受限於兵力數量，吳超越只能是選擇在南京西城諸門外每門駐紮兩個營一千人，建立防禦工事和埋設地雷當道攔截太平軍的出城道路，以單薄兵力封堵敵人，好在有秦淮河幫忙，既可以幫着擋路，又可以讓吳軍水師的舢板船隊快速機動作戰，所以吳軍在南京西城的兵力雖單，卻也勉強夠用，還能在包圍敵人的同時騰出手發起攻城，向東城敵人施加壓力。

    壓力最大的是吳軍馮三保兵團，南京的東門外沒有類似秦淮河和玄武湖之類的天險攔道，地勢又十分開闊，很容易被太平軍突圍得手，再加上馮三保兵團的裝備和單兵素質都比較差，所以馮三保只能是採納自己兵團里的湘軍老人的建議，徵調大量的百姓民夫，挖掘一道從孝陵衛到秦淮河的大型壕溝補強防禦，結果吳超越雖然沒有反對馮三保用這個笨辦法封鎖敵人，吳軍卻因此耗費了大批的錢糧，加重了後勤的負擔。

    只負責封鎖神策門和太平門的吳軍曹炎忠兵團在防禦方面壓力最輕，然而在分兵攻打位於紫金山上的太平軍據點天堡城時，吳軍將士卻遭到了守壘敵人的頑強抵抗，多次進攻都被太平軍打退，連續打了兩天都沒能拿下天堡城，相反還付出不小的死傷代價。

    兩天都沒能打下天堡城的主要原因有兩個，一是天堡城位於紫金山的西峰山頂，吳軍後膛炮從山下開炮，苦味酸炮彈打不進敵營，也就掩護不了吳軍將士發起進攻。二是天堡城的工事堅固，營牆和炮台全都是本地最堅硬的虎皮石砌成，吳軍的擲彈筒和苦味酸手雷都無法破壞，再加上太平軍的槍炮火力設置合理，主戰武器米尼槍又十分適合打防禦戰，所以仰攻登高的吳軍將士就是想不吃盡苦頭都難了。

    拿不下天堡城就沒辦法對得到天堡城火力掩護的地堡城下手，連續攻堅失敗後，一向穩重曹炎忠難得來了些脾氣，乾脆親自到了第一線指揮督戰，可這麼做仍然收效不大，吳軍的兩次進攻仍然還是被太平軍擊退，死傷數十人卻連天堡城的營牆都沒能摸到。曹炎忠大怒，除了把率軍衝鋒的營官罵了一個狗血淋頭外，又當場頒佈重賞，組織敢死隊再次發起進攻，決定以達納炸藥炸開天堡城營牆，打開進兵道路。

    讓曹炎忠失望的是，他親自組織的敢死隊還是很快就被太平軍的槍炮打散，然而就在曹炎忠破口大罵的時候，卻又很快驚喜的發現，自軍的敢死隊雖然潰散卻沒有放棄進攻，仍然還在借着草木土石的掩護艱難向上攀爬，逐漸逼近敵營，而太平軍的槍炮雖然一直在射擊不斷，卻始終打不退吳軍敢死隊。曹炎忠見了大喜，趕緊又派大隊上前以槍炮掩護，寧可多付出一些死傷也要掩護敢死隊進攻。

    天色微黑的時候，幾個敢死隊的隊員終於還是摸到了天堡城牆下，可是還沒等這幾個勇士安置炸藥引爆，牆上就已經冰雹雨點般的砸下無數石頭和灰瓶，又有太平軍士兵冒險探出頭來對着下方開槍，幾個吳軍勇士非死即傷，根本無法實施爆破，下方的吳軍將士急得直跺腳，可兩次冒險上前增援，都被太平軍的槍炮打退。

    功敗垂成的關鍵時刻，奇蹟出現，一個沒戴帽子的吳軍勇士突然從草叢沖了出來，衝到前方扛起炸藥包就往天堡城下沖，太平軍士兵趕緊又砸石頭又開槍，卻始終沒能打中那個吳軍勇士的要害，那吳軍將士成功衝到牆下，把炸藥包硬塞進一個射擊孔中，拉開引信就往山下滾，結果也是他的運氣，射擊孔里太平軍士兵手忙腳亂間竟然失手滑落，沒能把炸藥包推出射擊孔外，吳軍的炸藥包直接在太平軍的牆下地堡中炸開，頓時把天堡城的營牆炸出了一個大口子。山下吳軍齊聲歡呼，立即發足衝鋒，經過一番艱苦鏖戰中，總算是拿下了這座已經擋住吳軍三天的太平軍營壘。

    戰後，那名吳軍勇士當然被領到了曹炎忠的面前受賞，心花怒放的曹炎忠先是狠狠誇獎了一通這名吳軍勇士，親手把承諾的賞賜頒發給了他，然後又問道：「你還有什麼心愿，說！」

    「將軍，小人有兩個兒子，家裏窮一直沒能讓他們讀上書。」那操着江西口音的吳軍勇士也沒客氣，說道：「聽說我們鎮南王在漢口建得有新學堂，讀出來的都有大出息，小的想讓我的兩個兒子。」

    「哈哈哈哈。」曹炎忠大笑着打斷了這個吳軍勇士的話，拍着他的肩膀說道：「好，有出息，能為你兒子的將來考慮。行，你兩個兒子進漢口學校的事包在我身上了，他們在漢口的學費吃住也包在我身上。」