燕老太太哭昏過去。

    燕老太爺一雙老手在袖子的遮掩下死死握着椅子扶手，卻仍遮不住那微微的顫抖, 面上強作鎮定, 努力地梗起聲音，一字一句道：「為君效命，乃臣子職責所在, 子忱……理當……」

    默默立了一屋子的人中不知是誰沒能忍住，低低地一聲抽噎, 便將老太爺的話堵在了喉嚨里。

    河西總兵程妥被塗軍殺了。

    青年英豪柳參將被塗軍殺了。

    康家父子三名將被塗軍殺了。

    現在輪到了燕子忱，輪到他去赴那修羅會、殺生場。

    如今外面已將塗軍之能傳成了鬼神巨力, 仿佛誰去都將是有死無生，粉身碎骨。

    這個當口，誰敢去呢？去了就是送死, 還未出兵，就已註定了命運。每一個被命運欽定的人, 都將在眾人惋惜的、仿佛送靈的目光中，踏上那條黃泉不歸路。

    可怕，太可怕了。塗軍是鬼神之軍, 終將吞噬一切，改朝換代！

    民間開始漸漸流傳起這個說法，皇權更替似乎已是大勢所趨，這令塗軍的東進更加銳不可當，一路行來，竟是所向披靡幾無阻擋。塗軍是鬼神之軍，誰能戰勝得了鬼神呢？既然戰勝不了，為何不順應大勢，歸附於他？

    識實務者自古不缺，明哲保身者歷來不少，於是塗軍一路東進一路壯大，待過了伏龍河進入江北地區時，竟也隱隱聚納了十數萬兵眾。

    ——再不擋就來不及了！可誰能去擋？！誰敢去擋？！

    朝臣們膽顫心驚惶恐無助，無論是信任燕子忱的還是恨他燕家兄弟的，竟是意外有志一同地將他推了出去填那張惡魔的大口。這一回燕子恪也攔不了，燕子恪只能眼睜睜地看着他的兄弟去送死——活該！費盡心思給你兄弟搏了個高官，如今卻是要付出代價的時候了！

    心懷恨意甚至已超過國家安危的某些人在朝堂上暗暗打量燕子恪，對他所表現出的沉定淡然嗤之以鼻：裝吧，繼續裝，等你兄弟的屍首被人抬回來的時候，看你還怎麼裝！

    仿佛聽到了這句心聲一般，燕子恪微微偏頭，目光如蛇般涼噝噝地滑了過來，令人不由神經一緊頭皮發麻，未待反應，他卻又將頭轉了回去，忽地出班啟奏：「臣請隨軍前往。」

    ——瘋了嗎？！眾臣大眼小眼全都瞪在了這個人既不寬厚也不偉岸的背脊上，這還有哭着喊着求送死的？！那是什麼去處知道嗎？那是黃泉的入口啊！旁人避之猶覺不及，竟還有大步躥着往那入口裏沖的？！

    &不允。」皇上道。

    ……

    燕家祖上皆平民，因而沒有什麼官家底蘊，得了燕子忱要出征的消息後便哭成了一團，一如十二年前他前往塞北戍邊平蠻。

    相比起來二房反而最為平靜，二太太默默地在房中為燕子忱準備行李，小十一默默地坐在旁邊擺弄手裏的小弓小箭，燕九少爺在燕子忱的書房鋪開一張全國輿圖一言不發地細看，燕七此刻卻不在坐夏居，騎了馬直奔城外京營——燕子忱的時間緊，自領了旨到現在一直都在大營里安排出征事宜，到時候怕是回家和老太爺老太太打個招呼就要出發，根本沒時間多在家中逗留，所以有些話也只能現在去找他說，他還未必有功夫細聽。

    想進京營可沒有那麼容易，守營衛兵並不認得燕七，好在燕七提前預料到此種情況，特意穿了自己最高檔布料做的衣衫，戴了自己所擁有的最昂貴的首飾，還少見地施了淡妝，騎着壕金就到了京營大門前。

    見了燕七這身裝束和坐騎，門衛便知道這絕非平民家的姑娘，不敢輕忽怠慢，聽過燕七自報家門，猶豫了一下便入內向上級稟報去了，人靠衣裝，若是燕七平時那類隨便的行頭，怕是門衛直接便將她轟走了。

    經過層層通報，總算有人從裏頭出來接燕七了，卻見是燕子忱的長隨綠耳，帶着燕七一路去了燕子忱所在的營房，進門便見以他為首的一伙人圍擁在一張大案旁，低着頭正指着案上擺着的東西比比劃劃說得熱鬧。

    燕七也沒打擾這些人，找了個角落在椅子上坐下來靜等，這一等就是一整個下午，直到要開晚飯了這夥人才散了出去，那案旁一時只剩下了兩個人，一個燕子忱，一個元昶。兩人仍未抬頭，還在看着那案上的東西，聽得元昶道：「照這麼說，實則火銃的射程範圍是誇大了的，然而也確實