已經相差不遠。

    「是誰替吳訓練的水師？」克拉倫敦低聲向普魯斯問道。

    「我們英國人。」普魯斯低聲答道：「吳十分注意招募我們英國的海軍退役士兵，開的價格還是他們在服役時的薪水三倍，並且在飲食住房方面給予各種特別優待，所以我們的海軍退役士兵都十分樂意幫吳訓練水手。」

    「該死的混蛋，真懂得向我們英國人學習。」克拉倫敦直接罵出一句髒話，又低聲說道：「難怪伊格納季耶夫那個混蛋不敢慫恿他的國內出兵，這支艦隊有和俄國人遠東艦隊決戰的實力。運氣好的話，也許還有獲勝的希望。」

    「如果我們英國再給吳的艦隊一點幫助，那麼吳不需要的運氣，就可以直接砍斷俄國人伸進遠東水域的熊爪。」普魯斯又給吳超越說了一句好話。

    克拉倫敦哼了一聲，並沒有搭腔，只是神情複雜的把目光轉向正在岸上準備展開演習的吳軍步兵，心裏既希望吳軍步兵表現得比自己之前預計的更出色，也多少有些擔憂——如果吳軍在陸地上也給自己一個驚喜的話，那英國政府想要支持滿清朝廷幹掉湖北臨時政府，付出的成本就肯定太大了。

    終於，在克拉倫敦複雜的目光中，吳軍直屬兵團在副兵團長錢威的指揮下展開，雖然在見多識廣的克拉倫敦看來，吳軍還存在火力配備不及西方列強那麼科學的問題，可是吳軍將士精湛的火炮射擊技術，嫻熟的線性戰術變換，卻讓克拉倫敦又得出了一個結論——三千吳軍步兵，足以和兩千英國步兵匹敵。

    出於保密需要，吳超越並沒有讓吳軍將士演練目前西方還沒有出現的狙擊手戰術，也沒有演練吳軍將士針對擊針槍特性開發出的臥姿射擊戰術，還故意放慢了擊針槍的射速，同時就連在戰場上多次使用過的擲彈筒，吳超越也做了保留，故意沒在演習中使用——大冶的工業能力可是遠遠趕不上英國，英國人如果大量仿造並且賣給滿清軍隊，吳超越可就糟了。

    不過吳超越的花招也沒能瞞過克拉倫敦，在普魯斯的暗中提醒下，克拉倫敦直接了當的向吳超越提出觀看吳軍的擲彈筒射擊演練，吳超越也只好很無奈的答道：「克拉倫敦先生，請原諒我的吝嗇，這是一個必須要在談判桌上商量的問題。」

    「吳，你這個狡猾的傢伙。」克拉倫敦很有些不滿的說道：「你一邊拼命學習我們英國的先進科技，一邊封鎖你的獨有技術，這是否太過自私了？」

    「親愛的克拉倫敦先生，如果你能在談判桌上稍微讓步的話，那我絕對不會自私。」已經在着手開發迫擊炮的吳超越答道：「我會送你一架擲彈筒，以及配套的炮彈。」

    克拉倫敦又哼了一聲表示不滿，然後盤算了片刻後，克拉倫敦突然向吳超越問道：「吳，假如你統一了清國之後，你打算和我們英國保持什麼樣的關係？」

    「我希望中國先成為英國的原材料供應國，工業產品銷售國。」吳超越回答得很坦白，說道：「然後我希望成為英國的低端產業轉移國，承擔為英國生產粗重廉價低利潤工業品的任務，使貴國可以騰出手來生產中高端利潤豐厚的工業產品的同時，也讓我們中國獲得政治經濟方面的發展，也成為英國更好也更富裕的工業品銷售市場。」

    克拉倫敦凝視吳超越，吳超越則又說道：「親愛的克拉倫敦先生，我知道你們盎格魯撒克遜人非常聰明，從來不敢殺死一隻雞隻為取走雞肚子裏雞蛋的事，所以你們才能戰勝西班牙和葡萄牙，建立起日不落帝國。」

    「所以，請不要殺死清國這隻對你們毫無威脅的雞，它能給你們下金蛋，很多很多的金蛋。也請不要幫着俄國人割走這隻雞的肉，雞瘦了，下的金蛋就會變小，甚至下不出金蛋，同時俄國熊更不會給你們下金蛋。」

    克拉倫敦笑了，說道：「吳，你果然是聰明人，明天談判桌上見。」

    …………

    當天晚上，英法俄美四國公使和克拉倫敦再次齊聚英國公使館，討論聯手向吳超越施壓的問題，其中伊格納季耶夫自然是極力主張逼迫吳超越割讓大片領土換取建交，法國也對台灣島頗有興趣，然而克拉倫敦卻絕不允許俄國侵佔東北，更不願看到法國獲得台灣這座不沉的航空母艦，自然是斷然拒絕和反對。

    爭執中，目前既沒實力也沒興趣割佔中國領土的美國公使華若翰最先拆台，表示要推出聯盟單獨與吳超越談判建交，伊格納季耶夫趕緊阻止，華若翰則粗暴的回答道：「你如果真的那麼喜歡清國的土地，可以自己去找吳超越或者清國朝廷談，但我們美國人對清國的土地沒興趣，我們只要貿易利益！清國到現在為止，只有吳修建的區區二十幾英里鐵路，我們美國目前的鋼鐵產業又徹底陷入了困境，我如果放棄了這個市場，就是對美利堅合眾國的犯罪！」

    伊格納季耶夫無奈，只好一邊說滿清朝廷也可以給美國這個市場，一邊拼命的向克拉倫敦和布爾布隆使眼色，讓他們也幫忙勸說。可惜布爾布隆和克拉倫敦卻各打各的算盤，全都裝做看不見。

    快吵起來的時候，英國公使館的工作人員突然把一道加急書信送到了英國公使普魯斯的面前，普魯斯一看內容大驚，趕緊又遞到了目前的上司克拉倫敦面前，克拉倫敦看了也是微微一驚，然後苦笑說道：「果然有人比我們更急。」

    「克拉倫敦先生，你這話什麼意思？誰比我們更急？」布爾布隆好奇問道。

    「你們法國的友好鄰居。」克拉倫敦也沒隱瞞。

    「我們法國的友好鄰居？」布爾布隆先是一楞，然後立即醒悟過來，咬牙切齒的說道：「普魯士？！那幫條頓蠻子已經動手了？」

    「動手了。」克拉倫敦冷笑說道：「直接任命阿化威為全權公使，與吳超越談判建交，阿化威還已經帶着普魯士攝政王送給吳超越的軍火在趕來湖北的路上。」

    布爾布隆咬牙切齒的時候，華若翰已經起身就走，連句告辭的話都沒說就直接離開。克拉倫敦也沒責怪華若翰的失禮，只是沖伊格納季耶夫說道：「伊格納季耶夫先生，我決定也不加入你提議組建的四國聯盟，為了大英帝國的利益，我要單獨和吳超越談判建交。還有，我們英國反對你們對