湖北按察使李卿谷一直不明白自己為什麼升不上去，被吳超越這個後生晚輩就算了，李卿谷認了，因為無論是背景靠山，才幹能力，功勳聲望，吳超越的確都穩穩吃死李卿谷，李卿谷在吳超越面前輸得心服口服，也沒敢生出過把吳超越取而代之的念頭。

    李卿谷不明白的是自己為什麼連只高半級的布政使都升不上去？論資歷，李卿谷在湖北當按察使的時間比吳超越當巡撫的時間都還長，自州府以上，就沒一個官員比李卿谷的資格更老。

    論政績官聲，李卿谷雖然算不上什麼一塵不染的清官，卻至少沒有草菅人命，也沒象其他省份的按察使一樣，為了撈銀子連填白鴨的缺德事都做得出來，湖北這些年政通人和，府縣安寧，就連吳超越和花老狐狸都得承認有一份李卿谷的功勞。無論吏部考核，官場口碑，李卿谷都有資格升任權柄更大的布政使！

    李卿谷一度以為只是漢人身份妨礙了自己的升遷，然而直到親眼看到了咸豐大帝親筆批註的吉祥密折之後，李卿谷才總算知道了原因絕不只是自己的漢人身份這麼簡單，也突然明白了為什麼連自己的靠山吏部漢尚書周祖培，都不是十分熱衷的賣力提拔自己——因為自己的性格確實有缺陷，只顧着眼前之利，竟然忘了一條官場鐵律！

    這條官場鐵律就是，不知道的事，最聰明的選擇就是不要去知道，知道得越多，麻煩就越大！

    「怎麼辦？現在我該怎麼辦？把這件事繼續深查下去，追究吉祥的泄密之罪，那這道密折的內容豈不是就要公諸於眾了？皇上能放過我？把這道密折還給吉祥，大事化小，小事化了？可我已經看在了眼裏挖不出來了，皇上知道我已經看過這道密折，能不擔心我那天突然說漏了嘴，被別人知道了這份密折的內容？麻煩，真是大麻煩。」

    可憐的李臬台心中不斷叫苦的時候，左瑞卻是在堂下得意洋洋，說道：「臬台大人，學生沒說錯吧，你現在後悔沒有？如果你後悔了也許還來得及，趕緊把我們吉藩台請來，和他一起商量怎麼善後。」

    瞟了一眼小人得志的左瑞，李卿谷一度有些心動，不過再冷靜一想後，李卿谷又馬上打消了這個念頭——現在瞞着吳超越和吉祥私下處理這道密折，等於就是上了吉祥的賊船，從此被吉祥要挾控制不說，還得被迫和靠山強硬的吳超越為敵，從此不但更難有出頭之日，還隨時有可能被吳超越一巴掌拍死！

    「冷靜！再冷靜！」李卿谷心中天人交戰，在心中飛快說道：「皇上在吉祥的密折上說得很清楚，他只是不放心讓吳超越出任湖廣總督掌握所有的湖廣軍隊，卻沒說不想用吳超越，吳超越的巡撫位置看來一時半會不會有什麼調整，吳撫台的靠山肅中堂又在朝廷里一手遮天，我得罪他是找死！」

    「得罪吉祥如何？得罪吉祥，好處是吳撫台肯定會更加把我視為左膀右臂，無論如何都要保住我。壞處是皇上會不滿，但這件事不是我挑起來的，是吉祥自己腦子進水，讓一個師爺把這麼重要的密折帶了出來，冤有頭債有主，只要不是我把這道摺子抖到朝廷上，皇上就算想撒氣也應該是找吉祥，牽連到我的可能性不算太大。」

    迅速權衡利弊的時候，門外突然傳來吳超越駕臨的消息，心中比較傾向於吳超越的李卿谷不敢怠慢，趕緊撇下眾人親自迎出了大門去，恭恭敬敬的向吳超越行下官禮。而已經知道一些事情經過的吳超越也沒隱晦，一邊親手攙起李卿谷，一邊低聲說道：「李臬台，放心，我知道你是無意中被牽扯進來的，這口大黑鍋不會讓你背。」

    李卿谷一聽稍稍鬆了口氣，趕緊把吳超越請上大堂入座，又把那道密折遞給了吳超越，吳超越接過後也有些猶豫，但還是按捺不住心中好奇，打開了摺子觀看，結果大概看了一遍後，吳超越心中的疑團也頓時迎刃而解，終於明白了咸豐大帝為什麼會在密折上直接說自己當不上湖廣總督。

    這道摺子還和山西巡撫王慶雲及山西團練總辦徐繼畬有關，吉祥是在離開山西布政使任上時給咸豐大帝寫的這道密折，奏報了王慶雲和徐繼畬的來往情況，還有徐繼畬手中的兵力情況，並進讒說山西境內相對比較太平，徐繼畬手中的團練明顯有些偏多，而且王慶雲在錢糧方面也明顯偏向徐繼畬，建議咸豐大帝予以重視。

    第二段內容最重要，吉祥就接任湖北布政使一事向咸豐大帝表明了態度，也還沒上任就對吳超越手中