<!--start-->    當地人都知道，石楞蟹都是現撈上來的一手價最便宜，等輾轉到了菜場，一斤要多個好幾文出來。勤勞如喬家娘子這樣的婦人，只要就近居住，都喜歡上這裏買。現在她道：「你方才說，在苗老二死前見過他了？」

    先前說話那漁娘吳招弟道：「是呵，你也知道我家就住山腳下。那大概是丑時初（凌晨一點多），我爬起來剛走到外頭茅房，就見着苗老二鬼鬼祟祟翻山去了，翻過那山就是申春堂構。」

    喬家娘子疑道：「你怎麼知道那是苗老二？」

    其他漁娘取笑道：「嫁給了班爺，喬家娘子問起案子來也是有模有樣了。」

    喬家娘子輕啐了她們一口，就聽吳招弟道：「十五天前剛好是滿月，照得山林里亮得很，那張臉可是看得清清楚楚。再說苗老二欠了賭債，右腿讓人打瘸了，走起路來一拐一扭，老遠就能認出來是他。」

    其他人乍舌道：「苗老二將祖宗傳下來的申春堂構都賣掉了，傳說得了好幾千銀子呢。這才不到一年，居然又把這筆巨款輸光了？」

    另一人冷笑道：「賭紅了眼想翻本吧，最後就是這般下場。我看他半夜翻山過去也沒安好心，大概是見了新搬進申春堂構的主人家有錢，想到裏面偷些東西出來賣？」

    「那可不是有錢？我聽說申春堂構才剛換了主人那會兒，原先的家私都被扔了出來，運進去全套的紫檀木和金絲楠木家具，富繡、湖錦這樣咱們得了一尺都當寶貝的緞料，人家只作遮光的帘子用，最差的瓷器也是寶山窯的。還有城西的匠人說，給他家也換了水磨青金磚的地面。苗老二對申春堂構熟門熟路，隨便偷件東西出來，想來都能抵債了。」

    青金磚不是金磚，而用雍和州青金山的泥土燒造而成的，耐磨，其磚空心，但是擊之如缶，清脆有樂聲，很受大戶人家喜歡，造價自然不菲。

    說到底，還是有錢哪。眾女不約而同地嘆了口氣，感慨自己時運不濟。

    喬家娘子見這話題脫韁野馬一樣地跑偏了，不得不出聲拉回來：「第二天一早，苗老二就死了，哪有這般湊巧之事？」

    吳招弟道：「那便不曉得了。苗老二不是死在城東門外頭的小路上？申春堂構在城西邊兒呢，這一來一回可真夠遠的。」

    喬家娘子眼珠子轉了轉道：「拋屍拋得遠，才不讓人起疑嘛。你可願意給我家得魯作個人證？」

    吳招弟一愣，面露豫色：「這個嘛……」萬一兇手真在申春堂構，她去作這人證，人家有錢有勢，會不會隨手將她滅口了？她打了個哈哈，「呃，你這樣一說，他死得也夠遠的，會不會那天我看錯了？」

    喬家娘子知道她這是臨陣打退堂鼓，聞言瞪她一眼，掏出一把銅錢數了數，遞了幾枚過去，提溜過來一串石楞蟹走了。

    ……

    她回家之後舉炊燒飯，可是直到掌燈時分，還不見自家男人回來。

    喬家娘子哄娃娃睡着了覺，又支着下巴等了許久。直到戌時將盡（晚上九點），喬得魯才推門進來，一臉精筋力盡。

    喬家娘子給他熱了飯菜，見他臉上神情鬱郁，遂小心問道：「堂里……不順？」

    喬得魯瞪她一眼，不屑道：「公門中事，也是你問得的？」

    喬家娘子噤若寒蟬。

    不過喬得魯有心事，扒了兩口飯就放下碗箸，重重嘆了口氣：「城主家的二姑爺楊寶凌，今早陳屍宅中。城主大人自然震怒，責令我三天內破案。唉，前面一個月還陸續死了三個人，比限早過，可到現在還找不到一點有用的線索，看來這一次難逃責打了。」他是饒平城的捕快領班，俗稱班頭。他接下來的偵破任務都有時間限制，稱作「比限」，一般五天為一「比」，重大的命案三天為一「比」。限期內破不了案，他便要受苛責，至少要領十大板。

    先前死的三人是平民，這一次倒好，連城主女婿都遭毒手。這種惡性案件攤在身上，他壓力山大啊。

    喬家娘子想了想，才低聲道：「我去湖灘上買蟹時，聽徐娘子說，苗老二死掉那一晚，爬過申春堂構的後山。」

    喬得魯一怔：「什麼！」

    喬家娘子將眾漁娘的話翻說了一遍：「你不是說過麼，見過他最後一面的人，嫌疑最大？苗老二是去過申春堂構的，後面的死相和