那年的弘揚堂和周邊的十里八鄉一樣大旱，天下許多地方也都顆粒無收，加上因為鬼子的步步緊逼湘楚，到處都是逃荒和避亂的百姓。

    路見餓死的遺骨也不是稀罕的事情，時常聽聞有人被山中的野獸叼走遺骸，甚至也出現路人遇襲的經歷。在這個餓得人無法生存的時代，很多勞動力男丁選擇了當兵，報效國家只是一個藉口，主要還是為了那份口糧。到了戰場是個死，還能為家族掙分榮光，留在家裏餓死，收屍的人也許都沒有。

    在這種大的環境下，作為魚米之鄉的湘楚一地，其實情況也好不到那裏去。當時政府在地方上的情形，無疑遭罪的還是老百姓。百姓家裏幾乎很難有隔夜的餘糧，就是作為盛產糧食的湘楚都出現了賣兒賣女的現象。於是哪怕最木訥的鄉民，都知道出門謀求生路。

    但是天下何處不相似，以魚米見長的湘楚都出現這種情形，全國別的地方的情形可想而知了。即使面對湘楚這種困境，全國各地依舊有着許多人湧入了湘楚，希望在這裏可以保全性命。當年的困境最終如何，後來歷史自有定論，但是這種大的風波勢頭，自然也大大的影響了這個小山村。

    弘揚堂雖然是屬於比較偏僻的山村，但是因為村裏有着幾個頭面人物，在他們有良知的努力下，不但很少有餓死人的事件，就是外面的傳聞都只是偶爾傳進村里來。雖然也有很多喜怒哀樂，甚至村里不少壯丁也被應徵入伍，但是總的情形還是令人安樂。

    尤其周邊鄉村出現一些騷亂的時候，弘揚堂居然還傳出了一條喜訊。這條喜訊可不是一天兩天的小道消息，在鄉里已經傳了一陣子，據說不久將會有條馬路修到村里來。大家開始還以為是傳言而已，甚至村裏有族老去過交涉，都沒有人回來敢說個道道。

    但是隨着高衍堂唐祖佑的回來，鄉民終於感覺到這件事情的真實了。

    要說這唐祖佑還是高衍堂的敗家子，十來歲跟着父親闖廣西，在廣西一帶也算是個人物。後來逐漸長大，便跟着父親唐大梓在廣西經商，聽說也算極有天賦，在場面上極有人氣。但是據說後來和一個桂系軍的團副交往着，平時學會了抽大煙玩牌九。

    這兩樣可是鄉里人最忌諱的，何況是薄有家產的唐大梓了。怕自己兒子年輕最終無法收場，被父親收回了手裏的所有生意和活計，唐祖佑最終被父親從桂州（桂州：湘楚人對桂林的稱呼）趕了回來。即使唐祖佑這樣，大家也知道他是見過世面的，對他的話還是有着幾分敬仰的。

    如果有條大路從弘揚堂穿過，這無疑是祖祖輩輩最榮耀的事情！鄉民聽到這個消息的時候，雖然不敢確定，但是光是這個消息，就已經令人歡喜雀躍了。

    弘揚堂屬於湘東這個小縣，小縣雖然不大，本來也有條極有名的官道，還是在前朝末年拓寬的。當年這條官道上，有着所屬湘水市最大的米商，名聲就是湘楚諸州都極有名氣。當然因為湘楚自古以來盛產茶葉和稻米，所以湘東也有着最古老的茶馬古道。

    就是因為那位大米商家族的存在，這條古老的官道，在本世紀初被拓寬了。使得湘東小縣逐漸名聲外傳，百姓也得以南下北上。湘東也自此成為了內陸城市，而這條官道也名聲大振，尤其是湘楚人進入兩廣的主道。

    這條官道也是弘揚堂百姓最為羨慕的，因為周圍百姓有了官道的便利，田地里的出產和水道里的魚鮮變成了收入，可以通過水陸運到外地。周圍的百姓有了收入，日子自然便比別地的百姓要好過許多。而同樣是屬於官道邊的村子，弘揚堂離着足有兩個村子的距離，不但出入有些不方便，鄉民的收入自然遠遠無法比較。

    平時鄉民只有肩挑背扛的從遙巨村出發，前往向家村那條官道，然後去到廣東和廣西，或者自此去往湘東縣城甚至更遠的湘水市甚至省城。雖然向家村也不是太遠，但是對於那條官道的嚮往，卻成為了弘揚堂鄉民心裏的一個夢想。

    如今這個夢想似乎就要實現了，唐祖佑回來證實，湘東縣府已經同意，為了響應政府的號召，讓湘楚民眾擁護桂系軍，從萬福亭往下拓寬那條有名的小溪白光溪旁的小路，把它修建成一條可以行使大卡車的馬路，連通金沙灣到東安舜皇山的道路，以備戰時桂系軍可以隨時支援湘楚一地。

    對於弘揚堂的百姓來說，這是莫大的好事，大家無不歡喜雀躍，自然包括了沿線的萬福亭、忠瓏堂、