葉小天主意已定，使拿着吏部下發的公文，由華雲飛和毛問智陪同，去南京吏部走了一趟，領了告身和官服回來。次日一早，葉小天換上官服，領着華雲飛和毛問智便奔了吏部。

    葉小天穿着一襲綠袍，頭戴展角幞頭，補子上繡着一隻練鵲。這是不入流的雜職文官補服上的圖案，依次往上，正副九品是鵪鶉，正副八品是黃鸝、正副七品是鸂鶒，正副六品是鷺鷥，如果葉小天能在三年之內把胸前那隻小練鵲變成長腿細項的鷺鷥，他這隻「禽獸」就算修練成功，可以抱得美人歸了。

    大明的官職設置其實並不多，就連從朝廷領薪水的正役都不多，所以各級衙門都有大量的補役、幫辦，這個就由地方官府甚至地方官個人掏腰包來養了，只要你養得起，自然可以有大量鞍前馬後的伴當。

    因此一來，葉小天就給毛問智和華雲飛置辦了兩套皂隸服，由他們兩個陪着自己去了吏部。他這么小的品階，不要說尚書，就是侍郎都不會見他，甚至郎中和員外郎也無需接見，不過葉小天不知是不是因為受過張江陵的特別關注，竟然得到了吏部郎中郭舜的接見。

    這郭郎中對葉小天倒很客氣，談笑風生地問了問他的履歷，便和顏悅色地打發他出去了，望着葉小天走出去的背影，郭郎中撫須一笑，暗想：「顧老友何等人物，卻不知為何，竟與這樣一個芝麻綠豆大的官兒結下了過節。也罷，難得他開一次口，我便幫幫他。過上兩日，便設一個局，讓這小子栽進去，讓他從此不能翻身。」

    引着葉小天去見郭郎中的是一個書辦，名叫王清朔。這王清朔不知道葉小天的底細。本來見他一步登天。還頗為眼紅，如今見他一到，竟蒙郭郎中破格接見。還以為他和郭郎中有什麼關係，言語之間便親熱了許多。

    葉小天從郭郎中的籤押房出來，對王清朔道：「王書辦，不知我這提舉官都負責些什麼啊？」

    王清朔笑道：「葉提舉，難怪你不曉得。咱們這吏部，本來就壓根兒沒有提舉這麼個官職。咱們吏部但凡有官階的，最小也是個六品，實在是沒有不入流的雜官，可葉提舉卻是朝廷特別關照下來的，所以才為你特設了一個提舉之職，這在咱吏部。還是頗天荒的頭一遭，是以在下也不知道你究竟該負責些什麼？」

    王清朔說到這裏，站住腳步，指着前邊一幢小小的籤押房道：「到了，這兒就是你的署公所在了。葉提舉平素不妨各處走動走動，與同仁們熟悉熟悉，想必過兩日，郭郎中那裏就會有差遣安排下來。」

    葉小天見他說話客氣，忙也客氣地道：「有勞王書辦了。」

    待那王書辦告辭離開，毛問智道：「大哥，還真叫那老湯給猜着了，人家真就是弄個閒職把你給養起來了，要俺說啊，咱真不如回葫縣，在那兒你官再小，也是縣裏的頭面人物，在這裏是個官就比你大，忒沒意思。」

    葉小天瞪了他一眼道：「少說廢話，你以為我不想走？不過，總得先摸清這裏的情況再說。我覺得，從小地方往大地方走，自然不容易，可要從大地方往誰也不願意去的小地方走，想必容易的很。可前提是，咱得有能說得上話的人。」

    華雲飛道：「大哥，張泓愃張公子的父親貴為兵部尚書，如果咱們走他的門路……」

    葉小天道：「張尚書的門路自然可以走，不過他那裏畢竟是兵部，跨着衙門呢，為了這點小事去求他幫忙，可就浪費了一份交情。不急，咱們先自己想想辦法，實在不行再請張泓愃幫忙。」

    三兄弟說着，只去自己那處小小的籤押房轉悠了一圈，便出來四處遊蕩，走到一處門窗洞開的候見房外時，忽見裏邊有個七品官正襟危坐，似乎正在等着什麼大人物接見。

    門外廊下兩個雜役望着那七品官低聲交談，其中一人道：「這不是江浦知縣白弘麼？」

    後一人道：「可不就是他，鄉間有諺：白蟻過境，寸草不生。這個酷吏，怎麼來吏部候見了，莫非還要高升？」

    前一人道：「老弟慎言，不可輕言官吏廉腐正邪。」

    後一人不以為然地道：「這有什麼，坊間誰不知他名聲？此人一味地往上爬，從不管百姓死活。，但逢災年絕不報災，只是一味威逼百姓納稅，害得人家妻離子散，誰想告狀就被他關進大牢，他還威逼百姓給他獻萬民傘，是個頂着清官帽子的酷吏！」

    前一人膽小怕事，急忙打斷他的話道：「不在其位，不謀其政，亂說話可討人嫌吶。他既來吏部述職，說明上頭對他印象不錯，還是慎言的好。」

    二人說着，便漫步走開了，卻未注意他們這番對話正被後面走來的葉小天三人聽個正着，葉小天現在一門心思想着迴轉葫縣，實在不想要這份被別人眼紅不已的福氣，他摸着下巴想了想，忽地計上心來，忙把華雲飛叫到面前，附耳吩咐幾句。

    華雲飛猶豫地道：「大哥，他是否酷吏，與我等何干，何必捉弄於他？」

    葉小天笑道：「我正想被貶回葫縣，得做點兒事才成啊，大錯不能犯的，犯了可就弄巧成拙了，來點小錯才恰到好處，何況這等酷吏，正該整治一番。」

    華雲飛一向對葉小天言聽計從，聽他這麼說，便頷首道：「小弟曉得了，去去就回。」

    江浦知縣白泓在候見房裏正襟危坐，心中可是激動不已，兩個掌心攥的全是汗。他不惜千夫所指，一切惟以考成為重，年年獲得優上的評價，如今終於蒙吏部召見敘職，高升在即。心中自然興奮不已。

    就在這時，就見一個官兒帶着兩個皂役走進門來，白知縣剛要起身，瞧那官兒胸前一隻雜職官的練鵲，那抬起的屁股又落了下去。只是雖說自己品階比人家高的多。畢竟這吏部的衙門口兒大，他還是很客氣地向這雜職小官點頭一笑。

    葉小天徑直向他走過來，笑吟吟地道：「這位大人。等着候見呢？」

    白弘忙道：「正是，正等孟侍郎接見，足下是？」

    葉小天道：「哦！本官呢，就是專門負責接待候見官員的。這位大人，你要見侍郎大人。這副樣子可不成，你看看，帽子歪了，袍