刑部大牢陰冷潮濕，陽光照不進來，唯有幽暗的燭火在跳躍，將人的影子映得如同鬼魅一般。

    曾憲是勛貴之子，又蒙盧鄉侯上下打點，所在的牢房還算整潔乾淨，獨門獨戶的，光線也尚可。但再怎麼好，那也是牢房，豈有侯府富貴舒適？盧鄉侯一見兒子被關在這種地方，已有些繃不住，待看到兒子滿面胡茬，神色倦怠，一雙眼卻透着銳利清明，更是老淚縱橫。

    諸子之中，盧鄉侯最喜此子，不獨獨對方是嫡幼子之故，更重要的是，曾憲英氣勃勃，像只小豹子似的，充滿着不服輸的勁。

    盧鄉侯年幼之時，身體不怎麼好，為了讓他健壯些，老侯爺特意請了師傅來為他打熬筋骨。故他對武事頗為喜歡，本欲學班超投筆從戎，老侯爺卻氣得七竅生煙——曾家獨此一個嫡子，怎能讓他上戰場？趕快掰正了！

    這也和世家情形有關。

    前朝對世家的推崇幾乎到了極致，故天下大亂的時候，世家四方下注，想得是這麼個姓氏擺在面前，無論哪方諸侯都是要倒履相迎的。即便是落難投奔，也是給你增光添彩，不會感激對方的收留。

    夏太祖秦嚴本就是膏粱之姓出身，對世家的心思路數門兒清，他壞呀，你們來，行，給爵位，給閒職，給「清官」做，真正的實權，只有裴氏那種一心為他謀劃的世家，他才會給，至於其他人，你們不是厭惡「濁官」麼？我可是按照你們的喜好來了，夠尊重了吧？

    世家遇上秦嚴，當真是有苦說不出，待到了太宗，那就更無賴了。他用世家不假，就是專門挑那些投誠了的，放下了身段的用，也不管對方是旁支還是庶支。嫡支的架子擺得再高，名士的譜擺得再足，不投靠，他也不上去找不痛快，你愛當名士就當唄，若是礙着我，我就讓你不自在。

    平原曾氏，本是世家中頗有名望的一族，嫡支很能拿得出手，姿態未免就高了那麼一些。盧鄉侯這一支的祖先，乃是當時曾家家主的堂弟，他下注大夏的時候，與家主三服都沒出，關係頗為親近。過了個兩三代，血脈便有些遠，嫡支覺得自己矜貴些，旁支覺得我們有爵位，誰都不願讓誰，彼此間也有些看不慣。

    大夏立朝，百廢待興，嫡支本想將架子端得高一些，朝廷三催四請才出仕，一入仕就做高官，畢竟是「名士」嘛！奈何太宗皇帝惦記上世家了，一統北地後，就是不用這些等着朝廷將高官厚祿送上門，還擺出一副不屑模樣的傢伙。太宗把勛貴舊部一封，投靠的世家子弟往朝堂一放，朝廷的缺就填得差不多了。想要再往裏塞人，哪怕是膏粱之姓，也要得罪大半勛貴，包括旁的世家，還未必能成。

    世家見此情景，立刻眼紅了。

    世家之所以高高在上，是因為他們掌握了絕大部分的資源，家中子弟，只要想出仕，就能做官，才會擺出一副對官職不屑一顧的態度。若沒有世卿世祿，算什麼世家？偏偏秦氏皇族對早期投誠過去的世家子弟頗為優待，譬如盧鄉侯、曲成侯，家族旁支，無甚大功，竟能封侯，給官也給得大方，獨獨一條沒擺到枱面上，大家心照不宣的規矩——只有你的嫡系子孫可以受此優待，旁的親戚就算了，竟是說情也不能夠，幫忙更幫不上，誰不緊着自家呢？

    世家不能把那些嫡庶、遠近擺到枱面上說，又無法用「苛待士人」做理由。起了旁的心思，極不安分的世家不是沒有，墳頭上的草都老高了。見大夏三代皇帝皆是如此強勢，無奈之下，只得低頭，清高的架子擺不起來，為了實權，自然而然地打上了同族爵位的主意，過繼，承爵，再謀官位，可比從小官做起好多了。誰讓他們的架子擺得太高，鬧得如今進也不是，退也不是了呢？

    當然了，世家做事，不比寒門喧囂，平白讓人看笑話。他們奉行得從來都是隱晦非常，不露台前半分，於無聲處就置人於死地。若非如此，老盧鄉侯也不至於就他一個嫡出的兒子，身體還不好，甚至再也不可能有兄弟了。

    不單單盧鄉侯曾家，曲成侯蘇家，還有很多世家旁支出身的勛貴，也是一樣的情況。按理說，世家子，品行再不好，面上總會裝一裝的，若無人在旁邊攛掇，也不至於淪為渣滓般的模樣。譬如蘇銳之父，花天酒地也就算了，明火執仗地強搶妻子的嫁妝，實在是……蘇銳少年承爵，寧願受人恥笑，將妹妹托給岳家後就去從軍，拿性命搏前程，也不向宗族求助，可見雙方關係之惡劣。

    盧鄉侯的夢想被老父止住，幾十年了，一直念念不忘，尤其在看到蘇銳的成就後，總忍不住想，要是當年我也這樣為夢想努力一把，指不定也是統兵一方的將軍，斷不至於人到中年，仍一事無成。這份夢想，被他移情到了小兒子的身上，卻因為自己的糊塗，將兒子的前程乃至性命一道葬送，如今見兒子性命難保，如何忍得住？踉蹌幾步，好容易穩住身形，曾憲已站了起來，急急上前扶住父親。

    獄卒見狀，識趣走遠，盧鄉侯捏着曾憲的肩膀，哭嚎道：「我的兒，你怎麼如此糊塗？」一雙眼卻牢牢地盯着曾憲，不肯半分放鬆。

    兒子的脾性，旁人不知，他還能不清楚麼？什么喝酒誤事，爭奪行首，一派胡言亂語！若不是秦宵將曾憲派去做了「英雄救美」中的惡人，將曾憲擺到了明面上，曾憲何須為了不引人疑慮，坐實紈絝的名聲，成日與行首粉頭廝混？以他的出身，難道找不到出身清白，識文斷字的好女子？即便是奴婢，也比一雙玉臂千人枕的行首好多了。

    曾憲含含糊糊地說：「兒子，兒子也是喝多了酒，他一進門就辱罵兒子……」低頭，做哽咽狀，卻用極小的聲音對父親說，「魏王說，讓兒子給邱攘一個教訓，兒子本打算打他一頓了事，誰料邱攘的隨從，手上很有些功夫。」

    若不是他聽了常青的吩咐，眾目睽睽之下讓邱攘「失足」，事情有了轉圜的餘地。只怕這廂剛打邱攘一頓，那頭邱攘走幾步就倒了，或者回家就「不行了」，到那時，他才真是實打實的棄子，哭都沒地方哭去。

    饒是盧鄉侯早有所猜測，聽見曾憲這麼說，仍是心中一緊，隨之而來的，便是直刺心底的痛。

    魏王，好一個魏王！

    &耶，您莫要悲痛，是兒子……」曾憲故意