清晨，竹記酒樓後的院落里，人們掃淨了積雪。還不算明亮的光景里，人已經開始聚集起來，互相低聲地打着招呼。

    院落頗大，人數大約也有六七十，多穿着袍子，有些還帶着二胡之類的樂器，他們找了長凳子，三三兩兩的在寒冷的天氣里坐起來。

    都是說書人，呂肆是其中之一，他抱着二胡，手中還拿着幾頁紙張，眼睛因為熬夜稍稍顯得有些紅。坐下之後，看見前方那幾位掌柜、東家進來了。

    「諸位先生，不好意思，倉促把大家聚起來。城裏物資緊缺，也沒有生火，我長話短說，說完以後，請大家吃麵。發到諸位手上的這些小故事，諸位應該都看過一些了。」

    「看過了。」呂肆在人群中回答了一句，周圍的回答也大都整齊。他們平素是說書的，講究的是伶牙俐齒，但此時沒有插科打諢說笑的人。一方面前方的人威信頗高，另一方面，女真圍城的這段時間，大伙兒，都經歷了太多的事情，有些曾經認識的人去城牆參加戍防就沒有回來，也有之前被女真人砍斷了手腳此時仍未死的。終究是因為這些人多半識字識數，被安排在了後勤方面，如今倖存下來，到昨晚看了城內城外一些人的故事，才知道這段時間內，發生了如此之多的事情。

    呂肆便是在昨晚連夜看完了發到手頭的兩個故事，心情激盪。他們說書的，有時候說些虛浮志怪的小說，有時候不免講些道聽途說的軼聞、添油加醋。跟手頭的這些事情，終有不同，尤其是自己參加過，就更不同了。

    相鄰的院子裏已經傳來麵湯的香氣，前方的東家繼續說着話。

    「印書那邊剛開始復工。人手不夠，所以暫時沒法全都發給你們，你們看完了可以互相傳一傳。與女真的這一戰，打得並不好，很多人死了，但在這一戰中。不管城內城外，都有很多人，他們衝上去，犧牲了性命。是衝上去犧牲的，不是在逃跑的時候犧牲的。只是為了他們，我們有必要把這些故事留下來……」

    「不需要慷慨激昂的渲染，不需要大家像在講李廣、霍去病他們那樣，說什麼犯我強漢者雖遠必誅，說什麼封狼居胥的偉業。這一次我們只說個人，已經整理出來的，沒有整理出來的，有很多這樣的事情。大家聽到了，也可以幫忙整理。咱們說書，平日裏也許就博人一笑。但如今這城裏，所有人都很傷心，你們要去給他們提一提氣，沒有別的，犧牲了的人，我們會記得……我們說悲壯。不說慷慨。大家明白了嗎？有不明白的，可以提出來。互相討論一下。」

    隨即便有人開始說話，有人問道：「東家。城外議和的事情已定下來了嗎？」

    「議和未定。」眼下說書的人常是社會上消息靈通者，有時候說完一些事情，不免跟人討論一番實證，談判的事情，自然可能有人詢問，東家回答了一句，「說起來是有眉目了，兩邊可能都有和談傾向，但是諸位，不要忘了女真人的狼性，若我們真當成十拿九穩的事情，掉以輕心，女真人是一定會撲過來的。山中的老獵手都知道，遇到猛獸，重要的是盯住他的眼睛，你不盯他，他一定咬你。諸位出去，可以強調這點。」

    「……我們做好打的準備，便有和的資格，若無打的心思，那就一定挨打。」

    吵吵嚷嚷的話語又持續了一陣，麵條煮好了，熱騰騰的被端了出來。

    這個早晨，汴梁依舊是白皚皚的一片，早餐過後，說書的人們陸陸續續地出去了。他們連同竹記的夥計，多是兩人一組，呂肆找了個河道邊的小集市坐下，拉起他的二胡。

    圍城日久，天氣寒冷，集市上也沒有什麼東西可買，不遠處紮起的兩個白色棚子或許才是最為引人注目的東西，這樣的情況下，能夠為家人辦喪禮弔唁的，多半是家有餘財。他拉了一陣二胡，開腔說書之後，附近的還是過來了一些人。

    二胡的聲音哀戚，他說的，其實也不是什麼令人振奮的故事。女真人攻城之時，他也曾見過許多人的死去，他多數時間在後方，僥倖得存，見人赴死，或是在死前的淒涼景象，原沒有太大的觸動。唯有與這些原原本本記錄、整理下來的故事合在一塊，當初死了的人，才像是忽然有了意義和歸宿。周圍過來的人，包括在附近家門口遠遠聽着的人，多少也有這樣的見聞，被故事拉出現實之後，大都忍不住心中酸楚惻隱。

    他一個故事講完，附近已經聚了些人，也有披麻戴孝的孩子，其後倒有小小的插曲。附近人家穿麻衣的女子過來央求事情，她為家中相公辦了靈堂，可此時城內死人太多，別說和尚，周圍連個會拉樂器的都沒找到，眼見着呂肆會拉二胡，便帶了銀錢過來，央求呂肆過去幫忙。

    呂肆拒絕之後，那女子傷心得坐在地上哭了出來，口中喃喃地說着她家中的事情。她的夫君是附近的一個小地主，年紀尚輕，平日裏喜歡舞刀弄劍，女真人過來，男人拋下家中的妻子與尚幼的兩個孩子，去了新酸棗門，死在了那裏。如今兩個孩子一個兩歲一個四歲，家中雖然留下一份薄財，但她一個二十出頭的女人，哪裏守得住這個家，她給丈夫辦了靈堂，卻連和尚、樂師都請不到，女人就只能在這樣艱難的冬天裏送走那年輕的丈夫了。

    本就是不大的家庭，守着兩個孩子的年輕女人難以撐起這件事情，這幾日來，她身上的壓力早已大得難以言說，此時哭着說出來，周圍人也都抹起眼淚。旁邊一個披麻戴孝的**歲孩子一面哭一面說：「我爹爹也死了。我爹爹也死了……」便是哭聲一片。

    這一天在城市中說書的人們，遇上的大抵都是這樣的狀況。無論城內城外。一個人的赴死，往往沒有太多慷慨激昂可言，對於城中的倖存者而言，親人的死去，讓人看到更多的還是壓在眼前的現實狀況。也只有這麼多的人，不同的身份，同樣的死了，才能給這些死亡稍微增添一點意義。哪怕這樣意義的宣傳有不少出自人為，至少卻不會讓人直接沉落在黑暗的深淵裏。

    城內在有心人的運作下稍稍掀起些喧嚷的同時，汴梁城外。與女真人對峙的一個個軍營里，也並不平靜。

    當初种師中率西軍與女真人鏖戰，武瑞營眾人來遲一步