蒼岩山，興善寺，殘陽如血。

    蒼岩山位於井陘關東北方三十里，棉河以北五十里。山勢陡峭，怪石林立，山谷深幽，重巒無際。

    興善寺是山崖上的一座小廟，廟宇雖小，香火卻十分旺盛，傳說，隋煬帝的女兒南陽公主在此出家為尼，終老於此。因為這個傳說，善男信女們絡繹不絕。

    興善寺依山而建，如同是懸在半空中，橋樓殿更是東西兩崖間懸空而建，如同是空中樓閣，殿下是兩崖間的萬丈深淵，整個建築雄奇縹緲，嘆為觀止。

    「唐制勛級，軍功累積十二轉，授上國柱，正二品。晁某入唐八年，在王忠嗣軍前效命，轉戰千里，攻吐蕃、戰奚人、滅突厥、破回紇，沒有敗績，累積軍功八轉，朝廷授我上輕車都尉，正四品！」

    晁用之斜靠在橋樓殿石質山門前，拉了拉右臂上鬆脫的牛皮護腕，擠出一灘血污，順着手腕，流到右手緊握的長刀上。污血衝掉了刀刃上的污泥，刀刃閃出一道殷紅刺眼的反光。

    步雲飛靠在晁用之對面的石柱下，下意識地眨了一下眼睛，避開了那帶着血腥味的的刀光，嘴裏漫不經心地說道：「恭喜將軍！」

    晁用之年紀不過三十歲出頭，卻一度擁有正四品的高級勛級，按照他的說法，數年前，他就已經成為唐軍高級將領，這在唐軍中，不說是絕無僅有，也是鳳毛麟角！至少，步雲飛見過的四品以上高官，除了安慶宗，最年輕的也是五十好幾了。

    照這個速度，如果不出意外的話，晁用之四十歲之前就能升到上國柱，那是唐軍的最高勛級！

    然而，現在的晁用之，卻是一介白丁！

    山腳下，一杆無精打采的黑色大旗，寒風中，旗面有氣無力地張開，展露出一個「蔡」字。

    晁用之抖了抖滿是血污的披肩，沒有理睬步雲飛，繼續他的自言自語：

    「天寶八年，皇上謀攻吐蕃石堡城，石堡城堅，吐蕃精銳，王忠嗣上書諫阻，皇上不聽，罷王忠嗣，以哥舒翰代之，發隴右之兵圍攻石堡，晁某率部為先鋒，一戰潰於石堡城下，三千健卒，折損大半。削奪軍功二轉，授上騎都尉，正五品，發往劍南節度使軍中效命。」

    晁用之伸出舌頭，舔幹了從額頭上流到嘴角的污血，他的聲音很是平靜，像是在敘述一件與己無關的軼聞。

    「將軍寵辱不驚！」步雲飛喃喃說道。

    石堡之戰，是唐軍在西域的一場慘勝，石堡是吐蕃在西域的一個重要橋頭堡，為守住石堡，吐蕃幾乎調集了全國的精銳雲集石堡，雖然，唐軍最終攻取了石堡，但付出了陣亡三萬人的代價。晁用之作為先鋒，與數倍於己的吐蕃精銳遭遇，一戰失利，原本也在情理當中，卻因此而連降兩級，步雲飛很是為晁用之惋惜。

    山腳下，三千甲士簇擁在「蔡」字大旗四周。前隊、後隊、中軍、左右廂軍，五十人一隊，五步下營，步兵在前，弩兵居中，騎兵次之。刀槍出鞘，劍拔弩張。

    「天寶九年夏四月，晁某隨劍南節度使鮮于仲通討伐討南詔，兵至西洱河，與南詔王閣羅鳳大戰，鮮于仲通不聽晁某之言，長驅突入西洱險地，四面被圍，全軍大敗，六萬士卒全軍覆沒，僅晁某所部兩千兵馬得以生還。晁某又被削奪軍功三轉，降成了飛騎尉，從六品！」

    天氣太熱，長刀上的污血散發着腐臭，一群蒼蠅落在了長刀上，晁用之抖了抖長刀，蒼蠅一鬨而散，刀上的污血，濺了步雲飛一臉。

    「將軍運交華蓋，卻也不必掛在心上。」步雲飛皺了皺眉，擦了擦臉上的血跡。

    西洱河之戰，是楊國忠為求戰功，唆使鮮于仲通打的不義之戰，與安祿山主動攻擊同羅諸部一樣，都是為求戰功以強凜弱的卑鄙手段。所不同的是，鮮于仲通是個草包，謂偷雞不成蝕把米，戰功沒撈着，反而導致六萬唐軍全軍覆沒。後來，楊國忠為了掩蓋敗績，硬是把全軍覆沒說成是大獲全勝。只是這個晁用之，朝中無人替他說話，明明是全軍而退，卻還是成了敗軍之將，成了西洱河之戰的替罪羊！

    山門前的山坡上，屍橫遍野，死屍堆里，一個背上插着長矛的士卒掙扎着抬起頭來，那士卒的衣甲已然被污血浸透，看不出是范陽兵還是常山健卒，痛苦扭曲的臉上，兩隻空洞洞的眼睛望着晁用之，發出微弱的呻吟：「將軍救我！」

    晁用之點了點頭，手腕一