「說吧，這到底是怎麼回事？越詳細越好，千萬別有任何隱瞞，這關係到你的性命，也關係到超越的前途，你心裏應該明白。」

    還在與周秀英母子同車返回上海縣城的時候，吳老買辦才找到機會向周秀英單獨問起具體的事情經過。而事情到了這一步，周秀英也沒有了多餘選擇，只能是把小刀會起義時自己是如何被吳超越玷污而不慎懷孕的經過老實說了，又說了自己隨着太平軍撤往蘇州後，被楊秀清下令召往南京，結果在路上發現自己已經不幸懷上了吳超越的種，害怕暴露受罰，更害怕太平軍乘機用自己肚子裏的孩子要挾吳超越，被迫半路逃走，先是在當時還比較太平的常熟生下吳念越，又為了躲避戰火輾轉來到上海謀生。

    末了，周秀英又承認自己來到上海後，本打算冒險求見吳老買辦說明真相，讓吳老買辦和吳念越相認，但當時恰好趕上吳老買辦因為貪污江北大營軍餉下獄，周秀英害怕更進一步牽連吳老買辦被迫放棄。後來吳老買辦平安出獄戴罪立功時，上海城裏又已經住進了好幾個兩江大員，所以周秀英還是沒敢讓吳念越和吳老買辦相認，原因同樣是怕走漏風聲，給吳老買辦和吳超越帶來禍患。還有徐耀幾個月前曾經在碼頭上與自己相遇的事，周秀英也老實說了，並分析說自己和吳念越的身份暴露，很可能就是因為那次偶遇。

    聽了周秀英的介紹後，吳老買辦默默無語，心裏也多少有些感動和感激孫媳婦的細緻小心——以當時的背景情況，要是讓滿清朝廷知道了自己有一個太平軍女將出身的孫媳婦，的確是肯定會讓自己罪上加罪，自己也絕不可能這麼快東山再起。

    感動歸感動，但紙已經包不住火，在租界裏鬧騰出了那麼大的動靜，目前就住在上海城裏的兩江總督何桂清、江蘇巡撫薛煥和江蘇布政使吉爾杭阿等人，那怕是瞎子聾子也肯定知道了吳老買辦突然冒出一個曾孫子，還為了這個曾孫子在租界裏和太平軍的細作大動干戈，大打出手，吳老買辦即便可以控制寶貝孫子留下的吳家軍，也無論如何都得給這些滿清大員一個交代不可。

    「不好辦啊？給秀英偽造一個身份倒是容易，可是她為什麼不敢和老夫相認，又為什麼被長毛細作追殺，這些如何交代？還有，秀英又是通緝犯，還是青浦人，在本地熟人多，萬一被熟人突然認了出來怎麼辦？」

    「說實話，老實交代秀英的真實身份？那朝廷要是追究怎麼辦？秀英在長毛那裏的身份雖然不高，卻也是貨真價實的長毛女將，又參加過青浦賊亂，有雙重前科在身，現在卻和超越私通生子，朝廷聞知必然要追究超越，這點就是老夫想替超越背黑鍋也做不到，更找不到任何的替罪羊。麻煩，的確麻煩。」

    多年的危險生活已然讓周秀英長進了許多，見吳老買辦表情為難，周秀英便也心中有了底，主動說道：「爺爺，剛才我也已經想過了，實在不行的話，你就讓我留在租界吧，在租界裏官府無權抓我，你又和洋人的關係好，想來也不會把引渡給官府。」

    「不，您不能留在租界。」

    吳老買辦搖頭，很有自知之明的說道：「且不說洋人和老夫不過是因利而聚，未必會為了你和朝廷徹底撕破臉皮。就算洋人看在老夫和超越的面子上，堅持不把你引渡給大清朝廷，超越和老夫也沒辦法向朝廷交代，老夫半截身子入土的人了倒是什麼都不怕，可超越就慘了。」

    「那，那我怎麼辦？」周秀英小聲的問，心裏也多少有些害怕此前出了名心狠手辣的吳老買辦會把自己殺了滅口。

    對周秀英來說還好，念着她捨命救自己的人情，懷裏又抱着周秀英生的寶貝曾孫子，吳老買辦已經再沒有半點殺人滅口的心思——況且鬧出這麼大的動靜，再想殺人滅口也沒那麼容易了。同時也還好，多年的商海官場生涯，也讓吳老買辦積攢了不少類似的經驗，很快就想出了一個勉強靠譜的辦法，說道：「秀英，事到如今也沒其他辦法，為了超越和念越，同時也是為了你，你必須受些委屈。」

    「只要能不用牽連到超越，我受多大的委屈都行。」周秀英鄭重回答道。

    「好孩子，真懂事，難怪超越那麼念着你。」吳老買辦誇讚了一句，然後才說道：「這麼辦，你對外宣稱，就說小刀會賊亂的時候，你和超越在租界裏相遇，當時超越勸你棄暗投明，懸崖勒馬，給朝廷充當內線幫助官軍剿匪平叛，你因為一直偷偷喜歡