</>

    明月一邊走，一邊胡思亂想，待回過神來，腳下已經機械地跟着引路的嬤嬤邁進了廂房的門檻兒。

    「姑娘不必緊張，自來參加選秀的，都得經過這一關，不過，咱們今兒卻是開了眼了。」一個老嬤嬤一邊兒說着，一邊兒端了個茶盞出來。

    明月心思一動，悄悄往那個茶盞里加了點兒料，只盼着她喝了以後好好睡一覺，醒來別再難為她。

    「姑娘在外頭站了這半日，也乏了吧，坐下來喝杯茶，咱們也托姑娘的福，跟着歇歇。」

    明月愕然地看着眼前的茶盞，若非她自信往裏頭加東西絕對不會被人發覺，此時都要懷疑自己到底是哪裏露了餡兒。

    這就是傳說中的驗身？驗身還要請喝茶？

    「姑娘不必擔心，在這裏歇歇喝杯茶，就回去好了，這事不用跟旁人提起。說了咱們也是開眼了，做這個這麼久，當年皇后參選的時候，也是要驗身的，偏到了姑娘這裏，上頭就傳了話，姑娘必是無礙的，不用驗了。」那老嬤嬤笑得曖昧，明月卻從裏頭聽出了隱含的意思。

    能命令她們不用驗身，直接通過的，除了他還有誰？她心裏有一絲絲的甜，卻又突然想起了另一個人。

    「只有我不用驗了嗎？那其他人呢？」

    「其他人？其他人哪裏有姑娘的這份兒福氣？你是說的前頭那個佟氏吧，自以為是的東西，哪裏配有這樣的福氣。」那個老嬤嬤搖搖頭，似乎對她的異想天開和遲鈍大為不滿，「咱們大清朝開國這麼些年，選秀也有些年頭兒了，姑娘這可是頭一份兒，就沖這個，姑娘日後也必然是有大造化的。快喝了這茶，就出去吧，時候也不早了，咱們還得幹活兒呢。」

    明月趁她說話的時候，又將茶盞里的茶水換過，這才端起來一飲而盡，「好茶，多謝嬤嬤了，明月告退。」

    待她出去了，那老嬤嬤不動聲色地將桌上放着的兩個荷包收進了袖子，待另一個老嬤嬤過來，又塞給她一個，「咱們只管按上頭吩咐的做事，管好自個兒的嘴，如今有這份交情在，咱們姐兒倆的好日子還在後頭呢。」

    明月快步離開廂房，外頭候着的秀女都還嘰嘰喳喳地議論着待會兒的選閱，一個個又是激動，又是興奮。明月無暇搭理她們的問詢，更何況，多說多錯，若是不小心，露出什麼馬腳，反而不美。因此，她便只做出一副含羞帶怯的模樣，加快腳步回了自個兒住的院落。

    想想臨來時如玉羞惱哭泣的樣子，她嘆了口氣，還是先去如玉屋裏勸慰了兩句，心裏卻止不住地發虛，勸慰的話也顯得有些蒼白。好容易如玉止住了哭，這才稍稍整整凌亂的衣裳頭髮，攜手出去用晚飯。

    「好姐姐，你就多吃些吧，左右這最難過的一關已經過了，何必再跟自個兒的身子過不去，餓壞了，有人可是要心疼的。」

    「月兒，你說，咱們來這裏到底是為的什麼？都是一樣的人，為什麼要受這樣的苦楚？」如玉一邊兒說着，一邊兒又要落下淚來。

    明月慌忙拍拍她的手，俯在她的耳邊輕聲道：「姐姐只要想着，都是一樣的人，我受過這樣的苦，她們也一樣，哪怕是宮裏那些光鮮亮麗，風光無限的娘娘，也是這麼過來的，心裏就好受了。」

    如玉一愣，繼而撲哧一笑，抬手狠狠戳了她一指頭，「好你個刻薄丫頭，連娘娘也敢編排，你可小心些，叫人聽去了，有你的好果子吃。」

    明月不以為意地嘻嘻一笑，「姐姐開心了就好，再說，這裏沒有旁人，我又是趴在姐姐耳邊說的，那話出自我口，落於你耳，若是傳了出去，我是肯定沒有往外說的，那出賣我的人是誰，不是明擺着的嘛。」

    見如玉惱怒地跺腳，又要上來擰她，明月趕忙討饒，見她已經忘了先前的屈辱難受，這才放下心來。

    要說這驗身，多少也是多餘，在這個時代里，一個個大家閨秀不說是大門不出二門不邁，也都是行動就有一大群的丫頭嬤嬤們跟着，就是想出點兒醜事，也沒那個機會。更何況，風氣又沒那麼開放，禮教又嚴，怎麼可能做出那樣的醜事來。

    便是明月這一批，二百多號人，也都平安過關，沒有一個被撂牌子的。

    想想也是，若是哪個秀女身體真的有什麼不妥，早想法子在前頭撂牌子了，誰會來這一關自討沒臉，若是在這裏涮下去，