就在李鴻章絞盡腦汁籌集借洋債忙得不可開交時，湖北的張之洞也是急得焦頭爛額；因為他的畢生心血——漢陽鐵廠正經歷着生死存亡之秋。

    漢陽鐵廠是朝廷下旨張之洞督辦的鋼鐵企業，即使在經濟蓬勃發展和公司管理制度相當成熟的今天，全世界的國有企業能夠發展好的都可謂是鳳毛麟角，少之又少。更不用當時清朝只是邯鄲學步從西方學到點皮毛依葫蘆畫瓢而官辦的漢陽鐵廠。

    就像中學教科書寫的那樣，廠長是正五品的朝廷命官坐着轎子大搖大擺的來「上班」；工人「上班」如果遲到，可不是訓斥幾句然後說句「下次不敢了」或者扣工資這麼輕鬆，而是直接拉出去打屁股，還不准去醫務室，打完繼續干。完全是衙門式的管理制度。

    在漢陽鐵廠的選址上也是非常奇葩的，張香帥力排眾議把漢陽鐵廠廠址選擇在武昌城外的龜山下，這麼做的原因僅僅是為了讓全武昌人民能夠得見煙囪冒煙，從而滿足張之洞內心的虛榮心。

    然而這一切都是需要付出代價的，而張之洞卻沒意識到這個代價漢陽鐵廠和他自己都根本無法承受。

    錯誤的選址導致了煤炭和鐵礦石都要長途運來，費用昂貴，成本大大提高。不僅僅如此，張之洞以中國地大物博之理由，拒絕預先化驗鐵礦石，導致購置的高爐無法排除鐵礦石中的磷質，這樣不合格的鐵礦煉出來的鐵極易折裂。雖然當時中國正在動工的有好幾條鐵路，但沒有一家敢要漢陽鐵廠製造的鐵軌。

    東西賣不出去的結果就是虧本，虧本到一定程度就會破產。

    漢陽鐵廠發生的這一切，遠在千里之外的李鴻章都看在眼裏，記在心裏。最近報紙持續不斷的報道着漢陽鐵廠幾個月的愈演愈烈經營情況，經過這幾個月的觀察，李鴻章覺得是時候反擊了！

    他立刻叫來了盛宣懷來實行他釜底抽薪的計劃。

    「來而不往非禮也，張之洞上次彈劾我的海防捐，這次我就請朝廷把漢陽鐵廠官辦改為商辦，讓朝廷斷了他的銀子。」李鴻章說道：

    所謂的的官辦大致於現在的國有企業，從廠長到員工的工資福利都是國家買單，那麼這造成的結果就是沒人關心生產出來的產品是否能夠盈利最大化；反正我們都是吃皇糧的，鐵廠發展的好不好，東西賣不賣的出去我的那份工資都照拿。

    說白了除了他的創始人張之洞一直只能在精神上支持鐵廠，其他管理層官員都是抱着一種當一天和尚撞一天鐘漠不關心的態度。底層的工人更不用說了；經常被打得皮開肉綻還得幹活。而且即使幹得再多，每個月就那麼一點低得可憐的薪水，上面的老爺們還經常拖欠不發。他們都巴不得這個廠子早點完蛋，然後回家老婆孩子熱炕頭，誰還會有心思來考慮廠子的發展前景如何。

    雖然張之洞這個晚清鴻儒對四書五經的精通已經到了無以復加的地步，可是對企業發展與管理這些方面卻基本上是個白痴。但畢竟漢陽鐵廠親手創建的，這是他名留青史的政績之一，也是他成為洋務運動代表人物之一的資本。如果鐵廠完蛋了，這不是自己打自己的老臉嗎？

    而商辦卻是大不相同的；老百姓都知道，殺頭的買賣有人做，賠本的買賣沒人做。追求利潤是商人的天性，只有擁有這種原始的動力，一家企業才具有發展的起來的基本條件。

    不過盛宣懷還是有些擔心，說道：「朝廷中恐怕還是有人要保張之洞的鐵廠，他們這一批人恐怕不會同意吧。」

    「哈哈，杏孫多慮了，誰要是不同意就讓誰去填這個無人洞！」李鴻章回應道：

    停頓了一下，李鴻章繼續說道：「杏孫啊，你趕緊去辦兩件事；第一，拿着我的手札，準備一些禮物，趕往京師見醇親王，把官辦改為商辦的好處說給他聽，讓他從中斡旋，促成此事。

    「對了，如果他要是問起我，你就說我為籌集修園子的資金日夜焦心無暇他顧。」李鴻章又不忘補充道：

    「第二，你速從輪船招商局等處籌集資金準備接管漢陽鐵廠，你半官半商的身份，管理漢陽鐵廠再適合不過啦。」李鴻章繼續吩咐道：

    「好的，中堂大人，卑職立刻去辦。」盛宣懷答道：

    「雙管齊下，我們要給張香帥一個好看！」李鴻章自信的笑道：

    曾經被譽為中國匹茲堡的湖北漢陽鐵廠如今已經是瀕臨破產的邊緣，現在張之洞唯一的救命稻草就是指望朝廷能夠撥點銀子拉自己一把，可是屋漏偏逢連夜雨，要錢的奏摺送到京師後，朝廷乾脆利落的拒絕了他的請求。原因很簡單，如今太后萬壽慶典籌備在即，許多地方都是要用錢的，朝廷這邊都捉襟肘見，哪還有閒錢來拉你張之洞一把？

    鐵廠還沒經營幾年，就到了山窮水盡的地步。張之洞陷入了從之前的焦慮變成了深深的絕望。

    如今天底下還有誰能救救漢陽鐵廠啊！

    就在這時候「救世主」盛宣懷帶着醇親王的信來到了張之洞的府中。

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