繡渠便開始在錦朝身邊服侍，做一些針黹女紅的小事。

    雨竹不照顧繡渠了，更是帶着雨桐每天往臨煙榭去看着來往的人。臨煙榭外的青石甬道旁有一大叢黃槐決明，正是開花的時候，雨竹拉着雨桐坐在黃槐樹後，把自己一大匣子的麻糖分給她。

    雨桐便小聲說她：「你看你，手背都有小窩了，還吃這麼多甜的。小心長得像李嬤嬤一樣圓胖……」

    雨竹吮了吮手指，笑嘻嘻地說：「我才不怕胖呢，為了這個不讓自己吃好吃的，多難受。」

    兩個丫頭小聲說着話，雨桐卻瞥到青石路上有人走過來，拉了拉雨竹的衣袖。雨竹頓時來了精神，拱着屁股鑽進黃槐叢中，從縫隙間來着過來的人。正是宋姨娘身邊的丫頭玉香。

    她走過了青石甬道，就往左邊轉去，似乎是往外院的方向去的。

    雨竹小聲和雨桐說：「玉香一貫是在宋姨娘旁邊端茶倒水的，也不知道朝那個方向去幹什麼，你把糖收起來，咱們跟過去看看！」

    雨桐卻小聲說：「大小姐只是讓咱們在這兒看着，咱們要是走了，這裏沒人守着可怎麼辦。耽誤了小姐的事情，你會被白芸姐姐懲罰的……」

    雨竹跟她解釋：「咱在這兒幾天都沒看到什麼，好不容易發現她往外院去，不得跟過去看看。在這兒守着也沒用。」

    雨桐哼了聲，不想跟着她去。雨竹見人都要走遠了，眉毛都擰起來：「好吧！你在這兒看着，我一個人去！」她抱起自己的糖匣子，跟在玉香身後走了，雨桐把自己往裏縮了一點，繼續看着青石路。

    雨竹胡亂把糖匣子塞到衣袖裏，小心跟在玉香身後，玉香雖然朝着外院走，卻根本沒出垂花門。而是在垂花門旁邊的假山停下來，從小路走進一片怪柳林中了。

    雨竹跟着鑽進去，心撲通撲通地跳，臉上卻露出賊笑。玉香走到這種沒人來的地方……指不定是來幹什麼的！

    前面的玉香停下來，雨竹忙躲進旁邊的怪柳林中。看到假山旁邊站着一個男子，穿着小廝的服制，人長得端端正正。玉香和這個男子低聲說話，隔得太遠了，雨竹什麼也沒聽到。這怪柳林又稀疏，她根本不敢上前去。只看到那男子笑了笑，玉香便要轉頭走了。

    雨竹忙從怪柳林中退出來，心裏有些失望，還以為玉香出來幹什麼，竟然是和小廝私會……

    不過這事說給大小姐聽倒是好玩。

    雨竹回去就和錦朝說了：「……我看那玉香真是，竟然和小廝私會。要是被人抓住了，肯定要打一頓趕出府去的。小姐，不如咱們向夫人說一說……」

    錦朝抿嘴笑道：「把玉香打出府是小，你怎麼解釋你看到這些的？說我讓你看着臨煙榭，你就去跟蹤臨煙榭的丫頭？」

    雨竹泄了口氣不再說話，就算把玉香趕走又怎麼樣，宋姨娘身邊真正厲害的是巧薇。

    到了晌午，錦朝照例做了藥膳帶去母親那裏。

    紀氏問錦朝可準備了給顧德昭的生辰禮，錦朝笑着答：「……想送父親一幅松柏圖，已經讓羅掌柜去辦了。」

    紀氏不由得嘆了口氣：「……這羅掌柜把那幾家杭綢鋪子管得十分好。不過他畢竟是沒讀過書的生意人，難免性情、德行方面不如常州府的葛掌柜。前幾日常州府來了水患的難民，葛掌柜還開倉濟糧了。這羅掌柜吞了旁邊一家潞綢鋪子，人家一家老小連個住的地方都沒有……」

    錦朝微笑不言，母親在這些方面和她觀念差異很大。她覺得既然完全信任羅掌柜，這些事就放心交給他打理，不可能每一筆生意都是乾乾淨淨的，外祖母管理紀家，那也不是做了許多有利有害的事。母親便是太過仁慈善良，才會讓宋姨娘壓她一頭。

    兩人正說着話，徐媽媽端着天麻鴿子肚湯進來，用紫砂鍋裝着。

    「你平日總不吃苦的，今日可不行，得陪母親把這湯喝了。」紀氏親自給錦朝盛了湯。

    錦朝看了一眼碗中澄黃的湯，無奈地低聲喊道：「母親……」

    紀氏笑着道：「你小時候不想喝藥，就這麼賴着你外祖母。我可不會像你外祖母似的心軟。」

    錦朝苦笑，小的時候她更怕苦，生病的時候非要身邊的婆子哄半天才肯喝藥，還要喝一口藥，吃一粒蜜餞才行。算了，她只當是喝藥了。錦朝只能把碗端起來，皺着眉就往裏灌。