&弟——」

    &哥，不要再說這種話了。」穆淼眉頭緊縮，很是不悅，「就因為你們覺得中書承旨之位對我來說十拿九穩，才會在失望後對衛拓極為不敬，我幾番勸說，你們非但不聽我的，反覺得我膽小，竟變本加厲起來。哼，不思修補關係，一而再，再而三地得罪這位當世奇才。說句不好聽的，這世間有才華的人從不會少，若不因為我姓穆，憑什麼而立之年就能做中書舍人，一做就做了近十年？聖人照拂咱們穆家夠多了，豈能將聖人的好意當做必須，不斷向聖人索取？」

    穆鑫聽了，氣得幾乎暈倒：「你說什麼，你再說一遍！」

    &夫倒覺得，三兒說得很對。」一個蒼老的聲音自門外傳來，白髮蒼蒼的鄭國公拄着龍頭杖進來，穆鑫和穆淼連忙起身，一左一右地攙扶着老父親，關切之色溢於言表，「阿耶，您怎麼來了？」

    鄭國公重重一拄拐棍，冷哼道：「老夫若是不來，你們三個豈不要無法無天？」

    穆淼從小就受寵，大哥二哥一看見父親橫眉豎目就嚇得哆嗦，他卻能嬉皮笑臉地吐舌頭，如今老夫發怒，穆鑫下意識低了頭，穆淼卻笑嘻嘻地說：「阿耶，別用力，當心將拐杖弄壞了！」

    武將大都是這樣，年輕的時候仗着身強體健，征戰沙場，不將身體當回事，年老了就有各種各樣的毛病，鄭國公也不例外。他患有足疾，年紀越大，行走越是不良。聖人特意命人為他打造了一支龍頭拐，賜名「靈壽杖」，以示榮寵。

    也不知聖人是討厭魏王呢，還是懶得多想，就在同一年，魏王嫡女請封，聖人直接圈了靈壽縣，封她為靈壽縣主。

    鄭國公本想像以前一樣敲他的頭，卻發現自己抬手都很吃力，感慨着歲月不饒人的同時，也喘着氣說：「你這小子，再過幾年都要做阿翁了，還這樣毛毛躁躁！」

    穆淼一點也不在意父親的批評，笑道：「即便做了阿翁，我也是您的兒子，在您面前有什麼放不開的。」

    &了，別以為插科打諢，我便能忘了正事。」鄭國公不願和小兒子再胡扯下去，待兩個兒子扶自己在首座坐下後，便道，「三兒，聽說前些日子魯王找了你？」

    鄭國公將此事道破，穆鑫驚訝的同時，免不得埋怨老父親七老八十都不肯放權，放眼長安，有誰如自己一般做了近五十年世子？看似穆家大權在手，實際上呢？一有個風吹草動，自然有耳聰目明的人會去通報父親，就連三弟……想到這裏，穆鑫暗暗同情起最小的弟弟來。

    說是父親最疼愛的兒子，結果呢？還不是往他的府裏頭安插人？

    比起大哥的不平衡，穆淼倒沒將這件事放在心上，滿不在乎地說：「哦，您說得是前些天啊！魯王是來找了兒子，想給他的嫡次子求娶菡姐兒，我說這事我做不得主，需得向您請教，至少拖了小半年。」

    穆菡是穆淼的小女兒，也是穆家下一輩最小的嫡女，今年才五歲，魯王的嫡次子也只有六歲多。只不過穆家這樣頂尖的人家，女子出嫁的選擇太少，訂娃娃親也不算什麼稀奇事。

    本來吧，穆淼說就說了，也沒什麼問題，偏偏他又加了一句：「我覺得，咱們沒必要聯姻帝室，再這樣下去，大家天天指望族中能出皇后，要麼就是支持家中女孩生的孩子去爭那張椅子，成天走歪門邪道，習武也不必了，讀書也不讀了，豈有什麼盼頭？」

    &給我閉嘴——」即便對着一直疼愛的小兒子，鄭國公也發火了，「聯姻帝室？你為何不說，咱們的先祖也不樂意？」

    穆淼乖乖閉嘴，心中卻一百個不同意。

    這段歷史，外人不清楚，穆家人心裏可明白得很——太祖起家時，曾有一姜姓妙齡女子，出身世家，家財萬貫，父祖皆為名宿，獨獨她一個女兒。亂世到來時，她一度帶領家丁打敗了強盜的來犯，礙於她女子的身份，沒辦法將勢力發展得太強，不得已之下，只能依附一方諸侯，並選中了看似草莽英雄，實則出身世家的夏太祖秦嚴。

    這位姜姓少女生得美，家世出挑，陪嫁豐盛至極，手下還一幫人，人脈商路姻親故舊……什麼都有。只要秦嚴點頭，她立刻就嫁過來，兩家並作一家。

    對旁人來說，這無疑是天降的餡餅，偏偏秦嚴很鄭重地對她說，我的岳父與妻子對我有再造之恩，沒有他們，我連安身立命都不能夠，更不能創下今天的基業。人不能忘