自打曾國藩陣亡之後，曾經在湖南風光一時的老曾家就迅速走向了衰落，全家老小都象撞了邪一樣，各種各樣的霉運不斷，徹底的一蹶不振。

    首先就是曾國藩之父曾麟書出事，因為受不了曾國藩陣亡和曾國華重傷殘廢的打擊，本就有病在身的曾麟書聽聞噩耗後，還沒過去一個月就病重過逝。發喪之時，往日裏三天兩頭登門拜訪的湘鄉縣令連看得沒來看一眼，派個師爺送份祭品就走完了過場，讓極愛面子的曾家人很是丟臉了一把。

    其次是滿清朝廷和咸豐大帝待曾國藩也很刻薄，做為一個傳統封建地主家庭，曾家當然非常希望曾國藩能在殉職後獲得封建文人夢寐以求的最高諡號——文正，然而咸豐大帝卻連『文』字都捨不得給曾國藩，隨便打發了一個『愍烈』的諡號就算買了曾國藩的命，讓曾家上下又很是心寒了一把。——當然，話又說回來，就曾國藩在這個歷史層面的表現，也的確沒資格高攀文正二字。

    接下來還有無窮無盡的羞辱和糾纏，從湖南湘潭一路打到鄱陽湖畔的灰山，大小數十戰，數以萬計的湘軍將士葬身疆場，失蹤降敵者也不計其數。犧牲的士兵中，找到了屍首的士卒家屬倒是多多少少領到了一些撫恤，少數幸運者還迎回了親人的遺體或骨灰，然而那些連屍體都找不到的犧牲士卒卻被劃為失蹤之列，家屬不但領不到分文補償，還得面對地方官府的盤問審訊，甄別他們的親人是否降敵或者逃亡，往他們的傷口裏繼續撒鹽。

    死了親人領不到補償，相反還得受到牽連，那些悲痛欲絕的親人當然要找地方喊冤，找官府喊冤，找湘軍喊冤，也找當初把他們兒子、兄弟、丈夫和父親拉上戰場的曾家喊冤。所以三天兩頭的，總有那麼一家幾個苦主跑到曾家門前哭喊索命，逼着曾家還他們親人，給他們撫恤金，還有一個寡婦和一個傷心過度的母親在曾家門前上吊自殺，曾家眾人應接不暇，焦頭爛額，受盡羞辱還百口莫辯，委屈到了極點。

    更加打擊曾妻歐陽氏的還在後面，意外迎回曾國藩的遺體雖然讓中年喪偶的歐陽氏喜出望外，但歐陽氏萬萬沒有想到的是，長女曾紀靜卻為此付出了差點失貞的代價，即便風聲暫時還沒有走漏，曾家門第暫時還沒有蒙羞，但自幼剛強倔強的曾紀靜卻因此不願嫁人，不願帶着心頭傷疤和危險隱患再去禍害其他人家。

    歐陽氏當然不願讓大女兒孤苦終身，但歐陽氏卻絕不容許長女嫁給別的男人做偏房，那怕這個男人是曾國藩最得意的弟子、當今中原風頭最勁的青年名將、官居二品的湖北巡撫吳超越。歐陽氏丟不起這個人，宗聖曾家更丟不起這個人！

    愁雲慘霧中，咸豐八年不知不覺過去，除夕夜，一度富甲湘鄉的曾家飯桌上連葷菜都沒有幾道，家族成員也大半沒有參加年夜飯，五妯娌中有三個硬是帶着兒女回了娘家過年，就只剩下曾國華之妻守着已經面目全非的丈夫，長嫂歐陽氏強作笑顏招呼家人用飯飲酒，回到冰冷的房間後卻痛哭終夜，不明白上天為何如此殘忍，讓曾家淪落到如此處境？

    三個妯娌帶着兒女逃回娘家過年絕對是聰明選擇，即便時間已經過去了將近兩年，也那怕是在咸豐九年的正月初一，仍然還是有失去了親人的湘軍家屬上門鬧事，負氣回家的曾國荃聞報大怒，親自操刀衝出了門外，衝着跪在門前雪地里的鬧事者怒吼，「你們有完沒完？你們的兒子是長毛殺的，有本事找長毛報仇去？找我們幹什麼？」

    「我們就要找你們！是你們把我們兒子拉走的！」

    白髮蒼蒼的年老父母哭喊，還挺起胸膛去迎曾國荃的雪亮鋼刀，他們的寡婦兒媳則抹着眼淚說道：「將軍，民女不敢要你們賠命，民女只想問一句，我男人究竟是死是活？為什麼到活不見人，死不見屍？還有，你們答應的三十兩銀子的撫恤，為什麼快兩年了，到現在連一文錢都看不到？」

    「你男人是誰？湘軍那麼多將士，我怎麼可能一個一個全記得住？」曾國荃怒吼。

    「我男人叫常棟，他最後一次帶信回來時，說他給你們九帥當了親兵。」

    寡婦怯生生的回答讓曾國荃如遭雷擊，呆立了半晌後，曾國荃才扭過頭，不忍再去看面前的孤兒寡母，聲音沙啞的說道：「你男人死在了灰山，那一仗我們大敗，所以沒辦法把你男人的屍體帶回來。」

    終於從曾國荃口中確認了噩耗，常棟的父母妻兒頓時抱頭哭成了