說起「澶淵之盟」，不得不說一說「熙寧增幣」了。

    遼和西夏都曾是宋的對手和威脅，但都傾慕大宋的文化和制度。與漢唐時期的少數民族政權相比，遼和西夏有一個共同的特點:遊牧民族佔有了農耕地區，統治區兼有遊牧、農耕等多種生活方式，這必然使他們更深刻地受到漢文化——高度發達的農業文明的影響。

    富弼多次出使遼國，對西夏情形也十分關注，他清醒地認識到遼國「委實強盛」，西夏「日漸壯大」，與古代夷狄大不相同，已是中原文明的勁地。

    在富弼看來，遼和西夏強盛的原因，正是由於他們進入了農耕區，這些農耕區的漢族英豪皆為其所用，「得中國土地，役中國人民，稱中國位號，仿中國官屬，任中國賢才，讀中國書籍，用中國車服，行中國法令。是二寇所為，皆與中國等，而又勁兵驍將長於中國，中國所有，彼盡得之；彼之所長，中國不及。」

    西夏國建立後，富弼最早意識到了宋遼夏三角關係的微妙。1038年，元昊自立並率軍侵宋，不久富弼上書論事，在力主討伐西夏的同時，指出西夏通過聯姻與遼保持密切關係，他們極有可能形成掎角之勢，共同侵伐大宋，或者互為聲勢，或者藉助對方軍隊，如果形成這樣的局面，那大宋的麻煩可就大了。他多次提醒朝廷，必須避免兩面作戰，那樣的話，「即國用人力如何支吾其間？」所以決「不可使至於此極也」，凡涉及遼、夏的外交活動，他都以此為處理問題的基本原則。

    1042年，富弼擔心的問題終於出現了。遼國大兵壓境，與西夏形成掎角之勢，大宋頓時危急。富弼受命奔走於遼宋之間，他的任務，是化解與遼國發生戰爭的危險，並儘量降低代價。他投入全部的身心從事這項工作，在那樣的條件下，可說取得了巨大的成功。而在最終商談增加歲幣數額的時候，諳熟宋遼夏三角關係的富弼，不動聲色地把西夏「磨」了進去。

    從效果看，富弼出使遼國十分成功。他透徹的分析，令遼興宗打消了舉兵南侵的念頭，漫天的戰爭陰雲消散。由於雙方交涉深入務實，和約訂立後，產生了很強的約束力。數十年後，蘇軾所撰《富鄭公神道碑》說:「增幣二十萬，而契丹平。北方無事，蓋又四十八年矣。契丹君臣至今誦其語，守其約不忍敗者，以其心曉然，知通好用兵利害之所在也。」

    「增幣二十萬」，這是當時雙方談判的結果。與澶淵之盟一樣，這次「熙寧增幣」歷來也聚訟不已，花錢買和平，宋朝這一特有的現象到底意味着什麼，或許永遠是見仁見智的話題。

    按照宋朝史料記載，在大致商量好這個價碼後，富弼附帶提出了一個小小的要求，為後來很多事打下了伏筆。在簽訂盟約前，富弼和副使張茂實手拿兩份國書、三份誓書，來跟負責接待的遼國大臣說話，遼大臣很奇怪:怎麼用得了這麼多份？富弼答道:我們是做了多手準備。聯姻的事談成的話，就需要以姻事盟誓；如果貴國能令西夏停戰，那歲入金帛增20萬，這需要一套國書、誓書；如果貴國不能約束西夏，那歲增10萬，就是另一套文件了。所以我們準備了國書二，誓書三。

    這並不是討價還價的策略，而是富弼的激將法。雙方已基本談好價碼，再攔腰砍一刀，20萬減成10萬，這幾乎是不可能的事。而富弼附帶的這個條件，在遼興宗看來根本不算個事，哪裏值得了10萬？

    党項首領元昊的家族與遼世代聯姻，以此結成同盟關係。遼國強大，党項較弱，因此遼國一向佔有主導地位。元昊建立西夏後，與大宋交戰不已，更要仰仗遼國，在遼興宗面前裝孫子，獻貢獻寶。因此，說到約束西夏，興宗自感小事一樁，不假思索就與宋朝訂立了盟約。

    但遼興宗對三角關係微妙性的了解，元昊裝孫子，獻貢獻寶，都是為了利用遼國力量，與之結成同盟共同對付宋朝。如今西夏與宋朝掐得死去活來，損失極為慘重，好處還沒撈着；而遼國利用這個機會撈了一大筆好處，並單方面與宋訂立和約，把盟友西夏撂在一邊不管。元昊正氣不打一處來，遼興宗派同知析津府事耶律敵烈、樞密院都承旨王惟吉前往西夏，諭令元昊與宋講和。元昊滿腔怒火爆發，怒斥遼國使者，兩國從此交惡。

    遼國境內有不少党項部族，兩國友好時，這不是什麼問題。當元昊對遼國滿腹怨言，無處發泄時，就開始招誘這些部落歸降，遼夏