聽見程方說得是「孫道長」，矯健少年暗暗鬆了一口氣，卻依舊板着臉，逐客之意十分明顯：「道長不在，請回吧！」

    程方何等精明之人，一見少年的模樣，就知這些人必定有什麼苦衷，方隱姓埋名來到此地。若回春坊的夥計所言屬實，這些人來到彭澤，應當有四個來月了。

    代王一家雖門牆高而厚實，卻由於流放多年，京中也無貴人問津的緣故，值夜的兵士免不得有些疏忽，打個瞌睡，喝點小酒實屬正常。那些歹人卻兇悍至極，不要命地突襲，刀刀見血，武器也精良，可見是哪位達官顯貴蓄養的死士。

    死士麼，求得都是「快、准、狠」，看到守備鬆懈，斷沒有專門等哪天戒備森嚴了，再和你來場生死搏鬥的道理。指不定裴熙前腳剛到，這些死士後腳也跟來了，相差不會超過一天，趕了個巧，才正好讓代王撿回一條命。從時間上來說，眼前這些少年和所謂的孫老道「與歹人相勾結」的嫌疑，也算打消了大半。只不過，程方秉性多疑，並未放下戒備之心，聞言便露出幾分急切之色，竟對這個才十一二歲大的少年作揖，懇求道：「程某亦知此舉十分冒昧，偏生程某的兄弟與人爭鬥，不幸受了重傷，巴巴地趕去回春坊，竟無醫治外傷和補血益氣的藥材。若是他們沒得救倒也罷了，他們明明有救，卻只是沒有藥材……程某，程某的心……」說到最後，他的眼眶已是紅了。

    程方鼻直口方，目光炯炯，一副正人君子的模樣。他讀過幾本書，識得幾個字，什麼世面都見過，氣度自與尋常的鄉野之人截然不同。與其說他是個平頭百姓，還不如說他像個官老爺。現如今，這個讓人一看就心生好感，不自覺就生出幾分幾分結交之心的漢子語帶哽咽，幾欲落淚，矯健少年見了，登時有些慌亂，冷漠的面孔也沒辦法繃住，結結巴巴地說：「我，我……」

    「三哥——」被稱為「小六」的嫵媚少年拖着笤帚，走了過來，秀眉微蹙，有些為難地說，「咱們的藥材也不夠，大哥、二哥和四姐……若道長今日無甚收穫，咱們存的藥材，便只夠兩日用度了。」

    矯健少年本在猶豫，聽小六這麼一說，便下定了決心，有些歉疚地看着程方：「抱歉，藥材之事也干係到我們兄弟的性命，並且，並且藥材皆是道長購置，我等無權處置。」

    這小子年紀輕輕，又一副柔弱的樣子，說起話，做起事來卻如此的……程方心中警惕，面上的失望之色卻溢於言表，仍有些不死心地問：「程某出三倍於回春坊的價格收購，也不行麼？」

    「這……」矯健少年怔了一怔，才很勉強地搖了搖頭，說，「小子不知。」

    聽見他這樣說，程方如聞仙音，忙不迭道：「既是如此，待孫道長回來後，還望二位轉告一二，我明日再來一趟。若道長能施以援手，程某……感激不盡！」

    說罷，他當真是一步三回頭，既失望又期待，戀戀不捨地走了。

    事情沒辦成，回來之後，自然得和代王說一聲。

    秦恪待人接物，素來不避着秦琬，更不避着沈曼，唯有夫妻商談京中之事的時候例外。故程方回稟的時候，代王一家三口都在。

    等程方退下，秦恪就有些奇怪：「此地偏僻，百戲班子一年尚來不了幾趟，何況戲班？」

    「程方說，觀那兩個少年的形貌，很是出挑不說，也像懂得一些字，明白一些道理的人。哪怕是豫章郡的郡治南昌縣，也未必培養得出這樣的人才。」沈曼強撐病體，緩緩道，「他眼力不差，在這等事情上應當不會出錯，這些人的來歷，很有問題。」

    秦恪沉默片刻，才說：「江南素來富庶，各類戲班子，各色名角都極為出挑，被招入帝都獻藝甚至進太常寺，也不是什麼稀奇事。聖人……偶爾幸一兩個戲子優伶，倒是讓他們的心大了。」

    富貴權勢如何讓人趨之若鶩，他們早有體會，雖說天下戲班眾多，真正能走到皇宮，爬上龍床的卻少之又少，也免不得無數戲班心馳神往。再說了，當紅的戲班出入權貴之家，極為方便，被權貴捧着的戲子也容易知曉很多事。江南世家一貫被關隴、青徐、河洛三大世家集團打壓，想走這一條路，的確算不得多麼稀罕的事兒。

    「聖人——」察覺出秦恪話語間的意思，沈曼有些不確定地問，「寵幸了戲子？」

    「那倒不是。」

    「既是如此，你為何……」

    秦恪聞言，苦笑了一下，無奈道：「雖不是戲子優伶，但侯妾之女，也……旭之說這話的時候，我的臉都差點沒抬起來，只恨沒將裹兒弄走，讓她聽見了這些骯髒事。」若非如此，談這種事情的時候，他怎麼說也要避開女兒的。

    沈曼一聽，臉也綠了。

    何謂侯妾？

    權貴之家通常會蓄養一些能歌善舞，色藝俱佳的姑娘，宴席上讓她們唱歌跳舞，陪客人喝酒。若客人有需求，旁邊就有屋子可以解決問題。

    這些女子的生死操縱在主人手裏，叫她陪誰就陪誰，主家若要她們作陪，那就更不能拒絕。過了三五年，更年輕美貌的新人頂上，她們就只能窩在府中，與馬夫，小廝，管事等廝混。生下來的孩子，男的就繼續做奴婢，牽馬乾活，連個家生子都算不上；女的呢，若襲了母親的貌，過個十幾年自然也就頂了她的職，若生得粗苯平庸，就只能去當個粗使丫鬟——侯妾的女兒，比從外面買來的丫鬟地位還低賤，想到主母、小娘和郎君們身邊服侍，根本不可能。

    代王的母親雖也只是個歌伎，卻是湘王為籠絡哥哥，特意花大力氣栽培的。出於這種考慮，代王生母葉氏在官府的戶籍上，記載得清清楚楚，她是個良民。哪怕大家都知道她是個歌伎，白紙黑字，依舊不容置喙。若非如此，這個幸運又不幸的女子怎能被追封為九嬪之一？

    聖人還是王爺的時候，弟弟送他賤籍出身的女人，自然沒什麼不對。左右是個玩物，服侍得主人開心了，賞賜點金銀珠寶；讓主人不高興了，或打或殺或送人，轉手發賣，都不過是一句話的事情，但聖人不同。聖人乃是九五之尊，臨幸過的女人少不得給個封號，一個賤婢出身，父不詳的女人，就因為得了寵愛，便能身居高位，讓大家