在那間耳房裏和小丫頭躲貓貓……

    顧錦朝僅僅是笑。看紀吳氏換了手抱長鎖，伸手想把孩子接過來：「還是我抱吧！您抱這麼久。手也該酸了。他又長得重……」

    紀吳氏卻不要顧錦朝接過去，笑道：「沒事沒事。他才多重點！」親了親長鎖柔嫩的面頰，問他，「你說是不是啊，你娘親還嫌你重呢！」長鎖覺得親得很癢，咯咯地笑。

    走了一會兒，顧錦朝跟着紀吳氏回了東跨院。

    東跨院外面的幾株棗樹長得好，掛滿了紅通通的棗子。紀吳氏讓婆子拿杆打了許多下來，洗好後裝着青瓷碟里端上來。笑着讓顧錦朝嘗嘗：「你小時候最喜歡吃……還非要爬到樹上自己摘，結果額頭都摔破了。把伺候你的嬤嬤嚇得不得了。幸好你大舅母拿膏藥給你擦，沒留下疤。」

    顧錦朝下意識摸了摸受傷的地方，早就光潔如新了。

    她撿了顆棗子吃，長鎖看到母親拿了棗子，自己也想要。伸着小手就去抓，反正他也沒長牙齒……顧錦朝拿了顆讓他玩，他努力伸着手把棗子往嘴巴里塞，啃得到處都是口水。

    紀吳氏聲音低了些：「這次讓你過來，也不光是想見見孩子。我還有一件事要跟你說……上次你讓我幫你看着永昌商號，現在我手底下的管事有點發現。」

    和永昌商號有關……

    顧錦朝立刻起了慎重：「您儘管說就是。」

    紀吳氏卻先屏退了左右，才繼續說，「我早說過他背後有人撐着，卻沒想到來頭這麼大。永昌商號的主人膽子也大，他們最重要的貨物就是紵絲、羅、絹等物，比別的商號能便宜兩成……你可知道這些絲綢是怎麼來的嗎？」

    顧錦朝想起上次羅永平也說過這件事。

    紀吳氏笑了笑：「你知不知道朝廷的織染局？」

    顧錦朝點頭，這個她自然是知道的。有朝廷官局，一個在南京，一個在京城，都歸工部。除此之外在浙江、南直隸等八省直各府州還設有二十二處地方官局。各地方織染局歲造段匹的原料，為本府州民間交納的稅絲；經費多出自里甲丁田稅銀。而供役工匠，則是通過匠籍制度強制徵發而來，並編入各地織染局的。

    「您說永昌商號的事……和織染局有什麼關係？」顧錦朝有些不解。

    紀吳氏喝了口茶，才慢慢地說：「永昌商號賣的絲綢，就是織染局做出來的東西。」

    顧錦朝並不了解其中的內幕，卻也知道這很不可能做到。不由皺眉：「織染局做的東西，怎麼會出現在這種商號里？」