短短一個月，蕭家從天上到地下，再從地下到天上，來迴轉了好幾圈。好容易塵埃落定，忽上忽下的心挪回原位，冷不丁又被驚雷劈得六神無主。

    &們怎麼能想出這麼荒謬的主意？」極度的驚恐下，蕭譽的髮妻班氏忘記了長幼尊卑，不顧世家的風範禮儀，衝着生母與姑姑歇斯底里地喊了起來，「拿庶女代替？若代王府願意讓趙肅娶庶女，滿長安的權貴都樂意結這門親，怎麼可能輪得到咱們家？」

    被小輩當面駁斥，班韓氏和顏班氏面上掛不住，身為母親的班韓氏臉一沉，厲聲訓斥女兒：「你二表姐病得忽然，床都起不來，更不要說千里迢迢來完婚。趙肅出身寒微，咱們出個養在正房太太名下，言行舉止無一不出挑的庶女，記做旁支女嫁過去，也不算辱沒了他，贊之的老師娶得也不是韓家的庶女麼？照樣和和美美，沒紅過臉。」

    班氏遠嫁到京城，又碰上了一個溺愛兒子還沒什麼見識，對她百般挑剔的繼室婆婆，一面籠絡丈夫，一面與婆婆鬥法，還要打理整個蕭家，努力充實自己，不讓人小瞧了去。幾年的家當下來，早就不是那個困在班家一隅，對長輩的話語奉若神明的小娘子了，自然明白二表姐顏氏所謂的「重病」，只不過是瞧不起趙肅年紀大，出身低，家業不豐厚，不想嫁給對方罷了。

    班、顏、韓三家本就以韓家為首，二表姐嫁得是韓家家主最喜歡的嫡孫，她要為夫婿守節，過繼子嗣傳承夫婿的香煙，韓家家主豈有不樂意的道理？對母親來說，小姑子的女兒自然沒有侄子親，侄子後繼有人她心中歡喜，反正孤零零過日子得是自己的女兒；對姑姑來說，女兒再嫁給寒門之子實在丟人，若女兒為韓家守節，從姑姑到表姐妹們都要受益，至於三家裏的其他人……哼，怕是在隴西待久了，當慣了地方官都要給幾分面子的地頭蛇，狂妄到認不清誰是誰了吧？

    蕭譽的恩師沒有入仕，名氣也沒大到名震士林的程度，自然沒有挑挑揀揀的資格，庶子娶庶女也算門當戶對，趙肅卻是代王的心腹啊！這樣的人，權貴府名正言順的庶女都娶得，豈會要他們家這種名不正言不順，之前一直隨了生母身份，實際上是奴婢之身的庶女？這不是結親，完全是結仇啊！

    若不是自己在代王回京之後，有意拉攏夫婿與沈淮的關係，將自己的表姐介紹給趙肅，這次的危機也不能這麼快地過去，可誰知道外人遞出來的刀子剛收回去，自家人卻往她身上扔了一張催命符？

    班氏歷練數載，早非吳下阿蒙，她知此事一弄不好四家都要遭殃，又明白自己若是說得委婉一點，長輩必定不會聽，索性直來直去，異常乾脆地說：「夫婿的恩師，我無從置喙，趙校尉的婚事卻是阿翁應下，恩師保媒，譙郡公做了證人的。二表姐無法成婚，咱們少不得與趙校尉說一聲，省得落個『妄冒為婚』的罪名。」

    班韓氏和顏班氏以為她鬆動了，剛要說什麼，便聽她又來了一句：「趙校尉家中沒有女眷，也沒能撐場面的長輩，王府怕他的婚事不熱鬧，特特派了幾個得力的管事和王妃身邊的心腹媽媽去料理。」

    原本自信滿滿的班韓氏和顏班氏一聽，面色慘白，後者直勾勾地盯着侄女，聲音顫抖，身子不住打晃：「此，此事當真？」不過一介庶民，鐵匠學徒出身，也無甚本事，腳底上的泥都沒洗乾淨，卻能得到代王如此青睞？

    班氏一肚子火氣，見着母親和姑姑這樣，又有些不忍，但她確實沒有任何辦法，一眨眼，淚珠子就不住滾落：「所以我才說您們糊塗啊！那是王爺，高高在上的王爺，想要抬舉一個人還不簡單麼？都說打狗也要看主人，咱們即便不攀附，也不能得罪王爺啊！」真不知道你們哪來的底氣，趙肅雖出身不好，到底是聖人親封的校尉，與代王府的關係又親近，對一個寡婦來說簡直是積了幾輩子的德才攤上得好事，連見都沒見就覺得對方粗鄙，無能，沒辦法讓自己榮華富貴，非要裝病、守節，非要用庶女來頂。難道不明白此事一旦揭穿，兩家就成了死仇，這樁婚事在律法上也站不住跟腳麼？

    &那……那這可怎麼辦？」

    特意去蕭家探口風的女人們六神無主地回來，將消息往自家一帶，原本信心滿滿的男人們也恐慌起來，商量來商量去，商量得結果是——

    &九娘？」秦琬放下手中的書卷，神情有些冷淡，「這就是顏家給的交代？」

    班氏尚能猜出顏二娘「生病」的原因，秦琬如何不明白？看在顏家還算明白，一個女兒不懂事就拿另一個嫡出的黃花大閨女來頂的份上，秦琬也就不計較一個無知婦人的自作主張，不過……「挑個日子，我要見見她。」

    少則兩月，多則五月，江南那邊應該就有消息了，趙肅勢必要隨軍出征。與其給他娶個貌美如花卻不情不願，鬧騰得誰都不安生的年輕娘子，還不如將眼界放低點，娶個明白些又年長一些的女人，溫順賢良，能打理家業，不讓趙肅煩心即可。

    代王府上至代王本人，下至粗使雜役，無不習慣了秦琬發號施令。對秦琬這等不符合未出閣小娘子應做之事的要求，王府上下沒人覺得哪裏不對，一臉理所當然地去了顏家下榻的地方傳話。

    顏家人不清楚代王府的與眾不同，聽見要見顏九娘得不是代王妃而是海陵縣主，縣主也沒傳喚別人的意思，心裏頭七上八下，想要打聽消息吧，傳話的人清楚秦琬還沒決定要不要顏家的小娘子，怎敢隨意泄露事情？

    為着這件事，顏家又一陣兵荒馬亂，被教育了一天的顏九娘躺在床上，夜已經深了，她卻怎麼也睡不着。

    奶娘輕輕走了過來，顏九娘立刻裝睡，奶娘也沒懷疑，輕柔地給她掖了掖被子，又退到門口，啜泣道：「九娘子，九娘子怎麼這麼命苦啊！」

    與顏九娘一道長大的貼身使女翠嬋聽了，眼眶也忍不住發紅：「明明是二娘子不願，怎麼到了最後是九娘子頂崗？可憐九娘子，本來不用上京的，若不是夫人想給九娘子找一樁更好的姻緣，可誰知道……知道會成這樣？」

    不，我知道。

    顏九娘在心中說。

    我早就知道有這麼一天。

    家中的男人們在外走動，見慣了達官貴人，